UNE CHASSE AUX FLAMBEAUX

Le comte du Nord, plus tard Paul I", empereur de toutes les Russies, voyageait en Europe ; il vint en France, à Paris. A la cour, on lui parla de Chantilly; il voulut le voir.

La réception fut majestueuse; elle parut froide. Après le dîner, après la promenade, après le jeu, il y avait encore de l'ennui, comme pendant le jeu, la promenade et le dîner.

Alors Monsieur le prince proposa au comte du Nord, pour passer plus agréablement le reste de la soirée, une partie de chasse dans la forêt. Celte invitation, faite à dix heures de la nuit et d'un ton sérieux, étonna beaucoup le comte qui se la (it répéter, et qui n'y adhéra que sous forme de plaisanterie, n'imaginant pas qu'il fût possible de courre le sanglier et le cerf au milieu de l'obscurité.

* LéoD GOZLAN (1806— 1866), romancier et auteur dramatique, né à Marseille d'une rainille de juifs espagnols. L'un de nos auteurs contemporains les plus féconds, il a écrit des poésies, des nouvelles, des romans, des drames, des comédies, et a rempli de sa prose toutes les revues : le Conteur, les Cent et un, !a Revue de Paris, la Revue des Deux-Mondes, la Revue britannique, la Revue contemporaine, l'Europe littéraire, le Musée des familles, l'Artiste. r<aturellement, avec une semblable fécondité, il a cherché les effets dramatiques, plutôt que la pureté soutenue du style.

Devant l'impossibilité de citer tous ses ouvrages, nous nous bornerons à mentionner les suivants : Mémoires d'un apothicaire, 1828 ; le Médecin du Pecq, 1839; Aristide Froissard, 1843; le Dragon rouge : Pour un cheveu blond; la Comédie et les comédiens, recueil de six nouvelles; la Famille Lambert, etc. Pièces de théâtre : La Main droite et la main gauc/ie, 184'2; la Goutte de lait, 1848 ; Une tempête dans un verre d'eau; Dieu merci! le couvert est mis; la Queue du chien d'Alcibiade; Pied-dc-Fer, etc., 1865-

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Aussitôt, à un sipnal donnô par le prince, les chevaux tout sellés, tout bridés, sont conduits dans la cour des écuries, les chiens réunis en proupe, les piqueurs rassemblés; pentilshnmmes, valets, coureurs, tout met le pied à l'élrier. Le cor sonne ; les princes de Condé et le comte du Nord s'élancent sur leurs chevaux; quelques dames osent suivre les aventureux chasseurs.

La soirée est belle; la lune rayonne sur les magnifiques bois de Sylvie; la pelouse, vaste lac de pazon, jette son parfum à la nuit; on la foule quelque temps en silence. 11 y a de l'élonnement dans ces chiens et dans ces chevaux éveillés au milieu de leur sommeil pour obéir à l'impérieuse voix de la chasse, à l'heure oij tout dort, jusqu'aux arbres. Us cherchent leur soleil et leur rosée si fraîche du matin et ces masses sonores d'air qui répètent avec la pureté du cristal les aboiements, les hennissements, les fanfares; ils ne comprennent pas pour quel étrange courre on a réuni leurs meutes. Humbles comme tous les animaux le sont la nuit, les chevaux battent le gazon d'un galop douteux; les chiens, l'oreille basse et le museau en quête, ne savent où chercher leur piste, sous un ciel sans vent connu, plein d'exhalaisons où ne se mêle aucune trace de gibier. Le gibier dort, le sanglier dans ses joncs sauvages et ses mares; le cerf sous les charmes immobiles, les oiseaux sous un ciel immobile. La grande âme de la forêt, avec toutes ses agitations et ses intelligences, repose.

5G ; la Famille Lambert, drame en trois actes, tiré de son roman, 1857, etc.

Léon Gozian a publié une notice très-inléressante sur la vie privée de Balzac.

r^uiis ;ivou .,„!;'"^ "■^'^iHùment la poésie, il a écrit de fort jolis vers. Nous citerons de lui le morceau suivant :

l'oiseac-mooche.

Il est si petit qu'il se perd.

Quand du stiir souffle la risée; Par une goutte il est couvert.

Par une goutte de rosée.

Du chasseur il brave le plomb.

Car où l'atteindre ? il est si frêle t Et si léger qu'un cheveu Mond

Pèse plus à l'air que soa aile.

Il s'endort au milieu des fleurs Quand il vole de lige en tige.

Avec son chant et ses couleurs Il semble une fleur qui voltige.

Il voit p&lir son vermillon.

Si la main d'un enfant le touche.

Il est moins grand qu'un pu|iill<in, Uo peu moins petit qu'une mouche.

Et les chasseurs ont déjà passé la grille du château; ils sont deux cents, maîtres et valets. C'est la grande roule du connétahle. Le cor retentit.

Une lumière brille, deux lumières, vini;t lumières, mille; on y voit à vingt pas, à une lieue, à droite, à gauche, partout; mille sinuosités, trente ou quarante lieues de lignes courbes s'embrasent; les lumières ruissellent comme des fleuves; les routes qui s'entrecoupent, étroites et rapides, s'illuminent aussi et vont comme une flèche jusqu'à ce qu'elles rencontrent une table, un carrefour qui les fasse tourner ou jaillir en nouvelles routes de feu, pour, plus loin, après avoir encore couru, être brisées de nouveau jusqu'aux limites indéterminées du bois, de carrefour en carrefour, de poteau en poteau, de rond-point en rond-point Le jour n'a pas cet éclat. Sur le feuillage ou sous le feuillage, les mêmes tremblements de lumière; les mêmes gouttes de clarté sur les branches intermédiaires, comme à midi, l'été; et à ce jour factice, les oiseaux s'éveillent, battent des ailes et chantent; les chiens ont retrouvé leurs voix, les chevaux leurs pas. Dans les fourrés, le cerf remue ; dans sa bauge, le sanglier grogne. Toutes les harmonies s'éveillent sans l'ordre de Dieu. En avant les chevaux, les chiens et les hommes! En avant les limiers, qui débusquent le cerf, trompent toutes ses allures, qui saisissent dans l'air le cri qu'il y a jeté, sur la terre le souflle qu'il y a répandu, dans l'eau la trace qu'il y a laissée, qui vont, qui bondissent, qui nagent, avec cette rectitude de volonté dont la pensée s'épouvante! Eu avant donc les chiens! puisqu'il est midi! qu'on va sonner la curée! Il est midi, le ciel est rempli d'étoiles.

Quelle magnifique surprise pour Monsieur le comte du Nord que cette forêt, qui contient près de huit mille arpents, illuminée comme un palais le jour de la naissance d'un souverain! Ce fut dans cet instant qu'il dit au plus âgé des princes : « Jusqu'à présent, les rois m'ont reçu en ami; aujourd'hui Condé me reçoit en roi.»

Le prestige de cette illumination était dû à des torches de résine portées par les vassaux de monseigneur. De dix pas en dix pas, un paysan à la livrée du prince était le chandelier immobile d'une torche.

Continuons la fêle.

Les cerfs de la forêt, à ce midi sans aurore, reconnurent leur ennemi, l'homme, et s'élancèrent dans les allées par troupeaux, croyant à la réalité du jour. C'était vraiment grand et digne d'un prince que ce spectacle d'animaux courant sur une ligne de feu entre d'immobiles flambeaux, surtout lorsqu'ils apparaissaient au fond de la perspective, alors qu'on ne distinguait plus que leur bois, et que les torches semblaient des étincelles.

C'était vraiment grand et beau! Le bruit du cor dans une nuit seml)lable, où le plaisir avait l'aspect du désastre, la joie le caractère de l'effroi, la fête celui d'un incendie.

Le cerf fut débusqué; alors un .spectacle toujours neuf, toujours