PARIS AU XVI* SIÈCLE

Mystères, solties, moralités, tous ces amusements où se délectaient la foi grossière et la malice naïve de nos aïeux, allaient être oubliés : le moine de Wittemberg avait jeté dans le monde le démon de l'examen; l'Europe féodale était remuée jusque dans ses entrailles; Paris allait sortir de son repos et s'élancer de nouveau dans les révolutions avec ses passions, ses vertus, ses fureurs. La ville de sainte Geneviève et de saint Louis, la ville de la Sorbonne et de l'Université, la ville aux mille cloches, aux quatre-vingts églises, aux soixante couvents, était fondamentalement catholique : institutions municipales, corporations des métiers, cérémonies populaires, existence publique, foyer domestique, tout était imprégné de catholicisme; le catholicisme était l'àme de la cité, la source de toutes les jouissances, le bonheur, la gloire, la vie entière du peuple. Aussi, quand les Parisiens virent les calvinistes attaquer tout ce qu'ils aimaient, se railler de tout ce qu'ils vénéraient, insulter leurs pompeuses fêles, détruire églises, croix, tombeaux, statues, ils les regardèrent comme des infidèles, des sarrasins, des sauvages; ils ne songèrent qu'à les exterminer. Ils applaudirent aux arrêts barbares du parlement, de la chambre ardente, de l'inquisition, aux bûchers allumés par François I*' et Henri II, aux halles, à la Grève, sur toutes les places, aux supplices d'Etienne Dolet, le savant imprimeur; de Louis de Berquin, l'intrépide gentilhomme; d'Anne Dubourg, le vertueux magistrat; ils virent avec indignation, sous Catherine de Médicis, le gouvernement faire des édits en faveur des rebelles, et ils se préparèrent dès lors à sauver la Foi malgré la royauté. La tranquillité de la capitale, depuis plus d'un siècle, n'avait abusé personne sur son naturel tumultueux; chacun savait le goût des Parisiens pour les émeutes : « A ce ils sont tant faciles, disait Rabe-

* Théophile LAVALLÉE (1805—1867), historien, né à Paris. On lui doit une Histoire des Français, en 4 vol., excellent ouvrage, nourri de faits, et écrit dans un bon style. De même que M. Henri Martin avait pris Sismondi pour guide, en écrivant l'histoire d'après les chroniqueurs et les historiens contemporains de chaque siècle, de même Théophile Lavailée prit M. Henri Martin pour guide, et fit, sous des dimensions moindres, un résumé de notre histoire, qu'il faut regarder comme le meilleur qui existe. M. Lavailée a écrit, en outre une Histoire de Paris, et il a donné une nouvelle édition de la géograpiiie de Malte-Brun. — Histoire de la Maison royale de Samt-Cyr, ouvrage qui a remporté le prix Gobert ; Correspondance de M"* de Maintenon.

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lais, que les nations estranpes s'ébahissent de la patience du roi de France, lequel aultrcmenl par bonne justice ne les refrène, vu les inconvénients qui en sortent de jour en jour. »

Paris avait alors une population de trois cent mille habitants dans laquelle on comptait à peine sept à huit mille huguenots, presque tous de la noblesse et de la haute bourgeoisie. « C'était, dit Lanoue, une mouche cont'-e un éléphant. » Mais ceux-ci n'en étaient pas moins pleins d'orgueil et de conliance dans leur cause, pleins de mépris pour cette classe de catholiques, qu'ils appelaient « pauvres idiots populaires; » ils croyaient dominer la grande ville par la supériorité de leur bravoure et de leurs lumières, et ils comptaient pour cela sur l'appui des provinces, où la nouvelle religion avait de nombreux sectateurs. Les provinces n'étaient pasalorssoumisesà l'ascendant de la capitale; elles ne recevaient pas d'elle leur histoire et leurs révolutions toutes faites; elles n'étaient pas réduites à cette existence glacée et subalterne que la centralisation leur a donnée; aussi, étaient-elles jalouses de la puissance toujours croissante et envahissante de Paris; elles ne cédaient que malgré elles à son impulsion ; elles se montraient môme pleines de préjugés sur ses habitants, dont elles raillaient les défauts avec amertume, envie et colère. « Le peuple parisien, dit Rabelais (né en Touraine, moine en Poitou, médecin à Montpellier), est tant sot, tant badaud, et tant inepte de nature, qu'un basteleur, un porteur de rogatons, un mulet avec ses cymbales, un vielleux au milieu d'un carefour, assemblera plus de gens que ne ferait un bon prescheur évangélique. » Et néanmoins ce fut pendant les guerres de religion, de la noblesse contre la royauté, des provinces contre la capitale, que Paris, en trouvant l'unité monarchique nationale, commença à exercer une influence prépondérante sur tout le royaume. [Histoire de Paris.)

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