MORT DU PAPE ALEXANDRE VI

Les prodigalités de César Borgia ayant surpassé ses dilapidations, il songea à se débarrasser des trois ou quatre plus riches cardinaux du

coups; mais il font un effet discordant lorsqu'il s'agit d'un sujet sérieux et littéraire, comme les Orateurs parlementaires : dans cet ouvrage, il y a pourtant des aperçus neufs et ingénieux sur l'éloquence militante de la tribune et du Forum, des portraits d'orateurs esquissés avec la verve mordante et la touche hardie qui caractérisent l'écrivain. Malheureusement, on lui a reproché beaucoup de versatilité dans la manière dont il distribuait le blâme ou l'éloge à chaque édition nouvelle. »

On a encore de Cormenin, les Entretiens du village, qui l'ont classé au nombre des écrivains moralistes.

« Jean-Pons-Gnlllanme VIENNET (1777—1868), littérateur et homme politique, membre de l'Académie française en 1831, né à Béziers. Il a écrit une foule d'Epitres, de Satires, de Fables, où il a toujours fait la guerre aux Jésuites, au despotisme, aux romantiques, avec une ardeur qui lui venait sans doute de sa première profession, car il avait commencé par être militaire, et, dans une affaire très-grave, il dut la vie à l'un de ses manuscrits, qui arrêta une balle au passage. C'était le manuscrit A'Arbogaste, mais, hélas! si cette tragé-

sacré collège. Le pape sourit à ce nouveau moyen de battre monnaie. Il invita Corneto et ses amis à un souper splendide, qu'il (it préparer dans la villa même de ce cardinal, et César Borgia lit apporter du vin empoisonné, en recommandant de n'en servir à personne sans son ordre. Mais le pape et son digne (ils étant arrivés par une chaleur extraordinaire, le maître de l'hôtel ou l'un de ses garçons, car l'histoire est incertaine là-dessus, croyant que ce vin n'était ainsi réservé que pour sa qualité supérieure, s'empressa d'en servir aux deux scélérats. L'elTet du poison lut rapide. Le pape mourût au bout de quelques heures dans des convulsions horribles, et son lils n'échappa à cette juste mort, que parce qu'il avait l'habitude de ne boire que de l'eau rougie.

Ce fut le t8 août 1503 que le monde et la chrétienté furent purgés de ce monstre, après un règne de douze années, qui furent douze siècles pour les peuples qu'il opprimait. Les historiens varient sur les détails de cet empoisonnement, mais le fait et la cause ne sont contestés par personne, et il importe fort peu de remarquer qu'un tel pécheur reçut avec dévotion les sacrements de l'Eglise. On ne trouve d'ailleurs cette particularité que dans le journal de la maison de Borgia, et la source en est suspecte. César, son fils, quoique luttant contre le poison, eut encore la force de s'emparer du trésor pontifical, et n'annonça la

die avait bravé le feu du mousquet, elle ne put braver celui de la rampe, et tomba. Une autre pièce, du même auteur, Clovis, n'eut pas plus de succès.

On a de lui de t:rands poèmes : Marengo, le Siège de Damas, la Philippide, la Franciade; une,eomédie : les Serments ; des romans : la, Tour de Uontlhéry, le Château de SaiiUonge; des articles de journaux, de revues, des Essais de poésie et d'éloquence, 1803; des Dialogues des morts; des Promenades philosophiques au Pére-Lachaise, 182 i; une Histoire des guerres de la Révolution, 1827. Mais ce bajzajre mêlé brille moins par la qualité que par les dimensions. En résumé, M. Viennet fut un homme d'esprit, qui n'eut qu'un tort, celui de rester trop fidèle aux idées du passé, parce qu'elles avaient été, à un moment donné, des idées de progrès.

Malgré tout son esprit, il eut, en outre, la mauvaise chance de joncher ses poèmes de vers maladroits qui provoqniiicnt l'hilarité. Un jour qu'il lisait un fragment de la Franciade à une dame, celle-ci lit un soubresaut en entendant le vers suivant :

Les paysans fuyaient en eniporlaul leurs lares.

— Comment, s'écria-t-elle, presque indignée, avez-vous pu mettre un détail d'un tel prosaïsme. Kmporler son lard, fi donci — Mais, Madame, s'écria Yiennet, comment, vous, avez-vous pu croire à une trivialité pareille. Il s'agit desdieux-lares, et non du lard. — Et, courroucé, il s'enfuit avec son manuscrit.

M. Viennet a écrit ([uelquelois sous le pseudonyme anagrammatique de l*ons de Ventine. Son meilleur ouvrage est son Recueil de Fables, 1855. Sa biographie, écrite par lui-même, forme un récit très-amusant, dont nous détachons quelques phrases :

« Je pourrais commencer comme Figaro, dit-il, et me peindre à mon entrée dans la vie humaine, mais on sait d'avance que ma volonté n'y a été pour rien.

J.-T. DE SAINT-GERMAIN. 667

mort de son père qu'après cette expédition domestique. La joie du peuple et du clergé fut inexprimable, il fallut forcer les moines et les confréries à assister à ses obsèques. Ses parents avaient d'autres soins à prendre pour se soustraire à la juste vengeance des Romains. Le corps fut insulté par les gardes eux-mêmes, qui chassèrent les prêtres, et qui furent cependant forcés d^i l'exposer dans l'église de Saint-Pierre pour satisfaire la curiosité du peuple, désireux de contempler les traits de son oppresseur. Cette figure, oîi la nature avait imprimé une grande majesté, était devenue hideuse par l'effet du poison. Il ne se rencontra point un homme assez hardi pour lui baiser la main suivant l'usage, et le cercueil s'étant trouvé trop court, les crocheteurs et les charpentiers chargés de l'inhumer poussèrent la vengeance jusqu'à la profanation, en y faisant entrer le cadavre à grands coups de poing et avec de grands éclats de rire. 11 fut enterré à gauche du grand autel.

{Dictionnaire de lu Conversation, Alexandre VI.)

J.-T. DE SATNT-GERMATN ».

FKAGMEMT DE MIGNON.

Pourquoi parler encore de mes fleurs aimées, de mes frais ombrages et de mes horizons sans fin?

Pourquoi ? c'est que ma pensée erre toujours dans ces) beaux lieux.

J'y suis venu comme y viennent les rois et les bergers, sans le savoir, sans le vouloir, sans être libre de ne pas y venir.

« Le ridicule fut versé à pleine main sur mon nom, sur ma personne, sur mes ouvrages, sur mon épi de cheveu rebelle et ma redingote verte. Traqué dans les provinces par les charivaris, poursuivi dans la capitale par l'index et les regards des dandiesetdes loustics de toutes les classes, j'aurais fait ma fortune en trois mois si je m'étais montré derrière un rideau, à côté de la femme géante...

« Jeunes gens, ne m'imitez pas, ne passez pas tout votre temps dans votre cabinet de travail. Courez, trottez chez les libraires, chez les journalistes : ne laissez pas chômer votre nom. Notre siècle est encombré de grands hommes; la renommée s'enroue à les proclamer. Malheur à ceux qui se laissent oublier! Vous obtiendrez tout au plus un article nécrologique, et tout sera dit. Encore n'est-il pas bien siir qu'au moment où vous mourrez, la place de votre panégyrique posthume ne sera point prise par un incident, un bulletin, par quelque chose comme une révolution. Moi qui vous parle, j'avais droit à deux éloges funèbres: l'un au Luxembourg, l'autre au palais de l'Institut; j'y comptais comme sur la mort. Eh bien, lepremier m'a été enlevé avec mon manteau de pair, que j'ai sagement fait de ne pas acheter. Qui de vous peut répondre de l'autre? »

' Jules TARDIEO dit J.-T. DE SAINT-GERMAIN, (1800—1868), romancier et poète, né à Rouen, appartenait à la famille des Tardieu, qui a produit des peintres et des graveurs. Ses ouvrages se distinguent par une certaine grâce et par un sentiment moral toujours irréprochable. Il écrivit assez tard, puisqu'il débuta en 1856 seulement, par un opuscule intitulé : Pour une épingle, qui eut beaucoup de succès. M. Jules Tardieu a donné depuis, Mignon, 1857, où il semble s'être inspiré de l'héroïne de Goethe, et Lady Clare, 1858. Les Rotei

G68 J.-T. DR SAINT-GERMAIN

sur cette terre bénie. C'est que, là seulement, j'oublie les amères réalités de la vie, et je retrouve de purs et de frais souvenirs.

L'alouette aussi dit toujours la même clian«on, et Dieu ne lui en demande pas une autre. L'arbre ne peut donner que les mêmes fruits, et l'éf^lanlier n'offre jamais, sur le bord des sentiers, que ses fleurs simples et sauvages. iLaissez-moi donc fuir encore l'atmospbère impure de la ;ville; venez vous enivrer avec moi de l'air des bois, des collines et des prés. Laissez-moi vous dire encore la légende du beau pays de mes rêves.

bans la plus belle rue de Saint-Germain, dans le quartier bien aéré qui touche au bord de la forêt, un portique élégant fixe l'attention des promeneurs. Quatre colonnes d'ordre dorique supportent un dôme couronné d'une croix. C'est la chapelle du couvent des Augustins, asile de paix où les femmes du monde trouvent une douce et tranquille hospitalité, où les bonnes religieuses consacrent leur vie à l'éducation des jeunes filles.

Une première cour, d'un aspect sévère, gardée par une tourière plus sévère encore, est entourée de bâtiments de service ; au fond de cette cour, une porte donne entrée au parloir, une autre aux appartements de la supérieure et aux salons de réception.

Ici, c'est un tableau reposant qui rappelle les rêveries de l'Albane ou les far niente de W'inlerhalter ; là, c'est une discussion animée, élincelante de rires bruyants ; plus loin, un étourdissant cortège qui ne sait ni d'où il vient ni où il va, qui court pour courir, qui crie pour crier, qui s'agite pour développer ces membres flexibles contraints par une longue étude, qui parle pour entendre celte voix qu'il a lallu si longtemps contenir. A l'écart, deux amies se racontent sérieusement, sous les charmilles, des riens qui leur paraissent tout un monde ; les plus sages conversent avec les dames religieuses, qui savent calmer d'un geste ou d'un mot ces flots bondissants ; d'autres cultivent avec amour leur étroit jardinet. Il faut les voir retenir d'une main leur robe iloltanle et se pencher en versant quelques gouttes d'eau sur leur chéiif robier! Il faut les voir renverser leur taille souple et fine pour retenir la balle ou renvoyer le volant! Tout n'est-il pas une grâce, un charme, à cet âge ? et le secret de ce charme, c'est de s'ignorer luiniènie.

de A'oëi sont un volunne de poésies dont on trouvera plus loin un spécimen. On a remarqué comme une sinj^ularité, que, dans ce volume, les vers ne commencent pas par une lettre majuscule.

Jules Tardieu n'a jamais écrit que sous le pseudonyme de J.-T. de Saint- Germain.

Un parent de cet ingénieux auteur, H. Engène-Amédée TARDIEU (1822—), érudit bibliothécaire de l'Institut, a bien voulu témoi^'ncr à notre ouvrage un intérêt que nous regrettons de n'avoir pu utiliser déjà en faveur de notre première édition, et pour lequel nous sommes heureux de lui exprimer ici notre gratitude.

CHOIX DE POÈTES

OXIffQUIXME MESSENIENNE.

MORT DE JEANNE d'aRC.

Silence au camp! la \ierge est prisonnière; Par un injuste arrêt Bedford croit la flétrir : Jeune encore, elle touche à son heure dernière... Silence au camp! la vierge va périr.

A qui réserve-t-on ces apprêts meurtriers? Pour qui ces torches qu'on excite?

L'airain sacré tremble et s'agite...

' Jean-François CASIMIR DELAVIGNE (1794—1849), poète lyrique et auteur dramatique, né au Havre, morl à Lyon. Dès l'âge de dix-sept ans, il se fit renaarquer par quelques dittiyinmbes, qui lui valurent les félicilalions d'Andrieux. En 1818, touché des malheurs que l'invasion avait appelés sur la France, il écrivit ses premières Mcsséniennes, ainsi nommées en souvenir des hymnes composés par le poète Tyrtée durant la guerre de Messénie. On remarque surtout la morl de Jeanne d'Arc, Parthénope, où il chante l'Italie, le Jeune Diacre, consacré à la Grèce régénérée, Christophe Colomb.

En 1819,Delavigne fit jouer sa première composition dramatique : les Vêpres siciliennes, qui furent applaudies avec enthousiasme, bien qu'elles eussent été repoussées au Théâtre-Français. Delavigne n'avait guère de fiel; il se vengea cependant de ce refus, en écrivant sus Comédiens, pièce intéressante, où il nous fait voir un jeune auteur, pauvre et méconnu, en butte aux dédains et aux intrigues d'un comité de théâtre. L'élément comique est faible dans celle œuvre, mais le style offre une parfaite correction.

Le Paria, joué en 1821, présente plus d'un défaut [;oui' le fond, et la couleur locale y est très-suspecte, mais les chœurs de la pièce rappellent avec bonheur ceux des Grecs et ceux des tragédies bibliques de Racine.

Le triomphe de Casimir Delavigne, c'est VEcole des Vieillards (1823) jouée par Talma et par M"' Mars. On trouve, dans cette comédie, des types bourgeois,

670 DELAVIGNR.

D'oïl >nent ce bruit lugubre? où courent ces guerriers Dont la foule ù longs Ilots roule et se précipite?

La joie éclate sur leurs traits 1 Sans cloute l'honneur les enflamme ; Ils vont pour un assaut former leurs rangs épais : Non, ces guerriers sont des Anglais Qui vont voir mourir une femme.

Qu'ils sont nobles dans leur courroux ! Qu'il est beau d'insulter au bras chargé d'entraves! La voyant sans défense, ils s'écriaient, ces braves :

« Qu'elle meure ! elle a contre nous Des esprits infernaux suscité la magie... »

Làclies, que lui reprochez-vous?

D'un courage inspiré la brûlante énergie. L'amour du nom français, le mépris du danger.

Voilà sa magie et ses charmes.

En faut-il d'autres que des armes Pour combattre, pour vaincre et punir l'étranger?

Du Christ, avec ardeur, Jeanne baisait l'image; Ses longs cheveux épars floitaient au gré des vents; Au pied de l'échafaud, sans changer de visage. Elle avançait à pas lents.

Tranquille elle y monta. Quand, debout sur le faite, Elle vit ce bûcher qui l'allait dévorer,

bien dessinés, celui de Danville, sexapénaire, récemment marié à TTortftise, jeune femme de vingt ans; celui de Bonnard, type du vieux célibataire, dont le seul désir est de vivre en paix, loin des embarras d'un ménage. Hortense, qai n'a point mauvais cœur, mais qui est légère et imprudente, engage son mari dans plus d'une affaire fâcheuse, puis, reconnaissant ses torts, elle demande elle-même à quitter celte brillante société parisienne, par laquelle elle fut éblouie un moment.

C'est sans doute la comédie School forgrey beards, jouée en 1786, et composée par M'* Annah Cowley, qui a donné à l'auteur l'idée de son Ecole des Vieillards.

Après sa réception 5 l'Académie française en 1825, Delavigne fit un voyage en Italie, et en revint à moitié converti au romantisme. Il com[iosa alors des drames conçus dans un système nouveau : Marina Faliero, Louis XI, les Enfants d'Edouard. Aurélie, Don Juan d'Autriche, Une famille au temps de Luther, la Fille du Cid, la Popularité. Les deux meilleurs de ces drames sont Marina Faliéro et Louis XI, où le système classique et le système romantique cherchent à s'unir, le premier livrant sa correction et sa tendance morale, le second offrant son pilloresijue et son mouvement, mais cette association n'a puréuMt, dans les drames de Casimir Delavigne, admettant qu'elle soit possible,

Les bourreaux en suspens, la flamme déjà prête. Sentant son cœur faillir, elle baissa la tête. Et se prit à pleurer.

Ah ! pleure, fille infortunée !

Ta jeunesse va se flétrir

Dans sa fleur trop tôt moissonnée 1

Adieu, beau ciel, il iaut mourir!

Tu ne reverras plus tes riantes montagnes,

Le temple, !e hameau, les champs de Vaucouleursj

Et ta chaumière et tes compagnes.

Et ton père expirant sous le poids des douleurs.

Chevaliers, parmi vous qui combattra pour elle? N'osez- vous entreprendre une cause si belle? Quoi I vous restez muets! aucun ne sort des rangs! Aucun pour la sauver ne descend dans la lice I Puisqu'un forfait si noir les trouve indifférents,

Tonnez, confondez l'injustice, Cieux, obscurcissez-vous de nuages épais ; Eteignez sous leurs flots les feux du sacrifice.

Ou guidez au lieu du supplice, A défaut du tonnerre, un chevalier français.

Après quelques instants d'un horrible silence. Tout à coup le feu brille, il s'irrite, il s'élance... Le cœur de la guerrière alors s'est ranimé :

dans la réalité. Le style est excellent, le dialogue est vif; ce qui manque c'est le feu et l'élan, et l'on sent que partout l'artd'un grammairien remplace le génie.

On peut dire la même chose de la poésie lyrique de Casimir Delavigne : c'est l'œuvre d'un versificateur habile, qui n'a jamais de spontanéité dans l'imagination, et qui, avant d'écrire ses dithyrambes, saupoudrés de points admiratifs, 86 demande d'abord quelle est l'opinion du public et dans quel sens le poète doit diriger son inspiration de commande.

Casimir Delavigne ne connut la vraie poésie que, lorsqu'après son voyage en Italie, il écrivit le Marronnier et Néra. Ordinairement, il est toujours préoccupé du soin d'arranger sa période, ce qui donne à son style un délautde naturel. Tout le monde connaît la strophe sur les soldats de la vieille garde, et l'admire à cause de la belle image qui la termine :

On dit qu'en les voyant couchés sur la poussière, D'un respect douloureux trappes par tant d'exploits. L'ennemi, l'œil fixé sur leur face guerrière. Les regarda sans peur pour la première fois.

Mais on n'a pas remarqué le singulier pléonasme qui fait dire à Delavigne qu'en voyant les soldats, l'ennemi les regarde, l'œil fixé sur eux. Il y a là une superfétation vicieuse.

67' DELAVJGNE.

A travers les vapeurs d'une fumée ardente,

Jeanne, eiicor menaçante.

Montre aux Anglais son bras à demi consumé.

Pourquoi reculer d'épouvante?

Aniilais, son hras est désarmé.

La flamme l'environne et sa voix expirante Murmure encore : « 0 France ! ô mon roi bien-ainié! »

Qu'un monument s'élève aux lieux de ta naissance, 0 loi qui des vainqueurs renversas les projets! La France y portera son duuil et ses regrets.

Sa tardive reconnaissance ; Elle y viendra gémir sous de jeunes cyprès; Puissent croître avec eux ta gloire et sa puissance!

Que sur l'airain funèbre on grave des combats.

Des étendards anglais fuyant devant tes pas.

Dieu vengeant par les mains la plus juste des causes.

Venez, jeunes beautés! venez, braves soldats!

Semez sur son tombeau les lauriers et les roses.

Qu'un jour le voyageur, en parcourant ces bois.

Cueille un rameau sacré, l'y dépose et s'écrie :

« A celle qui sauva le trône et la patrie.

Et n'obtint qu'un tombeau pour prix de ses exploits! »

Doilcau avait commis une incorrection d'un autre genre, mais aussi grave lorsqu'il avait dit :

L'honneur est comme une île escarpée et sans bords;

Car, enfin, qu'est-ce qu'une ile sans bords : Boileau lui-même aurait été bien embarrassé pour nous la montrer.

On voit par là que, si les écrivains méthodiques enchaînés à la grammaire, reprochent aux poètes d'inspiration, des fautes commises par inadvertance, ils sont souvent aussi incorrects qu'eux.

Sous le rapport du caractère, Casimir Delavigne ne mérite que des éloges : c'était un excellent homme, qui ne se servait de son crédit auprès de la famille d'Orléims, que pour oliiiger. La librairie académique de Didier a donné une édition complète de ses œuvres, en 1645. Th. B.

La popularité, c'est la pioirc en gros sous.

Son frère, Germain DELAVIGNE (t"90— 18G8), auteur dramatique et l'un des collaborateurs de Scribe.néà Giverny(Kiire). Il aida son frère dans la composition du libretto de Charles VI, 1843. « S'il l'eût voulu, dit Jules Janin, il avaitdes droits à la renommée. Il a signé plus d'un grand ouvrage ; il est l'un des auteurs de la Muette; il a .signé les Bur;uenols; on lira jusqu'à la fin des siècles le nom modeste de Germain Delavitiiie à coté du nom glorieux de Muyerbeer. Ils sont très-rares les beaux esprits qui savent se tenir dans celle ombre austère, ■cccplant l'estime des hommes en échange de leur admiration. »

FRAGMENTS DE I.'ECOI.E DES VIEILI.ARDS.