ACTE I, SCÈNE I

BunnarJ. Que je t'ai vu plus sage à mon dernier congé!

Tu l'occupais alors de tes travaux champêtres

A l'ombre des pommiers plantés par tes anc(* très.

Debout avant le jour, doucement tourmenté

Du démon vigilant de la propriété.

Tu pâlissais de crainte au bruit d'une visite;

A tirer des perdreaux tu bornais ton mérite.

Ta joie, à l'aire en paix bonne chère et grand feu.

Et ton piquet du soir, quand j'avais mauvais jeu.

Te voilà citadin! le luxe t'environne;

Un gros suisse est là-bas qui défend ta personne ;

Et tout cela, pourquoi? ta femme l'a voulu.

Banville. Hortcnse! elle me laisse un pouvoir absolu;

Mais elle y voit très-clair; quand on a ma fortune,

Une capacité qu'elle croit peu commune,

Sans prétendre à Paris au rang d'un potentat,

Dans un poste honorable on peut servir l'Etat.

L'espoir qu'elle a conçu me semble légitime,

Et je lui sais bon gré d'une si haute estime.

Toi-même, qu'en dis-tu?

Bonnard. Rien.

Danville. Parle franchement.

Bonnard. Sur une chose à faire on dit son sentiment;

C'est d'abord mon système; et, quand la chose est faite,

J'ai pour système aussi de la trouver parfaite.

Mais tiens, Paris abonde en amis obligeants.

Qui se font un doux soin de marier les gens.

ils m'avaient découvert une honnête personne.

Savante comme un livre, aimable, toute bonne :

Au cousin d'une minisire elle tenait de près;

Ces cliers amis pour moi l'avaient fait l'aire exprès ;

Eh bien ! j'ai refusé.

Danville. D'où vient?

Bonnard. Elle est jolie.

Elle est jeune.

Danville. Tant mieux. Depuis quand, je te prie,

La jeunesse à tes yeux parait-elle un défaut'^

Bonnard. Depuis que j'ai vieilli. Dans ma femme il me faut.

Pour que le mariage entre nous soit sortable,

Une maturité tout à fait respectable.

Or, une vieille femme a pour moi peu d'appas;

G7i DELAVIGNE.

Tnc jt jne, li 'ion tour, peut ne m'en trouver pas.

lV)ur c^ïir prudemment dans cette conjomlure,

J'iii fai du cjlibat ma seconde nature;

J"y tie' i, j'y prends racine, et je suis convaincu

Qi.e je Jiour,ai garçon, ainsi que j'ai vécu.

D invili.\ V yaicn a des douceurs que ta vieillesse ignore.

Bonnar \ U a tel dé[ilaisii qu'elle craint plus encore.

Je ne SI"- '^î- de ceux qui font leur volupté

Des emL charmants de la paternité :

Pauvres dans l'opulence, et dont la vertu brille

A se gêner quinze ans pour doter leur famille ;

De ceux qu'on voit pâli:-, dès qu'un jeune éventé

Lorgne en courant leur femme assise à leur côté,

Et, geôliers maladroits de quelque Agnès nouvelle.

Sans fruit en soins jaloux se creuser la cervelle.

Jamais le bon plaisir de madame Bonnard,

Pour danser jus(ju'au jour, ne me fait coucher lard.

Ne gonfle mon budget par des frais de toilette;

Et jamais ma dépense, excédant ma recette,

Ne me force à bâtir un espoir mal fondé

Sur le terrain mouvant du tiers consolidé.

Aussi, sans trouble aucun, couelié près de ma cuisse,

Je m'éveille à la liaussc ou m'endors à la baisse.

A deux heures je dîne : on en digère mieux.

Je fais quatre repas comme nos bons aïeux,

Et n'attends pas à jeun, quand la faim me talonne,

Que ma fille soit prêlr, ou que ma femme ordonne.

Dans mon gouvernement despotisme complet :

Je rentre quand je veux, 'y sors quand il me plaîl,

Je dispose de moi, je m'appartiens, je m'aime,

El sans rivalité je jouis de moi-même.

Célibat! célibat! le lien conjugal

A ton indépendance on"re-t-il rien d'égal!

Je me liens trop heureux, et j'eslime qu'en somme

Il n'est pas de bourgeois récemment genlilbommc,

De général vainqueur, de [)oèle ap[ilaudi.

De gros capitaliste à la Bourse arrondi.

Plus libre, plus coulent, plus heureux sur la terre,

Pas même d'empereur, s'il n'est célibataire.

Dantille. El ji le soutien^, moi, que le sort le plus doux,

L'état le plus divin, c'est celui d'un époux.

Qui, longtemps enterré dans un triste veuvage.

Rentre au lien chéri dont lu fuis l'esclavage.

il aime, il ressuscite, il sort de son toudieau :

Ma femme a de mes jour» rallumé le Ibnibeau.

Non, je ne vivais j^lus : lo cœur froid, l'iiuaieui triste,

Jo vi^tî^lais, mon clier, et maintenant j'existe.

Que de soins 1 quels égards! quels charmants entretiens!

Des défauts, elle en a; mais n'as-tu pas les tiens?

Tu crains pour mes amis les travers de son âge?

J'ai deux fois plus d'amis qu'avant mon mariage.

Ma caisse dans ses mains fait jaser les railleurs ?

Jo brave leurs discours; je suis riche, et d'ailleurs

Lue bonne action que j'apprends en cachette

Compense bien pour moi les rubans qu'elle achète.

Ilortense a l'humeur vive; et moi ne l'ai je pas?

Nous nous fiichons parfois; mais qu'elle fusse un pas,

Contre tout mon courroux sa grâce est la plus forte.

J ■ n'ai pas de chagrin que sa gaîlé n'emporte.

Siiis-je seul? elle accourt; suis-je un peu las? sa main

M'offranl un doux appui, m'abrège le chemin.

J"ai quelqu'un qui me plaint quand je maudis ma goutte;

Quand je veux raconter, j'ai quelqu'un qui m'écoute.

Je suis tout glorieux de ses jeunes attraits;

Ses regards sont si vifs! son visage est si frais 1...

Quand cet astre à mes yeux luit dans la matinée,

11 rend mon front serein pour toute la journée;

Je ne me souviens plus des outrages du temps;

J'aime, je suis aimé, je renais, j'ai vingt ans.

Bonnard. Quel feu!

Danville. Je veux fêter le jour qui nous rassemble;

Au bonheur des maris nous trinquerons ensemble...

... Bientôt, cher receveur, vous la verrez paraître.

Et vous accepterez quand vous l'allez connaître.

Oui, vous que rien n'émeut, vous aurez votre tour :

Bonnard, Monsieur Bormard, vous lui ferez la cour.