HENRI IV ET SES MINISTRES

On raconte qu'un jour L'ambassadeur d'Espagne, arrivant à la cour. Recevait de Henri cet accueil plein de grâce. Heureux secret transmis aux princes de sa race. Des mots qui s'échappaient de l'àme de Henri Le nouveau diplomate était tout attendri. Et, songeant à Philippe, il s'affligeait peut-être De n'être pas Français pour servir un tel maître. « Sire, de vos bontés mon cœur est pénétré. Dit-il; de vos sujets c'est peu d'être adoré,

* Edouard MENNECHËT (1794—1845), littérateur, poète et auteur dramatique, né à Nantes, petit-neveu de La Peyrouse. II fut lecteur de Charles X, longtemps directeur des artistes à l'hôte Castellane (*), et remporta plusieurs prix de poésie à l'Académie française. — L'Héritage, Amédée, en vers ; Contes en vers elPoénies diverses; le Plutarque français . !

(*) Louis- Joseph-Âlphonse-Jules, comte DE GÂSTELLANC, protrcteurdes lettres, se fit connaître, sous le règne de Lnuis-Pliilippe, en ouvrant, pendant plusieurs années, à l'art romantique son bel hôtel du faubourg Saint-Honoris où l'on jouait avec une perfection que n'atteignit jamais aucun autre théâtre de société; parmi les artistes habituels, on dietinguait Michelot, de la Comédie française et M"» Sophie Gay. Plus tard, le comte de Castellane essaya de faire revivre l'Athénée, mais n'eut pas le Uicoie

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Vous voulez, je le vois, que l'ôlranger lui-tnême, A leur exemple encor, vous révère et vous aime. Heureux de ces faveurs que je viens d'obtenir. Je veux les conserver. Comment y parvenir? Ne peut-on contre moi tramer des plans sinistres? Si j'allais, par hasard, déplaire à vos ministres! Elevé dans les camps, je connais peu la cour ; Mais je sais que souvent la faveur n'a qu'un jour. Les conseillers toujours n'ont pas les yeux du maître; Et pour les bien juger il faudrait les connaître.

— Monsieur l'ambassadeur, ne vous effrayez point : Je puis vou satisfaire à l'instant sur ce point. Huissier, faites entrer le chancelier de France. » On ouvre, et d'un pas lent le chancelier s'avance. S'incline gravement... «Approchez, dit Henri, J'ai besoin d'un conseil, chancelier Silleri. Regardez ce plancher. — Sire, je le regarde.

— Ne vous semble-t-il pas que, si l'on n'y prend garde, Il menace avant peu de nous écraser tous ?

— Sire, au premier coup d'oeil je le crois comme vous; Cependant on peut voir : il laut qu'un arcliitecte, Avant de prononcer, l'examine et l'inspecle.

Qu'il nous fasse un rapport exact... Il se pourrait Que le mal ne lut pas si grantl qu'il le paraît. Ne précipitons rien... Enlin, sur celte allaire. De donner mon avis soufliez que je dilTère.

— Bien! dit le roi, voilà qui doit nous rassurer. Le maréchal est là, qu'on lui dise d'entrer!» Ce Villeroi, si grand, si terrible à la guerre. S'avance en courtisan, se courbe jusqu'à terre :

— « Maréchal, le péril ne nous lait pas broncher; Mais je suis inquiet de ce maudit plancher;

Il tombera sur nous avant peu, je parie. »

Et sans le regarder, le maréchal s'écrie :

« Sire, cela lait peur, et Votre Majesté,

J'ose le dire ici, n'est point en sûreté.

Contre de tels dangers il n'est point de courage ;

Fuyez-les, ou soulîrez qu'au moins je les partage I

— Je reconnais bien là votre ainilié pour moi, Répond soudain Henri; mais, mon cher Villeroi, Rien ne presse, attendons, et Joaiinin (\m s'avance Va nous prêter l'apiaii de .^on cNpi'riciico. »

Sur le plancher fatal à son tour consulté,

Le président regarde et dit : « En vérité,

Ce plancher est très-bon, si je sais m'y connaître ;

Je ne puis rien comprendre auxcramtes qu il lait niiiic

— Cependant, dit le roi, ces crevasses là-haut Semblent nous avertir qu'il croulera bientôt.

— Bieiilôt 1 répond Jeannin ; sire, dormez tranquille.

— Mais, dit le chancelier, il n'est pas innlile De voir, d'examiner... — Jamais, dit Villeroi, On ne doit en péril laisser les jours du roi.

— Le roi! répond Joiuiiiin, autant que vous je l'aime; Mais quoi que vous duicz, quoi qu'il dise lui-même. Ce plancher, qui d'eflVoi vous pénètre aujourd'hui, Durera plus que moi, plus que vous, plus que lui. » Dès qu'ils fuient sortis : « Vous voyez leur réponse. Dit le roi : Sillery rarement se prononce,

Villeroi n'a jamais d'autre avis que le mien, Jeannin ne flatte pas : je l'écoute, et fais bien. »

(^Contes en vers.)

FRAGMZlffT DE I.OUIS IX.