M»* DE CHARRIÈRE

PORTRAIT DE l'aUTEUR PEIM PAR ELLE-MKMK.

Compatissante par tempérament, libérale et généreuse p;ir ponohant, Zélinde n'est bonne que par principe. Quand elle est douce et facile, sachez-lui-en gré : c'est un effort. Quand elle est longtemps civile et polie avec des gens dont elle ne se soucie pas, redoublez d'estime : c'est un martyre. Elle a eu de la vanité; mais la connaissance et le mépris des hommes l'ont corrigée. Cependant cette vanité va encore trop loin au gré de Zélinde même; elle pense que la gloire n'est rien au prix du bonheur; mais elle ferait encore bien des pas pour la gloire.

Quand est-ce que les lumières de l'esprit commanderont aux penchants du cœur? Alors elle cessera d'être coquette. Tri.ste contradiction! Zélinde, qui ne voudrait pas sans raison frapper un chien, écraser le plus vil insecte, voudrait peut-être dans de certains moments rendre un homme malheureux, et cela pour s'amuser, pour se procurer une espè<;e de gloire, qui même ne flatte pas sa raison et ne touche qu'un instant sa vanité! Mais le prestige est court; l'apparence du succès la fait revenir à elle-même. Elle n'a pas plutôt reconnu son intention, qu'elle la méprise, l'abhorre, et veut y renoncer à jamais.

Vous me demanderez peut-être si elle est belle, ou jolie, ou passable. Je ne sais. C'est selon qu'on l'aime ou qu'elle veut se faire aimer. Elle a le teint éclatant, la taille belle; elle le sait, et $'en pare un peu trop au gré de la modestie. Elle n'a pas la main blanche ; elle le sait aussi, et en badine; mais elle voudrait bien n'avoir pas sujet d'en badiner. Teridre à l'excès et non moins délicate, elle ne peut être heureuse par l'amour ni sans amour. L'amitié eut-elle jamais un temple plus saint, plus digne d'elle, que le cœur de Zélinde? Se voyant trop sensible pour être heureuse, elle a presque cessé de prétendre au bonheur.

* Âgnès-Isabelle-Éinille , baronne de Tuyll de Seroofkerken , dame SAINT-HYACINTHE DE CHARRIÈRE de Penthaz ;170U— IbU.j), femme de lettres, d'origine hollandaise. Elle a écrit ([ueUiuelois sous le pseudonyme de \'Ahbé de la Tour. On lui doit des poésies, des pièces de théâtre, des romans. Quel(iues-uns de ces derniers ont été traduits en allemand par Ilerder, dont la correspondance avec M"* de Charnère a été conservée. — Calliste, ou lettres écrites de Lausanne, 1786.

Elle s'attache à la vertu ; elle fuit les repentirs, et cherche les amusements. Les plaisirs sont rares pour elle, mais ils sont vifs. Elle les saisit et les goûte avec ardeur.

Connaissiint la vanité des projets et l'incertitude de l'avenir, elle veut surtout rendre heureux le moment qui s'écoule. L'imagination de Zélinde sait être riante, même quand son cœur est affligé. Des sensations trop vives et trop fortes pour sa machine, une activité excessive qui manque d'objets satisfaisants, voilà la source de tous ses maux. Avec des organes moins sensibles, Zélinde eût eu l'âme d'un grand homme. Avec moins d'esprit et de raison, elle n'eût été qu'une femme faible.

GlNGUENÈ 1.