I. DANTE ALIGHIERI

Dans la poésie, le Dante s'élève tout à coup comme un géant parmi des pygmées. ?\on-seulement il efface tout ce qui l'avait précédé, mais il se fait une place qu'aucun de ceux qui lui succèdent ne peut lui ôter. Pétrarque lui-même ne le surpasse point dans le genre gracieux, et n'a rien qui en approche dans le grand et dans le terrible. Sans doute, l'âpreté de son style blesse souvent cet organe superbe que Pétrarque flatte toujours. Mais, dans les tableaux énergiques où il prend son style de maître, il ne conserve de cette âpreté que ce qui est imitalif, et, dans les peintures plus douces, elle fait place à tout ce que la grâce et la fraîcheur du coloris ont de plus suave et de plu3 délicieux. Le peintre terrible d'Ugolin est aussi le peintre touchant de Françoise de Rimini. Mais, de plus, combien dans toutes les parties

* Pierre-Louis GINGUENÉ (1748—1815), littérateur et historien, membre de l'Inslitut en 1795, et de l'Académie française à la réorganisation en 1803, né à Rennes. C'était un homme d'une grande érudition, avec des tendances métaphysiques très-prononcées. Comme poète, on n'a pas oublié sa Confession de Zulmé. Comme historien, il a laissé une Histoire littéraire d'Italie, qui forme 9 vol. in-8°. Cet ouvrage, devenu assez rare, mériterait les honneurs d'une réimpression. L'auteur y parle en homme qui connaissait bien la langue et la littérature italiennes.

Pendant la Révolution, Ginguené fut inquiété, mais il échappa à la mort, et devint l'un des principaux rédacteurs de la Décade philosophique, où il se trouvait en compagnie de Cabanis, de Garât, des frères Chénier, dont l'idéologie un peu vague préparait le spiritualisme de M""^ de Staël et la renaissance catholique opérée par Chateaubriand.

Doué des plus précieuses qualités morales, il fut vénéré du petit nombre d'amis qu'il recevait dans sa modeste retraite.

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(le son poi'^nie n'admire-t-on pas de comparaisons, d'images, de représentations naïves des objets les plus familiers, et surtout des objets cliampôtres, où la douceur, i'biu'raonie, le cbarme poétique sont audessus de tout ce qu'on peut se fij^urer, si on ne le lit pas dans la langue originale! Et ce qui lui donne encore dans ce genre un grand et précieux avantage, c'est qu'il est toujours simple et vrai : jamais un trait d'esprit ne vient refroidir une expression de sentiment ou un tableau de nature... Pendant un ou deux siècles sa gloire parut s'obscurcir dans sa patrie; on cessa de le tant admirer, de l'étudier, • même de le lire; aussi la langue s'affaiblit, la poésie perdit sa force et sa grandeur. On est revenu au grand padre Aligliieri; et les Alfieri, les Parini ont fait vibrer aveu une force nouvelle les cordes longtemps amollies et détendues de la lyre toscane.