II MACHIAVEL

Machiavel aimait passionnément sa patrie et la liberté. Il est impossible de lui refuser cette justice. Citoyen d'une république dont la constitution était mauvaise, surtout par sa mobilité, mais dont l'esprit éUiit cependant tel que doit être celui dos républiques les mieux constituées; à en juger par le nombre des grands personnages et des grands génies qui y brillèrent en peu de temps, il avait vu de près, pendant douze ou quinze ans, lejeu intérieur de cette machine politique; il avait coopéré lui-même à ses mouvements; il en avait vu enfin la décomposition et la ruine. Son esprit méditatif n'avait cessé, au milieu même de sa vie active, de s'interroger sur les causes et sur les suites des événements publics dont il avait été téiFoin. L'histoire de Tite-Live lui rendit présente, dans le loisir de sa -e'raite, ceux d'une autre république dont les destinées ont fait le& destinées de l'univers. La république romaine portait dans sa constitution et dans ses institutions les germes de sa grandeur, et les atteintes qu'elle y porta furent leg causes de sa décadence. Machiavel suivit au-delà de l'histoire de Tite- Live ce funeste progrès; il le vit, il le médita dans les Annales et dans l'histoire de Tacite. 11 n'y vit pas seulement des faits et des résultats, il y vit une manière et un style qu'il prit pour modèles. Tacite devint son maître dans l'art d'observer et dans l'art d'écrire. Il reporta dans l'étude du premier de ces deux grands historiens ce qu'il avait acquis à l'école du second, et l'on pourrait dire qu'il apprit de Tacite à lire Tite-Live, et à l'expliquer.