UE HEHRIG ET BURGUY

La fin du xvin" siècle vit naître un ouvrage qui effaça la réputation de Marmoiilel comme rhi^lcur, c'est le Lycée ou Cours de Utiérature par le célèbre de La Harpe. Il a su le premier introduire l'éloquence dans la critique littéraire; toutefois on l'a flatté en lui donnant le surnom de Quintilien fratiçais. On peut reprocher à La Harpe le ton dur et tranchant avec lequel il traite certains écrivains, les longs commentaires qu'il prodigue à quelques autres, ses diatribes contre les philosophes qu'il avait encensés jadis, l'ignorance de l'antiquité dont il fait preuve en appréciant les anciens, son orfj;ueilleux mépris pour les littératures étrangères, son altaclie;nent étroit pour les règles proclamées au xvu« siècle; mais on doit admirer la supériorité de son jugement et la finesse de son analyse dans l'examen des écrivains du siècle de Louis XIV, l'abondance et la variété qui permettent de le suivre sans fatigue dans sa longue carrière. Disons-le en passant, la jeunesse ferait mieux de lire La Harpe que de le dénigrer sur la foi d'autrui. Les Eloges académiques, la plupart couronnés, sont d'une plume habile.

11 fit beaucoup de pièces de théâtre, tragédies el drames, dont la plupart eurent peu de succès, cependant on n'a pas tout à fait oublié Philocléte, Coriolan, Warwick, Mêlante. Il s'essaya dans tous les genres de poésie, depuis l'ode jusqu'à la chanson ; mais sa voix n'a rien de lyrique; ses romances ont du naturel et de la sensibilité.

Le comte de Rivarol porta le premier, dit-on, l'improvisation dans la société : homme plus célèbre par sa conversation que par ses ouvrages, mais singulièrement ingénieux; à la fois puriste et novateur; écrivant sur les lettres, la philosophie, la politique, avec un caractère particulier d'expression qui échappait à cette uniformité d'élégance commune au xvui* siècle. Son Discours sur l'universalité de la langue française, partagea le prix proposé par l'Académie de Berlin, son Discours sur la langue française, composé i\ Hambourg, est plein de choses fines, subtiles el profondes. Ce Discours devait servir de préface à un Diciiornaire que la mort ne lui permit pas de terminer. De tous ses ouvrages, celui qui eut le plus de succès, fut le Petit Almanach de nos grands hommes.

Rousseau, principal esprit religieux du xviiic siècle, forma un disciple qui, avec moins de force, mais plus d'onction et d'attrait, propagea les n;êmes doctrines : c'est Bernardin de Saint- Pierre, dttnl la destinée présente plus d'une analogie avec celle du maître. Lciu- génie s'était trempé dans une lutte opiniàlie avec le sort et

' L. Herrig et C.-F. Buryuy, critiques très-estimables, cités souvent dans cet ouvraj^e. Voir, cii outre, le répertoire de ce tome. •

INTRODUCTION. Il

contre les hommes. Mais les épreuves de Bernardin de Saint-Pierre avaient été moins rudes, et n'ayant point subi d'humiliations, il n'eut point d'amers ressentiments. Son imagination toujours déçue s'était nourrie de chimères riantes et hienfaisaiites, et ses mécomptes ne l'avaient point irrité au point de donner à sa voix l'accent du reproche. Il n'avait pas reçu non plus l'orgueil qui pousse Rousseau au mépris hautain de ce qui le blesse. Mais le maître et le disciple, divers de ton, ne s'en rencontrent pas moins dans leur recours à Dieu et à l'éternelle justice contre les erreurs et les iniquités de l'homme, et ils trouvent tous deux leurs plus douces consolations dans l'amour et la contemplation des beautés de la nature. Ainsi disposés, Rousseau débute par deux réquisitoires contre l'homme, et Bernardin de Saint-Pierre par un pieux hommage au Créateur et par un hymne en l'honneur de la création. En efiet, les Etudes de la nature ne sont pas autre chose. Les Harmonies ne sont encore que des Etudes. On devient plus religieux en lisant les "pages ravissantes de ces deux ouvrages. Le chefd'œuvre de Bernardin de Saint-Pierre, et l'un des meilleurs ouvrages de la langue française, est le charmant roman de Paul et Virginie. C'est l'alliance du plus ardent amour et de la plus suave pureté, de ce que la nature a de plus touchant et de plus gracieux, une mère et un berceau, des sentiments raffinés de notre civilisation, et des sensations naïves d'une famille primitive et solitaire. Paul et Virginie nous dispose à mieux goûter les joies de la famille et à en remplir les devoirs. Le style enchanteur de ce petit roman se retrouve dans la Chaumière indienne, qui, aussi bien que le Café de Surate, est un modèle de causticité fine et décente. On doit encore à Bernardin de Saint-Pierre le Voyage en Silésie et l'Arcadie, écrit inachevé.

Nous sommes arrivés à ce moment du xviii" siècle où l'esprit, après avoir tout épuisé, après avoir dévoré tous les aliments offerts à l'activité de la pensée, ne put plus se prendre qu'à l'ordre social. On est parvenu au pied de l'édifice qu'il s'agit d'abattre et de reconstruire; et le dernier ouvrage que le talent se propose alors, c'est une révolution sociale. C'est ainsi que va s'élever la tribune politique.

Au nombre des organes publics, des hérauts d'armes de !a révolution, il est un homme, qui d'abord domina tous les autres par l'audace comme par le génie; c'est le comte de Mirabeau. Son nom, comme celui de Démosthène, est devenu synonyme de l'éloquence; mais Mirabeau n'égale pas toute la perfection de l'orateur grec. Son élocution, toujours forte, entraînante, passionnée, tranchant d'un seul trait les nœuds de la question, est parfois incorrecte et embarrassée. Après Mirabeau viennent ceux qui combattirent ses opinions avec énergie, l'abbé Maury, Cazalès; ceux qui les défendaient avec succès, entre autres Barnave, également distingué par la gravité de son style et l'adresse de sa dialectique. N'oublions pas Lally-Tollendal, dont la sentimentale éloquence rappelait toujours que l'amour filial avait inspiré ses premières paroles.

12 INTRODtlCTinN.

Les assemblées qui suivirent l'Asseinblée nationale n'eurent pas de Mirabeau ; l'éloquence, aigrie par les passions, ne fut le plus souvent qu'un tissu de déclamations délirantes. Quelques hommes cependant méritent d'être distingués dans la foule, ce sont les membres de la Gironde, Gensonné, Guadet, Isnard, Louvet, dont l'éloquence fit souvent pâlir Robespierre et surtout VEUf.MAi'D, cet enfant du midi, ardent, mélancolique, impétueux et insouciant, dont les paroles exhalaient un suave parfum d'antiquité.

ÇnA.MFonT a parfois de la chaleur, de l'Ame et de la profondeur. Son Elo(je de Suger renferme de hautes pensées politiques, rendues avec une mesure rare à celte époque; il y fait preuve de connaissances solides et élevées. Critique ingénieux, ses idées sont fines, sans être alambiquées. La Harpe, plus simple, plus correct, a un goût toujours pur.

Dans les dernières années du XYin^ siècle s'élevèrent enfin des hommes dignes des plus beaux temps de la littérature. Marie-Joseph Chémer et Ducis. Toutes les pièces contenues dans les trois volumes du théâtre de Chénier ne sont pas à la même hauteur, mais toutes sont parfaitement conçues et renferment des beautés de l'ordre le plus élevé; sa diction, énergique et brillante, se rapproche de celle de Voltaire. Chénier débuta sur la scène tragique par Azémire ;1786). Il donna ensuite Charles IX ou l'Ecole des rois, dans la quelle les peuples ont pu prendre aussi une grande leçon. Cette pièce excita un transport qui alla jusqu'au délire. Tibère olîre le tableau effrayant de l'intérieur d'un tyran, masquant ses crimes de l'hypocrisie la plus profonde; Philippe II, celui de la tyrannie fondée sur le fanatisme religieux. Le drame de Fénelon peint le malheur qui habitait les cloîtres et les rigueurs qu'on y exerça. Le style de celte pièce est moins brillant que celui des autres ouvrages de Chénier ; mais la vérité et l'énergie des situations sont dignes de l'auteur de Charles IX. Henri VIII, Gracchus ', Timoléon, Cyrus, CaLs, pourront paraître pâles auprès de ces grandes conceptions, toutefois ils ne sont pas dépourvus de beautés. Il n*a manqué à Ducis, pour monter au premier rang, qu'un style plus châtié et l'art de composer un plan. L'ensemble de ses tragédies, qui renferment toutes d'admirables scènes, est toujours défectueux. Personne ne l'a surpassé dans l'expression des sentiments moraux, et il a peint avec charme l'amour filial, et avec noblesse l'autorité paternelle. Ducis fit connaître en France les chefs-d'œuvre de Shakspeare; versificateur brillant, il pouvait transporter sur la scène française toutes les hardiesses du poète anglais, en les entourant du prestige de son style. Il a préféié resserrer son modèle dans les bornes étroites des anciennes règles dramatiques, lorsqu'en copiant plus servilement, il aurait pu se faire créateur parmi ses compatriotes. La tragédie d'Abufar est

' Cette tragédie, donnée en 1792, fut proscrite par la tyrannie démocratique, parce que le poêle avait osé demander « des lois, et non du sang. »

l'ouvrage qui appartient le plus en propre à Ducis ; les mœurs arabes y sont peintes avec l'imagination la plus vive. On ne peut trop regretter, après avoir lu cette pièce, que Ducis ait résisté à son propre talent, qui l'appelait à introduire en France des idées nouvelles, et dont la supériorité lui assurait de nombreux succès dans ce genre.

On sait que Cailhava d'Estandoux fit du théâtre la passion de toute sa vie, en composant un grand nombre de pièces dont plusieurs, le Tuteur dupé ou la Maison à deux portes, le Zist et le Zest, etc., réussirent complètement. Il ne craignit pas de donner à la scène les Ménechmes grecs, sujet qui avait été habilement traité par Regnard. Charles Palissot après avoir débuté fort jeune par une comédie satirique contre Rousseau et son premier discours, voulut s'en prendre à l'armée philosophique tout entière. De là, la comédie des Philosophes, qui réussit comme un pamphlet piquant. Ecrite avec finesse et pureté, cette pièce manque de plan et de verve. Palissot avait peu d'invention. Il contina ses attaques par la Dunciade, poème satirique, publié d'abord en trois chants, puis en dix.

CoLLiN d'Harleville, poètc toujours correct, plein de charme, de moelleux, d'une sensibilité fine et vraie, dota la scène d'un assez grand nombre de comédies, dont les plus remarquables sont VOptimiste, l'Inconstant, les Châteaux en Espagne, le vieux Célibataire, le Vieillard rt les Jeunes gens.

Sans imagination, mais non sans chaleur et sans verve, incorrect dans son style, gonflé sans être précisément vide, souvent obscur, quelquefois étincelant, Lebrun étonne, frappe par des traits inattendus, par une abondance stérile parfois, mais vivace et persistante; enfin par une richesse d'ornements, de figures, d'images brillantes, de clinquant peut-être, mais toujours éblouissantes. La plus belle des odes de Lebrun est celle sur le naufrage victorieux du Vengeur. On lui doit en outre des Elégies, des Epitres, des Poésies diverses, de bonnes Epigrammes, des Traductions en vers; et deux poèmes inachevés, le Poème de la Nature et celui des Veillées du Parnasse.

Les Elégies d'Eyariste Parny le classèrent de bonne heure au premier rang parmi les poètes, et lui valurent le surnom de Tibulle français. Elles sont, en eflet, ainsi que ses poésies légères, pleines de finesse et d'élégance; ses vers sont faciles et gracieux; mais on doit dire aussi que ses pensées sont souvent empreintes d'un cynisme repoussant.

Parlons du premier poète didactique de cet âge, de Jacques Delille. Cet écrivain qui dut son immense célébrité, plus à l'harmonie et à l'étonnante flexibilité de son style qu'à son génie, a été sévèrement critiqué par l'école poétique qui s'éleva au commencement de ce siècle. Craignant que sa manière froide et compassée ne trouvât trop d'imitateurs, elle blâma avec raison ses touches plus élégantes qu'animées, ses périphrases mythologiques, ses formules aca-

14 INTROOrCTION.

démiques et ?on horreur \nmv le mot propro: mais elle est alitée trop loin en le réiluisaiit à l'industrie d'un artisan de paroles, n'ayant d'autre souci ni d'autre talent que d'enchaîner avec adresse des syllabes sonores. 11 faut considérer Delille comme traducteur et comme poète original. Traducteur, il resta bien inférieur à ses originaux dans VEnéide et dans le Paradis perdu, mais la traduction en vers des Géorgiqucs est le meilleur ouvraf^e en ce genre que possède la tangue française : Delille y est pur, brillant et éminemment fidèle, dans la véritable acception du mot. Poète, il se borne à décrire pompeusement les tableaux variés de la nature, dans ses poèmes des Jardins et de l'Homme des champs; il chante même plutôt l'art que la campagne, et l'hoiiune n'est plus dans ses vers qu'un homme élégant. Les poèmes de la Pitié, de l'Imagination, des Trots règnes de la nature sont pleins de narrations ar.imées et de peintures admirables; c'est là qu'il est impossible de méconnaître le t;ilenf de Delille. Les Poésies funitit^es de Dehlle sont d'agréables bagatelles qui n'approchent en rien du tour vif et galant des chefs-d'œuvre de Voltaire en ce genre

Un rang bien éminent entre les poètes français était réservé à André CuiiMER, enlevé à la ûeur de l'âge. Doué de la plus poétique organisation et d'un sentiment exquis des plus secrètes beautés de l'art, nourri de la lecture d'Homère, d'Hésiode et de Théocrite, il remarqua le faux goût de la poésie raisonneuse et descriptive du xviu» siècle ; il résolut de la réformer, de la régénérer, en la retrempant aux sources antiques, et il s'efforça de faire revivre dans la langue française les grandes images, les couleui's, la grâce, le naturel, la simplicité, la naïveté de la poésie grecque. Toutes ses innovations n'ont pas été également heureuses : à l'égard de la versification et du style, on lui reproche des combinaisons ambitieuses, des alliances bizarres de mots, des enjambements et quelques témérités que l'âge eût sans doute fait disparaître. Au reste, ses Elégies, mélange d'étude et de passion et ses Idylles n'ont trouvé que des admirateurs : il y a là une grâce ravissante, une originalité naïve, une élégance harmonieuse et un parfum exquis de l'antiquité. Ce poète qui exprimait avec une merveilleuse douceur les sentiments les plus délicats de l'âme, était aussi capable de l'indignation la plus énergique; il sut, dans ses ïambes, « fouetter d'un vers sanglant les bourreaux barbouilleurs de lois » qui dévoraient sa patrie.

La France au xix« siècle poursuit un double but : d'une part, elle cherche à rétablir sur des bases nouvelles les principes ébranlés par le siècle précédent; de l'autre, elle veut renverser la dernière autorité qui eût échappé à l'émancipation générale, celle des règles de convention en littérature.

Malgré leur ardeur de réforme, les écrivains du xviii» siècle avaient

à peine songé à renouveler les conditions de l'art, qui néanmoins doit suivre les modifications de l'état social.

L'avénenient d'une société nouvelle, en amenant des idées nouvelles et des goûts nouveaux, devait amener une nouvelle forme littéraire. André Cliénier, dans la poésie, M™"^ de Staël et Chateaubriand, dans la prose, eurent les tionneurs de l'innovation.

Voltaire avait soumis la poésie, comme la prose, aux lois du bon sens; ses disciples, entraînés par son exemple, négligèrent l'essence même de la poésie, c'est-à-dire l'imagination et le sentiment. Dès lors les poètes s'occupèrent plus de la forme que du fond, et ils s'attachèrent à vaincre des difficultés plus qu'à rechercher l'originalité, le mouvement et la couleur. Cette poésie fade, languissante et compassée représentait parfaitement les mœurs polies, élégantes jusqu'à l'excès, mais sans naturel, de l'ancienne société; elle était l'expression de son cuite superstitieux pour ce qu'on était convenu d'appeler le goût. De là, dans les ouvrages, plus d'es;)rit que d'invention, peu d'écarts dans le domaine grammatical et littéraire, mais aussi peu d'élan et de verve.

On sait quels furent les mérites d'André Chénier. Chateaubriand créa un monde d'images, en associant le moyen âge chrétien à l'antiquité païenne. Il chercha à réveiller dans l'homme des croyances fortes et généreuses, à le ramener à la religion par la nature et la poésie. Il rattacha la critique à ce qu'il y a de plus intime dans l'homme, et appliqua la couleur locale et l'imagination aux tableaux et aux souvenirs historiques. Il modifia la langue elle-même; il l'enrichit d'expressions, de figures, de formes nouvelles, et donna à la prose un coloris, une richesse, un éciat, une mélodie, inconnus jusqu'alors. Madame de Staël défendit également les principes moraux et religieux qui devaient présider à la régénération sociale; comme Chateaubriand, elle découvrit des régions inconnues : elle initia la France au génie germanique.

Toutefois les réformateurs eurent d'abord peu de disciples. Sous la république et l'empire, les esprits absorbés dans les convulsions politiques et passionnés pour la gloire, avaient peu de loisir pour les travaux de la pensée; aussi la Uttérature continua de n'être qu'une pâle copie des formes pures et élégantes des deux siècles précédents. Ce fut pendant les paisibles années de la restauration que la littérature rentra dans les voies de la réforme. Si longtemps séparés par la guerre des autres Etats de l'Europe, les Français s'empressèrent alors de renouer avec eux ces relations qui sont la vie des peuples. Ils puisèrent à la source de leurs trésors littéraires, ils apprirent à connaître les richesses anciennes et modernes de l'Allemagne et de l'Angleterre. Ce n'est pas tout; le xvi« siècle devint un objet d'étude, et les productions du moyen âge, si longtemps méconnues, furent tirées de la poussière des bibliothèques. Ainsi préparés, les novateurs, à qui on donna le nom de romantiques, entretirirent d'introduire dans la poésie plus

d'imagination, de sentiment et de rêverie, de naturel et de franchise, des métaphores et des images phis vives. Ils abandonnèrent la périphrase, le mot poétique, connue on disait alors, l'épithète métaphysique; ils préférèrent l'expression précise, le mot propre et l'épithète pittoresque. Cependant, comme il arrive toujours quand on brise avec le passé, la révolution dépassa le but, et bientôt elle fut obligée de rentrer dans des limites plus raisonnables pour se faire accepter.

La réforme s'étendit au mécanisme du vers et à la coupe de la strophe. Malherbe, pour rendre le rhythme plus sensible, avait prescrit dans l'alexandrin un double repos, l'un à la sixième syllabe, et l'autre à la fin du vers. Les alexandrins bien faits ont effectivement un repos de sens à la sixième syllabe, dans la plupart d'entre eux; mais il ne fallait pas outrer ce soin, et faire d'une règle large et générale une règle étroite et absolue. C'est pourtant ce que fit Boileau par son précepte célèbre, qu'heureusement il n'a pas pratiqué dans ses alexandrins si supérieurement rhylhmés :

Que toujours dans vos vers, le sens coupant les mots, Suspende i'hémisliclie, en marque le repos '.

Tous les grammairiens français adoptèrent cette règle, qui, par sa rigueur même, manque de justesse. Les meilleurs poètes ont su ne pas la suivre avec constance : chez eux la place du repos est variable; ils introduisent même plusieurs césures dans leurs vers. Laissant donc Voltaire de côté, qui malheureusement a toujours trop bien observé de marquer un repos à la sixième syllabe, on devra reconnaître que la réforme de l'alexandrin commencée par André Chénier portait, à cet égard, plutôt sur une théorie que sur un usage consacré par d'importantes autorités; mais il avait raison, la règle formulée par Boileau doit être et demeurer abrogée. La question se réduit à ceci : qu'il y ait toujours à la sixième syllabe un accent tonique aussi sensible que ceux du vers qui le sont le plus. On obtient cet accent dominant de tliverses manières. La suspension du sens y aide puissamment, mais il faut ménager ce moyen, dont l'emploi constant aboutirait à briser le vers en deux, et à faire de chaque alexandrin deux espèces d'hexasyllabes. C'est ce qu'ont bien senti les poètes dramatiques. Toutefois, en pratiquant l'enjambement et en négligeant souvent l'accent tonique de la sixième syllabe pour arriver à un vers plus souple, plu.s familier, et à une harmonie moins monotone, ils ont détruit le rhyliime de l'alexandrin. Employé avec mesure et à propos, l'enjambement e.'ït non-seulement permi.s, mais il devient une source de beautés; prodigué à l'e.xcès, c'est un défaut que toute la richesse de la rime, dont

* Disons en passant que ce précepte est aussi peu juste d'expression que de •en», lar couper les mots, ce serait proprement faire la césure à la façon de» laliu«, c'esl-ii-dire mettre un mol, partie dans un pied, partie dans un autre.

la nouvelle école fait parade, ne saurait raclieter. D'ailleurs, il n'est pas rare que cet enjambement soit le résultat d'une faute grave dans laquelle sont tombés souvent les écrivains romantiques. Le poète doit éviter avec soin que le sens ne lie étroitement les sept ou huit premières syllabes de l'alexandrin, parce qu'alors cette première partie forme à elle seule un vers de sept ou huit syllabes : puis les quatre ou cinq syllabes qui suivent s'isolent ou s'accrochent au premier hémistiche du vers suivant, avec lequel elles tendent à faire un vers, et ce second vers est altéré comme le premier.

Malherbe avait aussi proscrit la longue période lyrique, et ordonné aux poètes, sous prétexte de faire mieux sentir la cadence, de terminer le sens avec chaque strophe. André Chénier s'affranchit le premier de cette règle qui gêne le mouvement de la pensée et interrompt le cours de la période lyrique. Les poètes romantiques agirent avec la même liberté, et l'on doit avouer qu'en continuant le sens, d'une strophe à l'autre, ils ont trouvé quelquefois de beaux effets.

Les réformes techniques ne furent pas les seules que tenta l'école romantique. Elle modifia le fond de la poésie lyrique et élégiaque. Tous les sentiments humains, tous les rêves de l'imagination, tous les caprices de la fantaisie, et les idées philosophiques les plus élevées trouvèrent place dans l'ode. Le sentiment chrétien qu'on introduisit dans les élégies, donna à ce genre une hauteur inconnue jusque là. La poésie prêta son charme à ces vagues sentiments de mélancolie, à ces élans d'une imagination ardente et d'une âme trop tendre que Chateaubriand a développés dans René.

La poésie dramatique fut surtout l'objet d'une révolution radicale. Les dramatistes s'adressèrent à l'imagination, et au lieu de représenter la réalité humaine ou historique, ils choisirent des personnages imaginaires ou transformèrent les personnages historiques selon leur fantaisie ou les exigences du drame. Ils consultèrent trop peu la raison et le bon sens ; ils ne s'assujettirent pas assez aux conditions de vraisemblance. Le mot d'ordre fut un instant d'imiter la nature, non plus seulement dans ce qu'elle a de noble et de grand, mais dans ce qu'elle a de plus hideux. Impressionner, produire de l'effet par des situations quelles qu'elles fussent, ce fut le but unique de certains auteurs dramatiques. Tous les crimes parurent sur la scène; en un mot, le laid fut le beau. Est-ce à dire que, dans cette révolution dramatique, rien de bon n'ait été fait? Nous croyons au contraire que beaucoup d'idées heureuses se sont fait jour, qui, appliquées avec discernement, pourraient enrichir la littérature française d'un nouveau théâtre aussi beau et peut-être plus vrai que l'ancien.

Instruire en amusant, tel doit être le but de la scène comique. On perdit de vue ce sage précepte, disons-le tout de suite, en introduisant la politique dans les comédies. Les allusions politiques au théâtre sont des platitudes lâches ou des bravades inutiles. Nous allons au théâtre pour nous amuser et nous distraire des soucis de la réalité, et là, nous n 2

n'aimons pas qu'on nous ramène à la réalité actuelle. Le théâtre doit corriger les mœurs par des tableaux tle mœurs, mais non corriger les opinions par des appels à l'opinion. Le théâtre a une mission plus line et plus douce que la discussion ; c'est une œuvre de persuasion. Nous y allons chercher une lic'ion; il faut que cette liction nous saisisse, et si elle se laisse oublier, si on nous entretient de ce qui agite matériellement notre existence individuel h;, nous voilà aussitôt en garde ou en guerre cttntre la leçon qui aurait pu nous venir, à notre insu, à travers l'émotion ou le rire. Il faut qu'une bonne moralité s'empare des spectateurs sans qu'ils sentent qu'elle s'adresse à leui's vices, à leurs erreurs ou à leurs ridicules.

Plusieurs genres en prose reçurent de profondes modifications.

La philosophie, athée et matérialiste au svai*" siècle, ne pouvait tout à coup devenir exclusivement spiritualiste au xix*; aussi trouvons-nous encore à celte époque quelques représentants du sensualisme. .Madame de Staël et Chateaubriand proclamèrent le spiritualisme comme un sentiment; ils avaient touché le cœur, mais la raison n'était pas convaincue. La science acheva la victoire. L'école catholique attaqua le sensualisme et le matérialisme, tout en anathématisant la raison humaine; elle ne ptarla que de règle, de devoir et de Dieu aux sectateurs de la philosophie du xviii» siècle, qui avaient proclamé la liberté sans la règle, le dioit sans le devoir et l'homme sans Dieu. Enfin, de puissants adversaires entreprirent de ruiner les doctrines sensualistes et matérialistes, sans sacrifier la raison et la volonté de riionune. Ce sont les éclectiques. Le système de cette école est de prendre dans toutes les philosuphies ce qu'elles semblent avoir de meilleur.

Nommer Cuvier, c'est assez dire quels progrès a faits l'histoire naturelle au xix*' siè. le.

La critique littéraire atteignit une hauteur qui jusqu'alors lui était inconnue. Les écrivains furent jugés avec impartialité et talent : la tiilique ne (irouoiiça plus d'après son point de vue propre, mais d'après celui de l'auteur; elle prit en considération le temps où il vivait; elle jugea ses œuvres dans leur ensemble avant d'en attaquer minutieusement les détails; elle ne se réduisit pas, comme autrefois, à recommander ^ol)^brvalion étroite de certaines règles conventionnelles et l'imitation extérieure des modèles. Ce ne furent plus seulement les auteurs de la France moderne que la critique étudia et fit connaître, elle remonta aux sources antiques, elle analysa et apprécia les origines de la langue fiariçai.se et les littératures étrangères, jusqu'alors si dédaigm-es, et l'art Inuirais vit s'ouvrir (l.;vant lui l'horizon de toutes les littératures de l'Luiope.

La France littéraire, V<^ et VI'' Périodes.)