I. UNE NUIT DE BIVOUAC DANS LE DÉSERT

Mais le rideau des nuits, lentement déroulé,

Confond avec le sol l'horizon reculé;

Le bruit de la bataille expire, et dans la plaine

Le silence pensif a repris son domaine.

Alors, les sons confus d'un étrange concert

S'élèvent lentement : l'immobile désert

Ecoute, comme un homme en sa vague insomnie.

Telles sont les peintures qui font de la Némésis une œuvre étrange, entièrement à part et supérieure à toutes les satires de l'antiquité et des temps modernes.

< Cette poésie, la Revue nocturne, est composée, il est essentiel de le faire remarquer aux jeunes gens, en dehors des règles de la prosodie française et sur le modèle de la strophe allemande où deux vers seulement sur quatre, le deuxième et le quatrième riment ensemble. Du reste, pour ces deux vers qui riment, Barthélémy s'est contenté de simples assonnances. Son but a été, évidemment, en laissant des rimes masculines se côtoyer, et en brisant ainsi avec les règles de notre versification, d'avoir une plus grande liberté pour donner une fidèle imitation de l'étrange poésie du baron de Zediitz; et il a, en effet, réussi. On sait que Victor Hugo dans la pièce, à l'Arc de l'Etoile, a également, vers la fin, imité le tableau tracé par le poète allemand, en lui donnant moins de caractère fantastique et plus de grandeur.

2 Nous avons vu, dans la note précédente, à propos de ces deux poètes, que la conformité de leurs goùls et de leurs opinions leur donna l'idée d'unir leurs travaux. Le fruit de cette singulière association, pour parler avec MM. Herrig et Burguy, fut la publication d'une série de poèmes satiriques qui eurent un grand succès, et qui firent regarder les jeunes poètes comme les créateurs de la satire politique. Les principaux de ces noèmes furent : les Sidiennes (1825); la Ville-

870 BARTH^LE^rV ET MTÎnT.

Des cascades du Nil I\ loinlainc linrmonio;

Pans ses cris éternels, le nocturne grillon

Demande au sol brûlant un humide sillon ;

Et, transfuge des eaux, sur le sable iniertilc

Se traîne, en mugissant, l'immense crocodile.

A ces bruits solennels, pour la première fois

Des hommes inconnus mêlent leur grande voix;

Sur la ligne du camp le cri d'éveil résonne

Et va s'éteindre au loin, comme un bruit monotone

Que, sous un long portique, au milieu de la nuit,

L'écho redit plus faible à lécho qui le suit.

Aux rougeâtres lueurs dont la plaine est semée.

Comme une masse informe on distingue l'armée

Et les soldats errants dans le? groupes confus :

Assis sur les tambours, couchés sur'Ies alTùts,

Les vétérans conteurs, accoutumés aux veilles.

De leurs premiers travaux redisent les merveilles,

Alors qu'au mont Cenis, d'un geste de sa main.

Le jeune Bonaparte imposait un chemin,

Et que, du haut des monts, l'armée enorgueillie

Contemplait sous ses pieds l'éclatante Italie;

Ils passent tour à tour, dans leur rapide élan.

De Crémone à Lodi, de Mantoue à Milan,

Et répètent sans lin cette magique histoire

Où chaque nom de ville est un nom de victoire...

Cependant, autour d'eux leurs compagnons assis f

Des Homères du camp écoutent les récits; }

Et l'étrange bivouac, que la nuit enveloppe.

Dans un cadre d'Asie olTre un tableau d'Europe : 1

Les pieds heurtent souvent les sabres africains.

Les turbans dont les plis recèlent des sequins ;

Des étalons sans maître, errant à l'aventure.

Passent en hennissant parmi la foule obscure :

Vers le fond de la scène, acteurs silencieux,

Des mamelouks captifs on voit luire les yeux,

El sur les rangs pressés des groupes circulaires

S'allonge pesamment le cou des dromadaires.