LA REVUE NOCTURNE

A minuit, de sa tombe Le tambour se lève et sort.

Fait sa tournée et marche Battant la caisse bien fort,

De ses bras décharnés • Remue conjointenu'Ut

«Auguste-Marseille BARTHÉLÉMY (179G— 18G7), poète satirique, né à Marseille. Il lut élevé au collège de Juiily, qui ne lui laissa pas des souvenirs trèsagréables, si l'on en croit ce qu'il en a dit en parlant de lui-mèine :

Rien ne lui révélait l'iiistoire de noire âsc;

11 avait lu pourtant, dans Monsieur Le Uagois *,

Que la faveur du ciel nous conservait des rois.

Il travailla d'abord en collaboration avec Méry, comme nous l'avons raconté dans la notice de ce dernier. Les deux amis se séparèrent en 1830, et c'est alors que, pendant une année, Barthélémy improvisa sa IS'émésis, véritable tour de force qui consistait à écrire, chaque semaine, deux ou trois cents vers sur l'actualité du moment. La facilité du style, son éclat, la richesse inouïe des rimes, la mordante causticité des portraits, donnèrent à cette œuvre un grand retentissement. Telle, de nos jours et dans le même genre, s'est montrée inépuisable la verve sarcaslique de M. Amédée Pommier, l'auteur de YEnfer, poème fantaisiste sur lequel nous reviendrons dans la suite de l'ouvrage. Vainement a-t-on prc-

* L'abbé Claude LE RAGOIS (tver8«C85),liistorien, précepteur du duc du Maine, pour lequel il iiiiiip<j»a son Inslruclinn sur l'Iùsttiire de France cl sur l'histoire romaine, 1C84, ouvrage souvent réinipiirné, mais assez médiocre. Lesc^'ditions, laites sous la Uestauralion, sont ornées de portraits ridicules en forme de médaillons, et accompagnés de vers techniques qui ont toujours causé quelque jubilation dans les collège*.

Les baguettes, bat la retraite, Réveil et roulement.

La caisse sonne étrange.

Fortement elle retentit, Dans leur fosse en ressuscitent Les vieux soldats péris ;

Et qui au fond du nord Sous la glace enraidis, Et qui trop chaudement gisent Sous la terre d'Italie;

Et sous la bourbe du Nil Et le sable de l'Arabie :

Ils quittent leur sépulture, Leurs armes ils ont saisi.

Et à minuit, de sa tombe Le trompette se lève et sort, Monte à cheval et sonne La trompe bruyant et fort.

Alors sur chevaux aériens Arrivent les cavaliers, Vieux escadrons célèbres, Sanglants et balafrés.

tendu que la Némésis n'était pas de la véritable poésie. Alors il faudrait rayer du Parnasse, Gilbert, Boileau, Juvénal, Perse, Krylof. Et encore y a-t-ii, dans Aémésis, des pages admirables, purement pittoresques, comme le tableau grandiose de Rome moderne :

Et cette Rome enfin, merveilleuse cité,

Si rayocnaiite encor dans aa. caducité,

Qui, veuve dos Césars, à leur couche fidèle,

Ke jugea que Dieu seul pour époux digne d'elle!

Les grands infortunés qui sont restés debout.

Viennent te voir, cité qui consoles de tout;

Ils te trouvent pleuraute au pied des sept collines :

Tu leur montres encor tes augustes ruines.

Tes tombeaux dispersés au soufQe d'Attila,

Ton Jupiter Stator qu'un prêtre mutila,

Ton Pantliéou sans dieux où pend la graminée,

L'Arène de Titus par les âges minée.

Les débris des Césars, des Sixie, des Léon,

Et la femme aux vieux jours qui fit Napoléon I

C'est Louis Reybaud qui a écrit la préface anonyme de la Ni'mésis. L'auteur de la Némésis ne s'est pas toujours tenu dans les rci^ions oraf,'e»ses de la satire politique. Nous trouvons de lui, daus VAlinanach da Muses du 1653,

Sous le casque, leurs crânes blanchâtres Ricanent, et fièrement Leurs mains osseuses soulèvent Leurs glaives longs et tranchants.

Et à minuit, de sa tombe Le chef se lève et sort, A pas lents il s'avance Suivi de l'état-major.

Petit chapeau il porte.

Habit sans ornements, Petite épée pour arme Au côté gauche lui pend.

La lune à pâle lueur La vaste plaine éclaire ; L'homme au petit chapeau Des troupes revue va faire.

Les rangs présentent les armes ; Lors sur l'épaule les mellaul.

Toute l'armée devant le chef Défile tambour battant.

On voit former un cercle Des capitaines et généraux ;

un acrostiche que nous citerons à cause de sa brièveté, et parce qu'il eit piquant (le voir le redoutable satirique s'exercer dans le madrigal :

A HADEHOISELLK OCTWIE, AU COUVENT DES OISEAUX.

Oh I que ta vie est douce et ton couvent tranquillel Cachée aux yeux du monde, orageux vis-ii-vis, Tant que tu le pourras, reste dans cet asile Aussi calme pour toi que les divins parvis. Voilà quels sont les vœux d'un pof'te morose, U voudrait bien baiser la joue au leinl de rose. En faveur, en retour d'un sage et docte avis.

On doit encore à Barthélémy le Zodiaque et une bonne traduction de V Enéide.

Vers le milieu du rèj.'ne de Louis-Philippe, Dcstigiiy, de Caen, essaya une Aémésis nouvelle; mais elle n'eut aucun succès. C'est sans doute à André Chénier que revient la première idée du titre de ce recueil, car il a dit :

Je chante Néraésis, la déesse inflexible,

Qui fnippe le méchant sur son trône endormi;

Mais reux que Barthélémy frappait ne dormaient pas tous, et le poète s'en aperçut bien aux persécutions que son œuvre lui suscita. Il se vengea des piocis iiu'on lui faisait, en gravant ses juges à l'eau-forte pour rélernilé :

Crains aubsi ce Duret, au sourcil muiiacul, ctc,

BARTHÉLÉMY ET MÉRY. 869

Au plus voisin à l'oreille Le chef soufQe un mot ;

Ce mot va à la ronde.

Résonne le long de la Seine; Le mot donné est la France, La parole Sainte- Hélène.

C'est là la grande revue Qu'aux Champs-Elysées, A l'heure de minuit, Tient César décédé ».

BARTHÉLÉMY ET MÉRY «

3?IlAGmENTS DU POÈME DE NAPOLÉON EN EGYPTE.