I. UNE NUIT d'Été a saint-pétersbourg

Rien n'est plus rare, mais rien n'est plus enchanteur, qu'une belle nuit d'été à Saint-Pétersbourg, soit que la longueur de l'hiver et la rareté de ses nuits leur donnent, en les rendant plus désirables, un charme particulier, soit que réellement, comme je le crois, elles soient plus douces et plus calmes que dans les plus beaux climats.

Le soleil, qui, dans les zones tempérées-, se précipite à l'occident, et ne laisse après lui qu'un crépuscule lugilif, rase ici lentement une terre dont il semble se détacher à regret. Son disque, environné de

' Joseph-Marie, comte DE MAISTRE (1753-1821), célèbre philosophe et publiciste, d'oiipine languedocienne, né à Cliambéry. Après avoir rempli plusieurs missions pour le gouvernement sarde, il l'ut nommé, en 1803, ministre plénipotentiaire du roi de Sardaigne en Russie, mais ayant voulu installer les Jésuites à Saint-Pétersbourg, il fut forcé de quitter cette capitale en 1817, et revint dans sa patrie. Là s'anète son lùle politique, mais non pas son rôle littéraire. 11 avait commencé celui-ci par ses Considérations $ur la France (179 J) où l'on trouve de grands paradoxes et de fausses prophéties, mêlées à de belles vérités que revêt un style coloré et puissant. C'est une théorie complète de l'absolutisme. Dans le livre Du Pape (1809) les mêmes idées politiques dominent; on voit de Maistre combattre avec acharnement les philosophes du dernier siècle, entre autres Locke, et prêcher la théocratie. On a encore du comte de Maistre: J)e l'Eglise gaHIcane (1821), les Soirées de Saiat-Pétershourg (1621 1, dont son frère Xavier a écrit quelques chapitres: Examen de la philosophie de lincon (1826), et une correspondance publiée il y a quelques années.

Lamartine l'a jugé en disant que, chez lui l'écrivain était Lien supérieur au

vapeurs rouiieâtres, roule, comme un char enflammé, sur les sombres forêts qui couronnent l'horizon, et ses rayons réfléchis par le vitrage des palais, donnent au spectateur l'idée d'un vaste inrendie.

Les grands fleuves ont ordinairement un lit profond et des bords escarpés qui leur donnent un aspect sauvage. La Neva coule à pleins bords au sein d'une cité magnifique; ses eaux limpides touchent le gazon des îles qu'elle embrasse, et, dans toute l'étendue de la ville, elle est contenue par deux quais de granit, alignés à perle de vue; espèce de magnificence répétée dans les trois grands canaux qui par- " courent la capitale, et dont il n'est pas possible de trouver ailleurs le modèle ni l'imitation.

Mille chaloupes se croisent et sillonnent l'eau en tous sens : on voit de loin les vaisseaux étrangers qui plient leurs voiles et jettent l'ancre. Ils apportent sous le pôle les fruits des zones biûlantes et toutes les productions de l'univers. Les brillants oiseaux d'Amérique voguent sur la .Neva avec des bosquets d'orangers : ils retrouvent en arrivant la noix du cocotier, l'ananas, le citron et tous les fruits de leur terre natale. Bientôt le Russe opulent s'empare des richesses qu'on lui présente, et jette l'or, sans compter, à l'avide marchand.

Nous rencontrions de temps en temps d'élégantes chaloupes dont on avait retiré les rames, et qui se laissaient aller doucement au paisible courant de ces belles eaux. Les rameurs chantaient un air national, tandis que leurs maîtres jouissaient en silence de la beauté du spectacle et du calme de la nuit.

Près de nous, une longue barque emportait rapidement une noce de riches négociants. Un baldaquin cramoisi, garni de franges d'or, couvrait le jeune couple et les parents. Une musique russe, resserrée entre deux fdes de rameurs, envoyait au loin le son de ses bruyants

penseur, et l'homme très-supérieur encore au penseur et à l'écrivain.

PENSÉES DÉTACHÉES

Nous déclarons coupables et infâmes deux hommes qui se battent avec un fer long de trois pouces; mais si le fer a trois pieds, le combat devient honorable.

Nos enfants porteront la peine de nos fautes; nos pères les ont vengés d'avance.

Tout homme en qualité d'homme, est sujet k tous les malheurs de l'humanité.

Xavier, comte DE HAISTHE (17G4-1852), littérateur célèbre, né à Chambéry. Il servit d'abord dans l'armée piémonlaise en qualité d'officier. Lors de la Révolution, il émigra en Russie, y devint ^'énéral, et y passa le reste de son existence. Il se fit à lui-même cette épilhaphe :

Ci-gît, sous cette pierre grise. Demandant d'oîi venait la bise

Xavier, qui de tout s'émnnait. Et pourquoi Jupiter tonnait.

Ces quatre vers peignent au naturel le caractère de l'auteur, qui, bien différent de son frère, qui vient d'être mentionné, passa sa vie en aimable épicurien. Il n'a écrit que de petites nouvelles, mais elles sont toutes remarquables par la naïveté et la sensibilité du fond, et par l'élégance du style. L'œuvre

cornets. Cette musique n'appartient qu';Ma Russie, et c'est peut-être la seule chose particulière à un peuple, qui ne soit pas ancienne.

Une foule d'hommes vivants ont connu l'inventeur, dont le nom réveille constamment dans sa patrie l'idée de l'antique hospitalité, du luxe élégant et des nobles plaisirs. Singulière mélodie! emblème éclatant fait pour occuper l'esprit bien plus que l'oreille! Qu'importe à l'œuvre que les instruments sachent ce qu'ils font? vingt ou trente automates agissant ensemble produisent une pensée étrangère à chacun d'eux : le mécanisme aveugle est dans l'individu; le calcul ingénieux, l'imposante harmonie, sont dans le tout.

La statue équestre de Pierre I*'' s'élève sur le bord de la Neva, à l'une des l'extrémités de l'immense place d'Isaac. Son visage sévère regarde le fleuve et semble encore animer cette navigation créée par le génie du fondateur. Tout ce que l'oreille entend, tout ce que l'œil contemple sur ce superbe théâtre, n'existe que par une pensée de la tête puissante qui fit sortir d'un marais tant de monuments pompeux. Sur ces rives désolées, d'où la nature semblait avoir exilé la vie, Pierre assit sa capitale et se créa des sujets. Son bras terrible est encore étendu sur leur postérité qui se presse autour de l'auguste efligie. On regarde, et l'on ne sait si cette main de bronze protège ou menace.

A mesure que notre chaloupe s'éloignait, le chant des bateliers et le bruit confus de la ville s'éteignaient insensiblement. Le soleil était descendu sous l'horizon ; des nuages brillants répandaient une clarté douce, un demi-jour doré qu'on ne saurait peindre, et que je n'ai jamais vu ailleurs; la lumière et les ténèbres semblent se mêler et comme s'entendre pour former le voile transparent qui couvre alors ces campagnes '. [Entretien /.)

principale de l'auteur, le Voyage autour de ma chambre, rappelle le g;énie humoristique de Sterne, sans que Xavier de Maistre puisse être accusé d'imitation. Il a écrit encore le Lépreux de la cité d'Aoste, les Prisonniers du Caucase, la Jeune sibérienne, et les quelques pages des soirées de Saint- Pélersbourg, reconnaissabies à leur style particulier.

Xavier de Maistre a composé peu de vers. Plus loin nous en reproduirons quel* ques-uns, et, à l'article Petit-Se.w, dans le tome III de cet ouvrage, nouî citerons deux anecdotes intéressantes pour la biographie de notre auteur:

PENSÉES DÉTACHÉES

Lorsque les personnes d'un vrai mérite, lorsque les âmes bonnes se reiK contrent [ t . la première fois, elles ne font pas connaissance : on peut dire qu'elles se reconnaissent comme de vieux amis, qui n'étaient séparés que par l'éloignement ou l'inégalité des conditions.

L'étude approfondie du monde rappelle toujours à ceux qui l'ont faite avec fruit, à paraître simples et sans prétentions ; en sorte que l'on travaille quelque» fois longtemps pour arriver au point par où l'on aurait dû commencer.

* Ce morceau, à en juger par le style, nous semble être l'un de ceux qu'il faut attribuer plutôt à Xavier qu'à Jose|.h de Maistre.

i06 JOSEPH DE MAISTRE.