H. LE BOURREAU

De cette prérogative redoutable, dont je vous parlais tout à l'heurp, résulte Texislonce nécessaire d'un homme destine à infliger aux crimes les cliàlimenls décernés par la justice humaine, et cet homme, en effet, se trouve partout, sans qu'il y ail aucun moyen d'expllipuT comment, car la raison ne découvre dans la nalure de l'iioinmc aucun motif capable rie déterminer le choix de cette profession. Je vous crois trop accoutumés à réfléchir. Messieurs, pour qu'il ne vous soit pas arrivé souvent de méditer sur le bourreau. Qui est-ce donc que cet être inexplicable, qui a préféré à tous les métiers agréables, lucratifs, honnêtes et honorables qui se présentent en foule à la force ou l\ la dextérité humaine, celui de tourmenter et de mettre à mort ses semblables? Celte tête, ce cœur sont-ils faits comme les nôtres? ne contiennent-ils rien de particulier et d'étranger à notre nature? Pour moi, je n'en sais pas douter. 11 est fait comme nous extérieurement; il naît comme nous ; mais c'est un être extraordinaire, et pour qu'il existe dans la famille humaine il faut un décret particulier, un Fiat de la puissance créatrice. Il est créé comme un monde. Voyez ce qu'il est dans l'opinion des hommes, et comprenez, si vous pouvez, comment il peut ignorer cette opinion ou l'aflronter. A peine l'autorité a-t-elle désigné sa demeure, à peine a-t-il pris possession, que les autres habitations reculent jusqu'à ce qu'elles ne voient i)lus la sieime. C'est au milieu de celte solitude et de celle espèce de vide formé autour de lui, qu'il vit seul avec sa femelle et ses petits, qui lui font connaître la voix de l'homme; sans eux, il n'en connaîtrait que les gémissements. Un signal lugubre est doinié, un minisire abject de la justice vient frapper à sa porte et l'avertir qu'on a besoin de lui : il part; il arrive sur une place publique couverte d'une foule pressée et palpitante. On lui jette un empoisoimeur, un parricide, un sacrilège, il le saisit, il l'élend, il le lie sur une croix horizontale, il lève le bras : alors il se fait uri sileiice horrible, et l'on n'entend plus que le cri des os qui éclatent sous la barre, et les hurlements de la victime. 11 la détache; il la porte sur une roue, les membres fracassés s'enlacent dans les rayons; latêle pend, les cheveux se hérissent, et la bouche, ouverte comme une fournaise, n'envoie jdus par intervalle qu'un petit nombre de paroles sanglantes qui appellent la mort. Il a lini, le cœur lui bal, mais c'est de joie; il s'applaudit, il dit dans son cœur :Nul ne roue mieux que moi. Il descend : il tend sa main souillée de sang, et la justice y jelle de loin quelques |tièccs d'or qu'il eni|iorte à travers une double haie d'hommes écart<'s par l'horreur. Il se met à talile, et il mange, au lit ensuite, et il dort. El le lendemain, en s'éveillant, il songe à tout autre chose qu'à ce qu'il a fait la veille. Est-ce un lionnne/'Oui : Dieu le reçoit dans ses temples, et lui permet de prier. Il n'esl pas criminel, cepemianl aucune langue ne consent à dire, par exemple, qu'il est ver-

tuciix, qu'il est honnête homme, qu'il est estimable, etc. Nul éloge moral ne peut lui convenir; car tous supposent des rapports avec les hommes, et il n'en a point.

Et cependant toute grandeur, toute puissance, toute subordination repose sur l'exécuteur; il est l'horreur et le lien de l'association humaine. Olez du monde cet agent incompréhensible, dans l'instant même l'ordre fait place au chaos, les trônes s'abîment et la société disparaît. Dieu qui est l'auteur de la souveraineté, l'est donc aussi du châtiment. {Ibidem.)