LA VALLÉE DE CAMPAN

Deux vallons, dont le premier descond du Tourmnlft, et l'autre des mniilagnes de la vallée d'Aure, se i)erdent, au bourg de Sainte-Marie, dans la vallée de Campan. Chacun de ces vallons y apporte le tribut de son torrent; et l'Adour, formé de leurs eaux confondues, après avoir baigné les riches prairies de cette vallée, rencontrant à Bagnères les plaines du Bigorre, comme charmé des contrées qu'il abandonne et de celles qu'il va parcourir, semble lutter par ses longs circuits contre la commune destinée des fleuves , lors(iue, rencontrant le Gave à Dayonne, né à côté de lui, il s'engloutit avec lui dans les gouffres de l'Océan.

Je ne peindrai point cette belle vallée qui le voit naître; cette vallée si connue, si célébrée, si digne de l'être, ces maisons si jolies et si propres; chacune entourée de sa prairie, accompagnée de son jardin, ombragée de sa touffe d'arbre; les méandres de l'Adour, plus vif qu'impétueux, impatient de ses rives, mais en respectant la verdure; les molles inflexions du sol, onde comme des vagues qui se balancent sous un vent doux et léger; la gnîlé des troupeaux et la richesse des bergers, ces bourgs opulents, formés comme fortuitement là où les habitations répandues dans la vallée ont redoublé de proximité; Bagnères, séjour délicieux, placé entre les champs du Bigorre et les prairies de Campan, comme entre la richesse et le bonheur; ce cadre enfin, digne de la magnificence du tableau; cette ficre enceinte, où la nature oppose le sauvage au champêtre ; ces cavernes, ces cascades, visitées par tout ce que la France a de plus aimable et de plus illustre; ces roches, trop verticales peut-être, dont l'aridité contraste avec la parure de ces heureuses vallées ; ce Pic du Midi suspendu sur leurs tranquilles retraites, comme l'épée du tyran sur la tête de Damoclès... Menaçants boulevards qui me font trembler pour l'Elysée qu'ils renferment.

Mais, remontant aux causes de la fertilité de la vallée de Campan, c'est sur la crête du Tourmalet, c'est entre les rochers hérissés de la vallée de Baslan et les rochers émoussés de l'Escalelte, que je transporteriîi l'observateur. D'un côté, je lui montrerai le Gave roulant les débris des monts : de l'autre l'Adour respectant un brin d'herbe. Nous suivrons son cours vif, mais bienlaisant. Nous verrons ses bords dessinés par le gazon, et les rochers qui le divisent couverts de mousse. Nous le verrons à Tramesaigues, tomber en une superbe cascade, entre des rochers tout couronnés de fleurs. Bientôt les sapins

accompagneront, en loutTes vigoureuses et pittoresques, ses sauts liiirdis M)ais innocents. La végétation s'approclie de lui avec conliance, car il a depuis longtemps oublié ses ancieiuies fureurs; les montagnes se sont écroulées; il en a nivelé les débris; les pentes se sont adoucies; tout favorise sa tendance; rien ne l'irrite; et pour quiconque n'a point encore observé de torrent ainsi en paix avec la nature qui l'environne, le tumulte apparent de ses eaux forme un contraste étrange avec le repos de ses rivages.

C'est à l'adoucissement de ces pentes que la vallée de Canipan doit l'avantage d'être la plus délicieuse retraite de la vie pastorale. Elle fut d'abord un profond ravin, creusé entre les racines du Pic du Midi et les rochers calcaires qui s'y appuyaient, par ces torrents anciens dont l'impétuosité était proportionnée à la raideur des pentes primitives, et dont la fureur était irritée par l'aspérité des formes qu'avait ébauchées le vieux océan : mais les débris des sommets qui la dominaient sont \enus rehausser le fond de ces précipices; les eaux ont tendu sans cesse à égaliser le sol qu'elles parcouraient : les éboulements se sont étendus; le repos a succédé à de longues convulsions; et la végétation a couvert ces amas de ruines, désormais propres à la recevoir.

La vallée de Campan est donc une apparition anticipée du monde futur. Elle présente cet état de calme si bien annoncé et si bien décrit par un physicien philosophe, digne de prévoir tout ce que l'h.umanité peut attendre de la perfectibilité de la terre. Telles seront toutes les vallées des Pyrénées et des Alpes, du Caucase, de l'Atlas et des Andes, quand les forces qui tendent à produire seront en équilibre avec celles qui tendent à détruire ; quand les sommets auront cessé de descendre vers les bases, et les bases de s'élever vers les sommets : quand les pentes auront ce degré d'inclinaison où il n'y a plus d'éboulement possible; quand l'active végétation, si prompte à s'emparer des surfaces qui jouissent d'un moment de repos, si souvent repoussée du flanc des montagnes par les dernières agitations de ces géants expiants, s'asseoira en paix sur leurs cadavres.

Mais si la vallée de Campan n'en était pas encore à cet état de calme permanent! Si des révolutions la menaçaient encore!... que de hauteurs je vois autour d'elle, qui ont à rabaisser leur orgueil au niveau de ses collines! Là, c'est le Pic d'Espade, suspendu sur les sources de sa rivière; ici, le marbre caverneux que renferment ses grottes : plus loin, mais plus haut, ce Pic du Midi, qui n'en est pas encore assez loin au gré de mes craintes, puisque entre lui et ces heureux vallons, je ne vois que pentes prêtes à y rouler ses ruines... Les changements de forme sont lents aujourd'hui, mais s'ils devenaient subits... quel bouleversement et que de débris!

Alors, et pour longtemps, plus de prés et plus de bergers; plus de ces cabanes si élégantes et si paisibles. Des rocs amoncelés, des eaux furieuses, quelques gazons isolés, broutés par la brebis et la chèvre : voilà ce que notre postérité verrait dans la vallée de Campan : et le n 9