L.-P. DE SIÎGUR

richesse de ses im'astrieux commerçants; la protection de la France mettait ces deux républiques à l'abri de toutes craintes. Le roi de Sardaigne, dont les prédécesseurs avaient eu tant de peine à maintenir leur existence lorsque l'Autriche et la France se faisaient la guerre, n'avait plus à employer celte politique astucieuse qui les avait si souvent fait changer de parti. L'alliance des cours de Vienne et de Versailles assurait sa tranquillité. Le gouvernciiieiit de Naples s'endormait au sein des voluptés, et voyait avec insouciance la diminution de son agriculture, la chute de son commerce, la désorganisation de ses troupes, l'anéantissement de sa marine et la corruption de ses sujets. Le duc de Toscane, Léopold, haï par les grands, aimé par le peu[ile, estimé par les savants, se préparait, on faisant le bonheur d'un petit Etat, à gouverner habilement un grand empire. La capitale du monde chrétien, devenue celle des vices, ne brillait plus que par l'éclat de son nom; le voyageur n'y cherchait que de vieux monuments et de grands souvenirs : les tributs de !a crédulité cessaient presque partout d'alimenter sa puissance; aucune couronne ne redoutait la tiare; on baisait encore les pieds des papes, mais leurs mains n'osaient plus lancer la foudre. •

Les Portugais et les Espagnols même, en recevant encore avec respect les bulles de Rome, ne soumettaient plus leur politique aux ordres du chef de l'Eglise, et le successeur de saint Pierre, encore placé à la tête des princes, avait cessé d'être compté au nombre des puissances influentes de l'Europe. Le Portugal s'était rendu tributaire et dépendant de l'Angleterre, et se consolait orgueilleusement de sa pauvreté par la

Les héros sont comme les grands fleuves : leur source est petite; ils grandissent en marchant.

Un goût fin et délicat est à l'esprit ce que la grâce est au corps.

Voulez-vous connaître les qualités q«i manquent à un homme, examinez celles dont il se vante.

Une naissance illustre est un pesant fardeau qu'on traîne avec honte quand on ne le porte pas avec gloire.

11 serait difficile de donner ce qu'on n'a pas; eh bien! l'ennui fait exception à celte règle : un sot le donne à tout le monde sans le connaître.

L'autorité qu'on méprise est I)ientot bravée.

La colère est à la fois le plus aveugle, le plus violent et le plus vil des cop.scillers.

Pour composer notre bonheur, il faut y faire entrer celui d'autrui.

L'infidèle mémoire trace au crayon les bienfaits et burine les injures.

Discutons souvent, ne dispntonsjamais.

Les rigueurs des princes faibles tuent que!([ues conspirateurs; la clémence des grands caractères tue les conspirations.

La bravoure évite plus de périls que la peur.

Joseph-Alexandre, vicomte DE SÉGtJR (I75G-1805), frère du précédent, liltéralcur et auteur dramatique. On lui doit la publication des Mémoires de lieseuvai; hs Femmes, avec un supplément par Ch. Nodier, ï&lb. 3 vol.

Pour Phili()pe-Paul, comte actuel de Ségur, voyez section V.

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beauté de son climat et la sécurité dont hi faiblesse de ses voisins le laissait jouir. La Suisse était loin de [névoir, dans son beureuse sagesse, que les liommes libres viendraient ensanglanter l'antique leniple de la liberté. Le Daiieniark, gouverné par un ministre sage, profilait d'une paix (jue, dans tous les cas, il était décidé à conserver par une liabile neutralité, pour étendre son coninierce et augmenter sa prospérité. Le roi de Suède, condannié momentanément au repos par le système général de i'Lurope, s'enivrait de la glaire d'une révolution qui avait mis l'auloritédu prince au-dessus de celle du sénat. Il venait de parcourir fLurope, pour en redire partout les détails et jouir de sa célébrité, mais comme son esprit était aussi ardent que sa puissance était faible, il attendait avec impatience que quelque embrasement nouveau trouhiant la tranquillité universelle, lui donnai l'occasion de réaliser ses projets de conquêtes, soit contre le Danemark, soit contre la Russie. L'électeur de Saxe réparait sagement les maliieurs dont la guerre avait accablé son pays. Le duc de Brunswick, jouissant de la réputation du premier général de l'Europe, attendait peut-être impatiemment des événements qui devaient accroître sa gloire, et qui, contre ses espérances, ^n ont depuis pâli l'éclat. Le landgrave deHesse, riclie des soldats qu'il avait vendus, ne s'occupait que de l'espoir d'être électeur. L'électeur de Bavière, assoupi sur son trône et gouverné par l'Autricbe, lui aurait cédé ses Etats, si le duc de Oeu.x-Ponts, qui devait lui succéder, refu>anl l'ollie trompeuse de la possession des Pays-Bas et d'une couronne illusoire, ne s'était pas délivré de la crainte d'un écbange forcé, par la protection de la Prusse. La Hollande avait renoncé à être belliqueuse depuis qu'elle était devenue uniquement commerçante. Elle avait sacrifié la gloire à la ricliesse; elle pouvait payer toutes les armées de l'Europe, et n'était en état de résister à aucune. L'empereur, par quelques prétentions sur la navigation de l'Escaut, avait menacé de troubler son repos, et elle venait d'acheter la paix par un bontcux sacrifice d'argent que la France avait conseillé et partagé. D'illustres souvenirs lui laissaient cependant quelques illusions qu'entretenait la polititpie rivale de l'Angleterre et de la France : elle croyait que ces deux naticjus se disputaient son alliance, taudis qu'il ne s'agissait que de décider par laquelle des deux elle serait dominée.

Ce tableau rapide, mais fidèle, suflil pour prouver que jamais une époque plus orageuse ne fût précédée par un calme plus universel. Et le politique le plus prévoyant pouvait à [leine alors discerner quelquesunes des faibles étincelles qui, peu de temps après, allumèrent un embrasement si terrible.

{Décade historique, ou Tableau politique de l'Europe '. Tome l, chap. I.

' Nouveau litre de l'ouvraj^e. L'auteur expli(iue le motif de ce cliangemen dans un avis au lecteur qui précède une des dernières éditions de l'ouvra{;e.