L.-P. DE SÉGUR

ils en ^tiiient coriveniis, allèrent au-devant de lui, et l'accompagnèrent jusqu'à sa cliaise curule, tandis que d'autres éloignaient de lui Antoine, son ami et son collègue au consulat, en prétextant la nécessité de lui parler d'une affaire importante.

Pendant que César s'avançait, un sénateur, Popilius Lena, qu'on savait instruit de la conjuration, s'approche de lui, et lui parle quelque temps à l'oreille : une consternation soudaine saisit alors tous les conjurés, qui, se croyant trahis, portent déjà leurs mains sur leurs poignards, décidés à se tuer pour éviter le supplice. Brutus, seul jugeant au maintien de Popilius qu'il était plutôt suppliant qu'accusateur, rassure d'un coup d'œil ses complices.

Dès que César est assis, Cimber se jette à ses pieds, lui demandant le rappel de son frère qu'il avait exilé. Les autres conjurés entourent César pour appuyer cette demande : le dictateur refuse; trop pressé par leurs instances, il veut se lever; Cimber le retient par sa robe. C'était le signal convenu. César s'écrie : « Ce ne sont plus des prières, c'est de la violence. » Casca, placé derrière son siège, le frappe à l'épaule, mais faiblement, car la crainte d'un coup si hardi rendait sa main tremblante et son poignard incertain. « Misérable? que fais-tu?» dit César en se retournant; en même temps il perce le bras de Casca avec un poinçon qu'il tenait dans sa main. Casca appelle son frère à son secours; tous les conspirateurs tirent leurs poignards; César s'élance sur eux; il écarte les uns, renverse les autres; il reçoit enfin un coup de poignard dans la poitrine. Le sang qu'il perd, les glaives qu'on présente à ses yeux n'éliraient pas son courage; il se défend de tous côtés, quoique sans armes, comme un lion furieux et blessé; mais au moment oîi il aperçoit Brutus qui lui enfonce son poignard dans le flanc; il prononce en gémissant ces paroles : « Et toi, Brutus, aussi! » Alors il cesse toute résistance, s'enveloppe la tête, baisse sa robe pour mourir encore avec décence, reçoit sans se plaindre tous les coups qu'on lui porte, et, par un sort étrange, tombe et meurt aux pieds de la statue de Pompée. {Tome II, Chap. IX.)