LE TEMPS

Le temps est la seule propriété qui soit entièrement à nous, tout le reste est incertain; le temps est, comme on l'a dit, l'étoffe dont notre vie est faite: c'est le bien dont nous devrions être le plus économes, et c'est pourtant celui que nous dépensons le plus follement, que nous perdons avec le moins de regret, que nous nous laissons voler le plus facilement. Tous les moralistes s'accordent pour nous recommander un sage emploi du temps; mais ces conseils ont peu de succès, et nous pouvons répéter aux hommes de nos jours ce que Sénèque disait aux

lâÔ L.-t». DE StaVR.

hommes de son ternps : « Une partie de la vie se passe à mal faire, la plus iiramle partie îl ne rien faire, la presque totalité à faire autre chose que ce qu'on devrait. »

Le présent est la seule partie du temps sur laquelle notre action soit immédiate. Nous abandonnons trop souvent la jouissance du présent pour nous occuper de regrets inutiles ou de projets cliimériques. Un philosophe nous reproche avec raison de passer notre vie à chercher les moyens de vivre. Si vous perdez l'occasion présente de faire du bien, qui vous dit qu'elle reviendra? pensez conune César, et croyez n'avoir rien fait si vous avez remis au lendemain ce que vous pouviez faire aujourd'hui.

La nature nous accorde un petit nombre d'années; elle retranche à peu près la moitié de ce temps, que vous passez dans le sonuneil, véritable portrait de la mort. Les jours de l'enfaiice ressemblent peu à la ■vie; les années de décrépitude en dinv-rent encore davantage : vous devez compter aussi les tem|ts de malndies, de chagrins, d'ennuis forcés et indépendants de votre volonté. Voyez, d'après cela, condnen vous avez peu de jours pour jouir de l'existence, et quelle perte vous faites lorsque vous perdez une seule journée 1

Le présent dépend du passé et de l'avenir, et nous sommes la plupart du temps troublés par des souvenirs, agités par des espérances, lournienlés par des craintes, qui font que le présent nous pèse ou nous échappe.

Je veux que l'homme jouisse du présent, mais avec sagesse; ce présent sera bientôt le passé. Il faut que le plaisir du moment ne laisse point de remords de l'avoir perdu, qu'il donne au contraire de doux souvenirs, car un doux souvenir est encore un bonheur.

Nous avons vu combien il est nécessaire de saisir le temps et d'en jouir, de sorte qu'il ne devienne pas une cause de regrets ou de repentirs. Voilà la moitié de ce que veut la raison. Mais la prudence nous demande encore un travail sur nous-mêmes, tout aussi important : il concerne l'avenir.

Si, emportés par nos passions, nous nous livrons au bonheur qu'elles nous offrent pour le moment, sans songer aux peines qu'elles nous pré[iarcnt, nous enijibiyons le [plaisir à bàlir notre rnalhenr, et, pour une ombre de jouissance, nous nous préparons un demi-siècle de tourments; nous jouons enliii notre vie contre une minute.

C'est ainsi que la folie des hommes les pousse à la prodigalité, sans prévoir la ruine; à la cruauté, sans craindre la vengeance; à l'ambition, sans penser aux chules; aux excès sans songer aux inlirmilés; à l'égoïsme, sans prévoir l'isulemenl qui le suit.

On se préserverait de tous les dangers de l'erreur et du vice, si, avant d'écouter la voix impérieuse du désir, on voulait consulter le passé et lire un peu dans l'avenir.

En consultant l'avenir, regardons-le avec les yeux de la raison, et non avec ceux de la crainte ; que notre prudence ne dégénère pas eii limi-

dite; qui ne risque rien n'obtient rien; la devise des preux est bonne : Fais ce que dois, advienne que pourra.

En somme, voulons-nous maîtriser le temps et rendre sa mnrclie douce et If^gère, modérons nos désirs et nos craintes, jouissons du présent, non-seulement sans nuire à autrui, mais en lui faisant tout le bien qui dé;)en(l de nous. Le vrai saf,'e est celui qui mérile, par l'emploi de son temps, qu'on puisse lui appliquer ces vers de Delille :

Mais lieurcux, trop heureux, clans sa nol)le carrière, Celui qui rejetant ses ref;aids en arrière, Y reliouve partout des vices coml>aUus, Les traces du travail et celles des vertus.

Ce conseil n'est pas nouveau, chacun se le donne souvent à luimême, pourquoi voit-on si peu de gens eu profiter? C'est qu'il n'est pas facile de le suivre! {Tuine 1.)

fRACniENT DES VOYAGES.