BIOGRAPHIE MORALE DE PASCAL

abandonne donc tout ce qui n'est pas lui et va le chercher dans la retraite.

Dès lors, commence une vie de méditations, d'austérités et de souffrances, le plus souvent imposées par la nature, mais acceptées par la volonté et presque savourées par la foi. Qu'il parle, qu'il prie, qu'il écrive, qu'il s'entretienne avec quelques amis touchés de la même passion des choses divines, il n'a plus qu'un sentiment et qu'une pensée : l'avenir de l'homme au-delà de ce monde, la façon de s'y préparer et le néant de tout le reste. S'il s'oublie un instant hors de cette idée, ou s'il sent s'élever en lui quelque fierté de l'avoir et de la communiquer aux autres, s'il prend plaisir à la louange, s'il s'enivre parfois de sa propre parole, une ceinture de fer lui rappelle, par ses morsures cachées, le peu qu'il est et ce qu'il a résolu. Son désir ardent de la béatitude, ses angoisses pour le salut n'ont pourtant rien d'égoïste ; il plaint les autres à l'égal de luimême, il voudrait les sauver des souffrances du doute, des périls mystérieux de l'autre vie et, comme on s'accorde à louer la force merveilleuse qu'il a reçue du Ciel pour pénétrer les esprits et pour remuer les cœurs, il entreprend un grand ouvrage afin de conduire au repos de la foi ceux qui languissent dans le monde, ou, ce qui est pire, qui s'y trouvent heureux. Il veut, dit-il, les tirer d un mal dont il a souffert luimême, mais l'effort qu'il fait pour les en tirer laisse voir qu'il n'en est pas guéri. Il écrit par charité pure ; écrivain vraiment unique au monde par son détachement à l'égard de son propre ouvrage et par son mépris absolu de la gloire. Cependant ses maux augmentent ; toute application lui devient impossible, et ses dernières années sont une perpétuelle agonie. Alors redoublent son humilité, son détachement de tout birn terrestre, son amour inquiet et ingénu pour les pauvres, sa patience ou plutôt son goût pour la douleur : « Ne me plaignez point, dit-il ; la maladie est l'état naturel des

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chrétiens, parce qu'on est par là comme on devrait toujours être, dans la soulTrance des maux, dans la privation de tous les biens et de tous les plaisirs des sens, exempt de toutes les passions qui travaillent pendant le cours de la vie, sans ambition, sans avarice, dans l'attente continuelle de la mort... » Il s'éteignit plein de ces pensées *.

Prévost-Paraûol.

DE LA MÉTHODE APOLOGÉTIQUE DE PaSCAL

Rien ne ressemble plus à des ruines que les matériaux de quelque vaste édifice, s'ils sont restés épars sur le sol, et l'œil contemple aveclamémetristesse ce que l'homme n'a pas achevé et ce que le temps adétruit. Cette grande apologie de la religion chrétienne que Pascal avait conçue et qu'il avait commencé décrire nous offre à peu près le même aspect dans les éditions fidèles qu'on en a publiées de nos jours, que si un antique manuscrit, à moitié consumé ou imparfaitement déchiffré, n'en avait livré que quelques fragments à la curiosité humaine. Ces chapitres ébauchés, ces développements à peine entamés, ces sentences incomplètes, dont parfois le sens même nous fuit, semblables à des portiques élégants, mais sans issue, à des degrés superbes qui ne conduiraient nulle part, paraissent d'abord avoir échappé à une destruction qui nous aurait dérobé la plus grande partie de ce bel ouvrage ; mais la répétition incessante des mêmes idées, sous des formes différentes, mille essais divers, dont la trace est sous nos yeux, sufliraient, à défaut d'autre indice, pour nous apprendre que, loin d'avoir pu assembler ces matériaux, l'auteur n'a pas même eu le temps de les clioisir. Voulait-il écrire une exposition régulière de sa doctrine, ou nous donner

* Études iur le;i Moralistes français, Uacheite, 5' édition, 1883, pp. 8à-91.