DU PESSIMISME DANS PASCAL /,S

truclion de la vie ». Ils se trompent du tout au tout ; et l'on dit uniquement que la vie de ce momie n'a pas son but en elle-même, ce qui mène uniquement à placer la fin de l'homme en dehors et au-delà de la vie de ce monde. Or une telle croyance est si peu le principe de désespoir, de découragement et d'inertie qu'ils veulent qu'au contraire c'est celle que l'on trouve à la racine des grandes religions qui se partagent l'humanité. Le bouddhisme et le christianisme sont nés de l'impossibilité même de porter le poids de la vie, sans y être aidé par quelque secours extérieur et supérieure la vie.

Voilà le pessimisme de Pascal, et voici maintenant le fond de ses Pensées. Si la vie est mauvaise, et elle l'est, puisqu'elle ne peut contenter ni notre désir de bonheur, ni notre soif de science, ni notre rêve de vertu, cependant nous ne pouvons pas accuser l'auteur même de la vie, puisque cet auteur, s'il existe, ne peut rien avoir fait que de bon. Que reste-t-il donc sinon que de nous en accuser nous-même ? et c'est l'explication de 1' « énigme incompréhensible » ou de l' « amas de contradictions » que nous sommes; c'est le dogme du péché originel, qui nous rend également raison de notre misère et de notre grandeur. Ici se place le mystère de la Rédem.ption, qui ne serait pas « mystère », s'il ne choquait pas rudement notre intelligence. Aussi n'est-ce pas à l'intelligence, mais à la volonté, qu'il faut demander de le croire. « Travaillez non pas à vous convaincre par l'augmentation des preuves de Dieu, mais par la diminution de vos passions » ; et, « en suivant les gens qui savent ce chemin, vous guérirez du mal dont vous voulez guérir » : c'est la voix du salut, et c'est le dogme de la grâce. Mais ces dogmes et ces mystères, une religion les enseigne, et il n'y en a qu'une : c'est donc la vraie religion, celle qu'en ne croyant pas vous mettez non seulement au hasard votre salut éternel, mais encore tout ce qui fait le vrai prix de la vie de ce monde ; et, de plus,, vous I. 'l3

VOUS devenez à vous-même, ainsi que la nature et l'histoire, un monstre et un cliaos.

Ltait-ce exagérer tout à l'heure que de dire qu'il ne serait pas sans fruit, après avoir tant parlé du « pyrrhonisme » de Pascal, d'examiner un peu son pessimisme? et croyez-vous que Vinet se trompait quand il y voulait voir la doctrine ou au moins l'une des bases de la doctrine des Pensées ? Disons-le donc avec lui : Le pyrrhonisme de Pascal n'est qu'une des formes ou des faces de son pessimisme ; et, de l'insuffisance de nos moyens de connaître, la conviction que tirent les Pensées n'est pas tant celle de notre impuissance à trouver la vérité que celle de notre coi-ruption et de notre déchéance d'un état où nous peuvent seules remettre la religion et la vie chrétienne *.

F. Brunbtièrb.

Pascal et Montaignb

Comme écrivains et comme penseurs, on ne trouverait peut-être pas deux esprits plus différents que Pascal et Montaigne. Pascal, dit-on, était sceptique. Je ne crois pas au scepticisme de Pascal! On avouera bien, en tout cas, que, s'il y a deux choses qui ne se ressemblent pas, c'est le scepticisme de Pascal et celui de Montaigne, le premier si roide, si sévère, conduisant à une foi absolue et à la pratique la plus rigoureuse de toutes les austérités chrétiennes, le second se laissant aller doucement sur lui-même et s'endormant avec bonheur dans le doute. Les deux écrivains ne diffèrent pas moins entre eux Le style de Montaigne est celui du plus aimable et du plus gracieux des épicuriens. On dirait qu'il n'en coûte à son auteur que la peine de lâcher la bride à sa plume. Le style de Pascal, si admi-

* Étude» critique» »ur l'hi»toxre de la Littérature franfai»e,3* lérieip 9i-54. HtehcM*.