PASCAL COMPARÉ A FÉNELON ET A BOSSUET

l'homme intérieur, ses idées, et, par une sorte de doute fictif, s'isolant un moment de la lumière chrétienne, ii part de l'observation de la pensée pour remonter jusqu'à son premier Auteur, et pour découvrir le Créateur de cet autre monde, le monde spirituel, non moins beau et non moins étonnant que le premier. Mais dans c^tte heure de solitude et d'obscurité où il se livre à ses recherches, il n'éprouve rien des inquiétudes et des angoisses de Pascal; il est calme et paisible, et s'il écrit : « Cet état de suspension m'étonne et m'effraye ; il me jette au dedans de moi dans une solitude profonde et pleine d'horreur; il me gêne, il me tient comme en l'air; il ne saurait durer, j'en conviens ; mais il est le seul état raisonnable, » on senttrès bien que son émotion n'est point réelle: elle vient de la vivacité deson imagination, elle n'agite point son cœur. Aussi continue-t-il son chemin sans se presser ; il établit la certitude de quelques idées premières, et sitôt que le mouvement de sa démonstration le rapproche de Dieu, il est emporté par un élan de piété et par une effusion attendrie qui se traduit par une prière au Dieu infmi et bon: « Pardonnez ces erreurs, ô Bonté qui n'êtes pas moins infinie que toutes les autres perfections de mon Dieu ; pardonnez les bégaiements d'une langue qui ne peut s'abstenir de vous louer, et les défaillances d'un esprit que vous n'avez fait que pour admirer votre perfection. »

Combien la douloureuse méditation de Pascal paraît plus poignante en comparaison de cette sérénité souriante et de cette confiance doucement épanouie !

Dans le Traité de la connaissance de Dieu et de soimême, Bossuet a une autre manière. 11 expose les vérités révélées avec une majesté tranquille comme le plus grand des évêques. C'estl'homme de toutesles autorités et de toutes les stabilités. Jamais le doute, même fictif, n'a effleuré son esprit. Son discours se développe dans une lumière et avec une force de certitude souveraine. Il nous domine, mais il ne nous touche pas comme Pas-

cal, qui mêle à ses démonstrations puissantes les cris de son âme déchirée, li^n outre, Bossuet ne repousse pas les lumières de la philosophie antique ; il reconnaît dans les fragments de vérité que les sages ont connu? et exprimés quelque chose de Dieu même. Avec quel enthousiasme il parle de leurs découvertes pour s'élever ensuite aux vérités révélées !

« Qui voit Pytha.ffore, ravi d'avoir trouvé les carrés des côtés d'un certain triangle, avec le carré de sa base, sacrilier une hécatombe en actions de grâces ; qui voit Archimède, attentif à (pielque nouvelle découveite, en oublier le boire et le manger ; qui voit Platon célébrer la félicité de ceux qui contemplent le beau et le bon, premièrement dans les arts, secondement dans la nature, et enfin dans leur source et dans leur principe, qui est Dieu; (jui voit Arislote louer ces heureux moments oîi l'âme n'est possédée que de l'intelligence de la vérité, et juger une telle vie seule digne d'être éternelle et d'être la vie de Dieu ; mais (surtout) qui voit les Saints tellement ravis de ce divin exercice de connaître, d'aimer et de louer Dieu, qu'ils ne le quittent jamais et qu'ils éteignent, pour le continuer durant tout le cours de leur vie, tous les désirs sensuels; qui voit, dis-je, toutes ces choses, reconnaît dans les opérations intellectuelles un principe et un exercice de vie éteritelleraent heureuse. »

Pascal, au contraire, méconnaît ce qu'il pourrait y avoir d'acheminant et de préparatoire au christianisme dans la philosophie ancienne. C'est ce que remarque Daguesseau : « Si l'on entreprenait de mettre en œu vre les Pensées de M. Pascal, disait-il, il faudrait y rectifier en beaucoup d'endroits les idées imparfaites qu'il y donne de la philosophie du paganisme. » Il insiste sur l'obscurité des mystères chrétiens, il se plaît à répéter que Dieu « a voulu aveugler les uns, et éclairer les autres. » Il est dur parfois; on sentqu'il a été rétréci par la doctrine janséniste.

Mais, à côté de ces sévérités outrées, quelle tendresse d'âme, quels élans de cœur vers Dieu ! Gomme il est

DU PESSIMISME DANS PASCAL 4dl

pénétrant et passionné ! Qu'on lise l'admirable morceau sur le mystère de Jésus ! Quel dialogue que celui où le Maître accablé et mourant sur la Croix console l'âme troublée.

« Console-toi: tu ne chercherais pas, si tu ne m'avais Irouvé.

« Je pensais à toi dans mon agonie; j'ai versé telles g-outtesde sang pour toi.

« Yeux-tu qu'il me coûte toujours du sang de mon humanité, sans que tu donnes tes larmes?...

« Les médecins ne te guériront pas, car tu mourras à la fin. Mais c'est moi qui guéris et rends le corps immortel.

« Il faut lire en entier, conclut Sainte-Beuve, et à sa place ce morceau. Jean-Jacques Rousseau n'aurait pu l'entendre, j'ose le croire, sans éclater en sanglots et peut-être tomber à genoux ! »

Dd pessimisme dans Pascal

J'hésiterais, à propos de Pascal, à me servir du mot de pessimisme, de peur de paraître céder à une puérile tentation de mettre Pascal « à la mode », si l'un de ses interprètes, et presque le plus profond, Alexandre Vinet, voilà déjà longtemps, ne m'en avait donné l'exemple *. Le pessimisme navait pas fait la fortune qu'on l'a vu faire depuis, quand, il y a plus de quarante ans, Vinet osait bien dire que, « dans la balance où Pascal avait entassé les éléments de sa conviction religieuse, le pessimisme, bien plus manifeste que le pyrrhonisme, avait pesé d'un bien plus grand poids que l'insuffisance de nos moyens de connaître ». Et quand il ajoutait, à quelques lignes de distance : « Une philo-

l A. Vinet, Étude» lur Biaise Ptueal, 3* édition, p. 158-159. L'article fat écrit à l'ccc^i^ioD de l'édition Faugcre, en 1^44.

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Bophie sérieuse est naturellement pessimiste ; le pessimisme est l'une des doctrines, ou tune des hases de la doctrine de Pascal^ » les théoriciens du pessimisme contemporain, s'ils étaient déjà nés, étaient du moins bien obscurs.

Vinet avait raison, et pessimisme est le mot juste. Mais le faible bruit de la voix de Vinet s'est comme évanoui dans le retentissement delà grande voix sonore de Cousin, et c'est au « pyrrhonisme » ou au « scepticisme » de Pascal que continuent de s'attacher, les uns pour en démontrer, les autres pour en nier la réalité, les interprètes, annotateurs et éditeurs des Pensées... Comme si ce n'était pas le plus insupportable abus de langage que d'appliquer les noms de « sceptique » ou de « pyrrhonien » à l'homme quia cru avec la sincérité, l'ardeur et la violence de Pascal ! ou comme si, d'autre part, il nous importait, dans le temps où nous sommes, (jue le triomphe de Pascal s'établît sur les ruines de l'éclectisme ! A quelque raillerie méprisante qu'il se soit emporté contre la science humaine, si Pascal est un sceptique, où trouverez-vous un croyant ^ ?

Au contraire, à ce mot impropre et trompeur ici de pyrrhonisme, si l'on substitue, avec Vinet, celui de pessimisme, combien d'obscurités aussitôt ne s'éclaircissent-elles pas dans les Pensées, et combien de contradictions ne s'y concilient-elles point ! Oui, je sais qu'on l'a compromis, ce mot, depuis quelques années, dans de fâcheuses aventures ; et parce que beaucoup s'en servent aujourd'hui, je conviens que ce n'est pas a dire pour cela qu'ils le comprennent tous. Mais ceux qui croient faire merveille, en se moquant agréablement de tout ce qu'il représente sont évidemment ceux qui le comprennent le moins. Si l'on déclare en termes .'.yénéraux que « la vie est mauvaise », ils s'imaginent qu'il n'y a d'autre issue du pessimisme que la « des-

1 Voir ;itu8 loia la noie gur le scepticisme de Paseal.