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qui le cherchent de tout leur cœur. — Il faut savoir douter où il faut, assurer où il faut, en se soumettant où il faut. » — « Deux excès : exclure la raison, n'admettre que la raison. » Visiblement, la polémique de Pascal contre la raison était dirigée en réalité contre l'orgueil et l'abus de la raison. A elle de chercher dans la religion, non l'évidence intrinsèque, mais l'évidence extrinsèque, 3'est-à-dire une autorité fondée sur des titres légitimes. Malgré certaines apparences contraires, qui s'expliquent par l'influence du jansénisme, par des entraînements de dialectique, par les excès d'un tempérament fougueux et d'une verve passionnée, Pascal n'a pas professé les principes du scepticisme, et ces passages embarrassants que Cousin et Havet ont allégués à l'appui de leur thèse comme des arguments irréfutables peuvent s'expliquer et ont été expliqués.

Voici un fragment qui semble résumer toute la pensée de Pascal et concilier les contradictions apparentes de son livre : « Il y (a trois moyens de croire : la raison, la coutume, l'inspiration c'est-à-dire la révélation ou la grâce). La religion chrétienne, qui seule a la raison, n'admet pas pour ses vrais enfants ceux qui croient sans inspiration : ce n'est pas qu'elle exclue la raison ou la coutume ; mais il faut ouvrir so7i esprit aux preuves, s'y conformer par la coutume, mais s'offrir par les humiliations aux nspirations, qui seules peuvent faire le vrai et salutaire effet: Ne evacuetur crux Christi. »

Ceux qui ont à cœur d'approfondir cette intéressante question firont avec fruit la remarquable thèse de M. Edouard Droz : Etude sur le scepticisme de Pascal (1886). Nous nous permettrons d'indiquer également trois articles que nous lui avons consacrés dans l'Instruction publique, 18 et 31 décembre 1886, et 15 janvier 1881.

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Géométrie et passion, voilà tout l'esprit de Pascal, voilà aussi toute son éloquence. Il veut qu'on exprime rigoureusement la vérité telle qu'elle est, de manière qu'il ny ait rien de trop, ni rien de manque (xxiv, 87), point de fausses beautés (vu, 24, 85), rien pour la convention et pour Tart [Ibid., 22), rien qui masque (20), qu'on voie l'homme, et non l'auteur (28j;

il ne craindra pas de répéter le mot qui convient plutôt que d'en employer un moins juste (21); tout ce qui serait luxe est retranché (xxv, '2.0 bis et 25 ter) : s'il y a une élégance pour Pascal, ce n'est guère que dans le sens où les mathématiciens emploient ce mot. Cette élégance exacte est laborieuse en morale, car la vérité est une pointe subtile (m, 3, à la fin), où on a grand'peine à bien toucher. Aussi les procédés qu'il afîectionne sont les distinctions et les oppositions qui sont comme les instruments de précision de l'esprit. Il retourne, tourmente son idée jusqu'à ce qu'il la rende de la façon qui la dégage le mieux, et cela se fait non seulement par le choix des termes, mais par l'ordre: c'est pourquoi il n'y a rien de plus important que l'ordre à ses yeux, ni rien de plus difficile, o Je sais un peu ce que c'est, et combien peu de gens l'entendent. » (xxv, 108, et vu, 9.) Il l'achetait par un travail opiniâtre, au point de refaire souvent jusqu'à six ou dix fois des pièces que tout autre que lui trouvait admirables dès la première [Préface de l'édition de Port- Royal). Tous les fragments un peu considérables des Pensées sont chargés de ratures et de corrections dans le cahier autographe. Si Pascal a peuécrit, et jamais rien d'étendu, ce n'est pas seulement, je crois, parce que la santé lui a manqué, mais aussi parce qu'il exerçait sursa pensée une rigueur de critique quile rendait trop malaisé à contenter, et par laquelle l'exécution d'un grand ouvrage devenait un travail au-dessus des forces humaines. On dit tous les jours que, s'il eût achevé les Pensées., il eût fait un livre incomparable ; mais on peut douter que ce livre, si difficile et qu'il aurait recommencé sans cesse, eût été jamais fini.

Du reste, il ne poursuit pas si ardemment le vrai pour le vrai seul, mais en vue du bon et de l'honnête. On a mauvais goût, selon lui, et mauvais sens, parce qu'on manque de cœur; la règle est l'honnêteté (xxiv,94). C'est aux Jésuites qu'il adressait ces paroles ; elles se trouvent dans des notes qui se rapportent aux tristes

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écrits par lesquels ils essayaient de répondre aux Provinciales. Rajoutait: «Ces gens manquent de cœur, on n'en ferait pas son ami'. » (xxv, 117.) Pour lui, on sait quel cœur et quelle généreuse passion animaient sa vie et sa parole. Mais la passion dans Pascal, comme la logique, a un caractère à part ; elle est austère, elle est concentrée ; elle consume intérieurement plutôt qu'elle n'embrase. Certes, le style de Bossuet est bien ferme et bien sévère, mais pourtant quelle abondance et quel flot toujours montant, je ne dis pas de paroles, je dis de sentiments et dïmages ! Pascal n'a pas cette plénitude du plus grand des orateurs ; son éloquence ne se soutient pas si longtemps, et ne soulèverait pas le poids d'unt œuvre comme le Discours sur l' Histoire universelle, ov VHistoire des Variations des églises protestantes. [\ n'éprouve guère certains sentiments, tels que l'admiration, qui épanouissent l'âme, et donnent des ailes à la parole; il n'écrirait pas V Oraison funèbre de Condé, il ne donne pas de pareilles fêtes à l'oreille, à l'imagination et au cœur. Là, c'est un raisonnement froid et sec en apparence, mais d'où il part tout à coup des mots qui font tressaillir. Bossuet est comme un général qui déploie son armée dans la plaine pour une grande bataille : tout est mouvement, tout est bruit; Pascal livre un combat singulier, rapide et silencieux, mais furieux et terrible. Tous deux ont des attendrissements et des larmes, mais il semble que celles de Bossuet rafraîchissent le cœur, et que celles de Pascal le brûlent. La foule est plus aisément touchée par Bossuet, comme plus aisément convaincue ; mais certaines âmes d'une trempe plus dure sont moins pénétrées par ses discours : ceux de Pascal mordent sur les plus âpres. Bossuet enfin est toujours le maître de son pathétique comme de son argumentation, ce sont des forces dont son élo-

1 II ne serait gnère pins jndicieox à nom de relever cette injure qu'tn leetear d'y donner créance. Tout esprit sincère et critique ne verra dans cette parole qn'nn de ces traits envenimés dont se criblaient autrefois Jésuites et JansénutM.

qiience s'aide librement ; celle de Pascal semble quelquefois emportée invinciblement comme par un poids, et n'en est que plus irrésistible. Dans ces Pensées, qu'il jette sur le papier pour lui seul, et où la passion qui le possède s'épanche sans obstacle, elle lui fait rencontrer de temps en temps un sublime où Bossuet lui-même n'atteint pas. Ces fragments épars, espèces d'oracles de l'esprit qui s'agite en lui, sont quelquefois d'une beauté et d'une originalité de style incomparables, et il faut dire avec M. Sainte-Beuve : « Pascal, admirable écrivain quand il achève, est peut-être encore supérieur là où il fut interrompu *. »

Ernbst Havet.

HoncB SUR H. Hatbt

M. Ernest Havet, professeur au Collège de France, s'est voué depuis de longues années à l'étude de Pascal. Son admiration pour cet écrivain a produit un monument simple, mais durable ; une édition des Pensées qui, pour la bonté du texte, l'abondance et l'intérêt du commentaire, surpasse toute autre édition de Pascal. C'est le fruit d'une science étendue et d'un goût impeccable, c'est un modèle de critique.

Il n'a manqué à M. Havet ni l'admiration ni l'amour pour Pascal, mais il lui a manqué sa foi. Malgré de sensibles efforts pour ne pas prendre parti, on sent qu'il n'est pas chrétien et qu'il aime peu le Christianisme. Aussi, dans Pascal, il a compris l'écrivain, et il l'a goûté comme personne ; mais le chrétien lui échappe. Sa remarquable tentative pour concilier ce qu'il appelle le « pyrrhonisme et le dogmatisme de Pascal », à notre sens, est vaine: Pascal n'est pas sceptique, pas plus que Descartes. 11 ne l'est pas, parce que, chrétien et sectaire, il ne pouvait pas l'être. Mais ce puissant raisonneur a laissé à l'ennemi le choix des armes, il a voulu triompher du « libertin », son adversaire, sur le terrain de celui-ci et dans son camp. La victoire serait plus éclatante. 11 abandonne donc les plus fortes positions, il fait semblant de fuir, il se retourne, il est vainqueur.

Sur la grâce e core, M. Uavet a manqué des lumières chré-

' frnaat Ha'tt, Pentéfi <ie Fateal, 2* Wânn, 1881), Dola^nre. Mr'.»iHtiiv>i. pp. 36-60. jmMtm.