BOSSUET

Du BON SENS DE BoSSUET

Le caractère propre et distinctif de Bossuet, c'est le bon sens.

La découverte n'est pas bien grande, j'en conviens ; mais je ne fais pas de découverte. J'adhère au jugement commun; je ne revendique que la liberté de mes motifs.

En quoi le bon sens, qni n'est qne l'habitude de voir juste et de se conduire en conséquence, est-il si caractéristique dans Bossuet que ce soit surtout par ce mérite simple qu'il nous étonne?

Montaigne, Descartes, Pascal, pour ne citer que les hommes de génie, ne sont-ils pas avant tout des hommes de bon sens? Assurément.

Mais regardez où ce bon sens fait défaut. Dans Montaigne, outre l'habitude de douter de toutes choses, qui 2St une marque détendue d'esprit plutôt que de justesse, l'imagination a trop de part à ses pensées, et son bon sens, en s'arrétant à la surface des choses, soit timidité, soit crainte de se fatiguer à approfondir, nest le plus souvent qu'une vue juste d'une partie seulement des objets.

Descartes est le premier qui se soit servi de son bon %ens pour s'assurer des vérités essentielles et capitales, et, en cela, c'est un homme d'un génie prodigieux. Mais, en réduisant toute évidence au témoignage du sens intime, en se passant de l'expérience et de la tradition, n'a-t-il pas privé la vérité de ses preuves les

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plus sensibles, et éteint de sa propre main une dos plus vives lumières auxquelles s'cclaire le bon sens?

Reste le bon sens de Pascal, le plus près assurément de celui de Bossuet. Mais ce bon sens n'a-t-il pas faibli le jour où Pascal voulut introduire la logique des mathématiques dans le domaine de la foi, et prouver les mystères du christianisme par la géométrie ' ?

Si je compare, à ce point de vue, le bon sens de Bossuet au bon sens de ces grands hommes, je n'y trouve ni l'incertitude systématique qui fait flotter au hasard celui de Montaigne, ni l'orgueil du moi, qui réduit au sentiment intérieur celui de Descartes, ni la sublime impuissance où se brise celui de Pascal.

Descartes s'était donné l'impossible tâche de retrancher de son esprit tout ce qui y était entré sur la foi des siècles, et, par des tours de force de logique, il n'était parvenu qu'à se mettre en paix sur les deux vérités principales de toute religion naturelle, Dieu et l'âme, que révèle sans effort à l'homme le plus simple un seul regard jeté sur le monde extérieur et sur lui-même.

Pascal, en paix tout d'abord sur ces deux points, essaya de trouver en lui et sur lui-même, par le raisonnement, la vérité de la révélation. Il n'en voulut devoir les preuves qu'à la force de son esprit, comme Descartes avait fait pour Dieu et pour l'existence de l'âme.

Bossuet ne renouvela ni les prodiges de la logique de Descartes, ni les douloureux combats de Pascal, et son inquiète possession de la foi.

1 Pascal a-t-il « voulu introdnire la lo^'qve des matbématiqaes dans le

domaine de la foi »? Cela eflt-il été d'un janfemste, pour qui la grâce fait tout, et qui dit en un endroit ; « La vérité (en matière religieuse évidemncnt) est objet de sentiment » .'

2 Impuissance, peut-être, si Pascal avait en le dessein qne loi prête M. Nisard; mais on a dit qu'il n'avait pas dO l'avoir.

PORTRAIT DE B035UET 479

Il s'en tint au témoignage des siècles et au bon sens pour la vérifler; il vit dix-sept cents ans de tradition non interrompue, commençant à la naissance de Jésus- Christ, et, au delà, se renouant aux origines bibliques. Il y adhéra tout d'abord et se contenta, pendant cin quante ans de travaux de parole ou de plume, de donner les motifs de son adhésion*.

D. NlSARD.

Portrait de Bossuet

« Dieu me fait la grâce, disait un jour Bossuet, que rien ne m'incommode ; le soleil, le vent, la pluie, tout est bon. » C'était un solide Bourguignon, de haute mine et de robuste tempérament; un sang riche et chaud, point de nerfs ; un bel équilibre de santé physique, qui préparait et servait l'équilibre de la nature morale.

C'était une âme simple ; il crut toute sa vie comme il avait cru au premier jour; avec sa science, sa logique de docteur, il garda sa foi de petit enfant, humble, naïve, épanouie. Nulle expérience de l'humaine corruption n'altéra sa candeur : il put tout savoir et demeurer « pur comme un ange ». De cette simplicité, de cette pureté inaltérées coulaient cette joie sereine, cette bonhomie enjouée qu'on trouvait en lui, cette snfance, comme il disait lui-même, quand il se détendait et se reposait de ses grands combats. Grave pourtant, ennemi de la plaisanterie, de la raillerie, qu'il estimait indignes d'un chrétien et d'un honnête homme, ses plus grandes gaietés étaient un sourire. Un jour, raconte M°" Cor nuau, la pluie survint, pendant qu'il se promenait avec

• Histoire de la Littérature française, t. Ht, p. 221-224, paisim. — Didoi.

elle dans nn jardin où il y avait assez de monde, prêtres, religieux et autres. Tout le monde se mita courir pour gagner la maison, et on lui dit en passant : « Eh quoi Monseigneur, vous n'allez pas plus vite! » Il répondit avec un air très sérieux : « Il n'est pas de la gravité d'un prélat de courir; » et il alla toujours à petits pas... Il revint trouver la compagnie avec un air de joie qui était charmant, en disant : « Nous avons été mouillés un peu plus que vous, mais nous ne sommes point si las, car nous n'avons point couru. »

ïl haïssait le manège et le mensonge : il était franc, il allait en toutes choses, et recommandaitd'aller, même en piété, « bonnement, rondement, simplement ». Son cœur, ses actes, sa pensée, son style, tout était chez lui droit et net. Si quelque chose lui donna de l'impatience et de l'humeur, ce furent les actes enveloppés et les raisonnements louches. Il porta à Fénelon des « coups de massue », lorsqu'il vit que son adversaire ne se déclarerait jamais touché, à moins d'être assommé. Les artifices où sa tranchise butait le rendaient brutal et violent.

Mais, à l'ordinaire, cet homme qu'on se représente dur, hautain, le bras toujours levé pour menacer ou maudire, insultant à l'ennemi vaincu, avait l'âme douce et tendre.

Ce rude logicien avait la plus fine, la plus universelle sensibilité, qui ne laissait perdre aucune des impressions du dehors, et les transformait en émotions profondes. « La grâce inopinée dun beau jour d'hiver, » le « croissant d'argent » de la lune dans la nuit sereine, parmi les étoiles innombrables, c'en est assez pour le remuer délicieusement : il ne rêve pas, il ne se fond pas en contemplations molles et alanguies ; mais il a senti, il a fixé le sentiment dans sa conscience, etquelque jour il le fera reparaître dans son style par une image fraîche et charmante. Et, d'autre part, ce docteur de la mort, qui n'avait à la bouche que notre caducité et