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empire établi par les Français ». Cette seconde partie, il ne la fit jamais. Quelque belle et grande que soit Tœuvre qu'il a exécutée, n'est-elle pas inférieure à ridée qu'on se fait de celle qu'il a seulement conçue? Qui mieux que lui eût compris et fait revivre avec une plus chaude sympathie l'imposante grandeur de cette civilisation cléricale, ces siècles que l'Église instruit et gouverne, ces puissants et rapides courants d'enthousiasme religieux, qui font tressaillir parfois et dressent tout l'Occident debout, cette vive source de foi, d'où jaillissent d'innombrables vertus, tant d'exemples héroïques de pureté, de charité, de sainteté, ces subtiles disputes, ces luttes envenimées des théologiens, des moines et des légistes, des papes, des empereurs et des rois, où, sous le pédantisme scolastique ou juridique, derrière ce cliquetis d'arguments barbares, ce choc de textes de droit canon ou de droit romain, l'avenir de la raison humaine et la forme de la civilisation moderne se débattent ?

En revanche, pour la première partie qu'il a seule traitée, il a élargi son plan primitif. En la repassant, comme il dit , avec le Dauphin , vers 1679 , il y a ajouté « des réflexions qui font entendre toute la suite de la religion et les changements des empires ». Ce qui n'était d'abord qu'un tableau synchronique des histoires anciennes est devenu par là l'essai hardi, original et profond d'une philosophie de l'histoire. Les additions ont fait le corps de l'ouvrage, et ce qui l'a fait entreprendre, ce qui d'abord en était le tout, n'est plus maintenant qu'un imposant préambule.

Assurément cette première partie, intitulée les Époques ou la suite des temps, ne peut plus satisfaire un historien : la chronologie souvent en est fausse ou douteuse. Bossuet jugeait avec la science de son siècle, et surtout il n'était pas homme à douter où l'on n'avait pas douté avant lui. Mais les erreurs ou les inexactitudes de détail n'y font rien : l'ensemble a la vérité et

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la vie. Voilà, en effet, ce qu'il y a de plus merveilleux : ce résumé de l'histoire universelle, qui en une centaine de pages nous mène de Cyrus à Cliarlemagne, n'a rien de sec. De cette table chronologique, de cette longue nomenclature qui devrait être fastidieuse, de ces séries de faits qui s'entre-croisent et se mêlent, l'imagination de Bossuet a fait une vision étrange et puissante : les hommes, les peuples tour à tour paraissent et passent, se rencontrent et se choquent, se poussent et s'effacent, marqués chacun d'un trait ineffaçable, emportés tous dans le mouvement de la narration rapide et large. Cela a la couleur et l'intérêt d'un poème de l'humanité, c'est un drame épique, qui déroule sous nos yeux quinze siècles de la vie du monde. Ainsi cet abrégé ne parle pas seulement à la mémoire : il sollicite sans cesse l'esprit à la réflexion, il va chercher au fond de l'âme la source des réflexions, il dresse devant l'imagination de grandes et d'étonnantes images. Voyez ce tableau de l'univers soumis à Ausruste :

« Antoine et César, après avoir ruiné Lépide, se tournent l'un contre l'autre. Toute la puissance romaine se met sur la mer.

« César gagne la bataille acliaque : les forces de rÉgy[)le et de l'Orient, qu'Antoine menait avec lui, sont dissipées, tous ses amis l'abandonnent, et même sa Cléopâlre, pour laquelle il s'était perdu... Tout cède à la fortune de César: Alexandiie lui ouvre ses portes ; l'Egypte devient une province romaine; Cléopâlre, qui désespère de la pouvoir conserver, se tue elle-même après Antoine ; Rome tend les bra> à César, qui demeure, sous le nom d'.Anguste et sous le titre d'Empereur, seul maître de tout l'Empire. Il dompte, vers les Pyrénées, les Canlabres et les Asturiens révoltés , l'Ethiopie lui demande la paix; les Parthes épouvantés lui renvoient les étendards pris sur Crassus, avec tous les prisonniers "•omains; les Indes recherchent son alliance; ses armes se font sentir aux Rhètes ou Grisons que leurs monlagnes ne peuvent défendre; la Pannonie le reconnaît, la Germanie le