CLXXIV

Mais ce fervent patriotisme gagne singulièrement en intensité par la place toute spéciale qui est faite à Cliarlemagne dans la Chanson de Roland. Charles est la personnification vivante de la France, cette patrie douce et bonne, juste et équitable, puissante et vénérée, prête Il honorer et à venger ses enfants. Le dévouement à la personne de Charlemagne n'est qu'une des formes du patriotisme.

Koland chante :

Pour son Seigneur on doit souffrir grand mail Comme les Girondins chanteront plus tard : Mourir pour la patrie !...

Le Charlemagne de la Chanson de. Roland est à la France ce qu'est Guillaume Tell pour la Suisse, le Cid pour l'Espagne : l'incarnation brillante du génie et de l'honneur national. Le caractère de Charlemagne deviendrait incompréhensible et souvent même ridicule si l'on oubliait qu'il est moins une personne qu'une personnification ^

Tout dabord, le poète décrit l'impression que TEmpereur fait sur ses ennemis. En cela il a été fort bien inspiré. En elTet, c'est par l'opinion des ennemis qu'on peut le mieux se rendre compte de la grandeur d'un pays. Les ennemis de Cliarles sont vaincus, leurs villes prises, leur courage est abattu. Ils craignent et ils admirent leur vainqueur. Contre lui ils ne peuvent plus recourir qu'à la ruse et à la trahison.

1 C'est-à-dir« moins un ndividu doué d'une vie propre et d'un caractère foncièrement original qu'une sorte de s^ymbole virant. Ce jugement soufTre des reslrictiuns, et l'aultjr en Tait lui-même dus loin.

Le mot suivant échappé à Marsile est bien caractéristique :

Je sais qu'il a bien plus de deux cents ans.