CONCLUSION SUR MONTAIGNE

par le contraste, il nous montrera dans le lointain la chimérique vertu des philosophes sur un rocher à V écart, parmi des ronces, fantasme à effrayer les gens * .

ViLLEMAlN.

CONCLUSION SUR MoNTAIGNE

Je l'ai tant lu, Montaigne, je ne le dis pas pour m'en vanter. Je ae m'en crois pas plus philosophe pour cela. Hélas 1 la sagesse de Montaigne est une sagesse trop humaine et trop facile ! Nous en serions quittes à trop bon marché, si la vraie philosophie s'apprenait à pareille école ! Montaigne est un écrivain admirable, c'est un dansrereux moraliste. Il chatouille dans notre cœur ce fonds secret de mollesse et d'égoïsme d'où découlent toutes nos faiblesses. Jamais homme n'a donné de plus magnifiques éloges à la vertu et n'a eu en même temps plus d'indulgence pour le vice : moyen admirable de nous flatter à la fois dans notre orgueil et dans nos penchants naturels Le cynisme avec lequel Montaigne se dépouille quelquefois de tout voile nous rebuterait peut-être, ses tirades éloquentes sur Socrate ou sur Catonnous rassurent. Lorsqu'au contraire Técrivain et le penseur s'envolent jusqu'aux nues, n'ayez pas peur : l'homme va retomber bientôt sur la terre. Par l'imagination, Montaigne est Epaminondas ou Platon; par le cœur, c'est tout au plus Epicure.

Et voilà précisément, je crois, ce qui nous ravit dans les Essais, ce qui en fait le charme incomparable et l'extrême danger ; c'est ce mélange de faiblesse dans 'homme et d'élévation dans l'écrivain, ce cynisme qui s'ennoblit de tout ce que l'imagination peut avoir de plus brillant ou de plus gracieux, cette représentation d'un idéal de vertu pour lequel Montaigne ne nous de-

* Diâcour* et Mélangée littéraire», p. 15-18. Perrin, Librairie Académique.

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mande que notre admiration, abandonnant notre cœur à tous ses caprices. Montaigne, hélas ! c'est nousmêmes! En se peignant, il nous a peints ; en cherchant le secret de son âme, il a surpris le secret de la nôtre. Comment ne pas l'aimer? Comment lui en vouloir d'un relâchement moral qui est notre propre excuse ? Ce qu'il se pardonne, il nous le pardonne aussi, et avec quelle grâce, avec quel air de naïveté et de bonhomie ! De quel style ne relève-t-il pas le tableau de ses faiblesses et de nos misères! Quelle variété de tours! Quelle richesse d'expressions ! Dans quel autre de nos écrivains trouvera-t-on cette abondance de métaphores, qui brillent comme les étoiles dans le firmament ! Aimons donc Montaigne; mais, encore une fois, ne nous en vantons pas et ne donnons pas pour une preuve de sagesse et de philosophie ce qui n'est tout au plus qu'une marque de bon goût. J'admire les gens qui prennent leur air le plus sérieux et le plus profond pour nous dire qu'ils aiment Horace ou La Fontaine, comme si l'on devait en conclure qu'ils sont de rudes chrétiens * !

S. DE SaCT.

«OTICE SUR M. DB SaCT '

M. de Sacy, qui a vécu de nos jours, était un hominc du XVII* siècle. 11 aimait avec idolâtrie cette belle époque, et lui appartenait par le goût et le talent.

La politique l'a occupé longtemps, et il a mené de vives campagnes au Journal des Débats, où il était rédacteur dopais 1828. Il se reposait au sein des lettres; elles eurent le meilleur de son âme. Il les aimait d'abord pour l'élégance et la perfection de la forme. Mais il les aimait surtout comme l'expression précise et délicate des idées justes, comme la clarté sereine du vrai. Quelle injure on lui a faite de dire qu'il était indifférent aux questions soulevées et ne s'inquiétait que du style 1 Et qu'il y

* Variétés littéraires, morales et historiques, i. l, p. 352-353. Perrin, Librairie Académiqu*.