CONCLUSION SUR MONTAIGNE

eût été sensible ! Comme tous ceux qui méritent le beau nom de lettré, M. de Sacy n'a jamais cru que le fard suppléât aux beautés naturelles, ni que Ton pût parer et embelli"; de certaines bideurs.

Par la délicatesse et les scrupules du goût, M. de Sacy est un classique. Il n'aimait pas seulement les lettres, il les adorait, et son goût pour elles était de la piété. Qu'il nous parle de Cicéron ou de Bossuet, son ton respire l'enthousiasme, — un enthousiasme poli et tolérant. On lui a prêté du fanatisme : M. de Sacy avait trop de politesse pour être fanatique, et surtout trop de goût. S'il recommande d'approcher des « modèles avec une sorte de terreur religieuse », c'est qu'à l'entrée du sanctuaire plusieurs négligent de secouer leurs sandales. Eu ami des Muses, M. de Sacy nous invite doucement au respect.

11 ne traite jamais notre étourderie et notre ignorance avec faste ou dureté. Il y a dans toutes ses paroles l'accent de simplicité. Que de fois il avoue l'incertitude de son esprit ! Il semble se parer de ce que beaucoup dissimulent comme une faiblesse. S'il se trompe, il dit qu'il s'est trompé. II avait mal jugé telle oraison funèbre, il avait d'abord peu goûté Télémaque : i\ le confesse, et s'en repent. On a dit que, « si l'on a un défaut, il faut s'en corriger ou s'en vanter» ; M. de Sacy se corrige de ses défauts et se vante presque de les avoir eus. II a la coquetterie de ses erreurs.

Cette piquante ingénuité, ce goût exquis, cette dévotion aux Lettres dorfnent à l'auteur une figure originale et d'un charme puissant. A l'entendre parler de nos grands écrivains avec celte complaisance familière et ce respect aisé, on s'aperçoit qu'il est de la famille. Il a pour ancêtres spirituels Fénelon et Mcole. C'est un écrivain de race.

DE LA SATIRE MÉNIPPÉE

DES Pamphlets ad xvi" siècle

An Kvi® siècle, les limites incertaines qui séparaient encore la politique et la littérature s'eiïacent sans retour ; la presse devient une tribune toujours ouverte où chaque parti harangue à son tour. L'antiquité avait ses forums et ses places publiques ; les modernes ont l'imprimerie, cette sœur des muses aînées^ selon l'expression de Du Bellay, cette législatrice des temps modernes, qui de l'Europe ne fait qu'un seul forum et convoque des peuples entiers à ses assemblées. Alors renaissent ces combats de parole oubliés depuis la chute d'Athènes et depuis la mort de Cicéron. Mais qu'était-ce autrefois qu'un orateur haranguant cinq ou six mille citoyens, pendant à peine quelques heures et d'une voix qui se perdait avant d'arriver aux derniers rangs du peuple ? Aujourd'hui ce sont d'innombrables orateurs haranguant d'innombrables auditoires, tous les jours, à toutes les heures et d'une voix qui n'est jamais ni lassée par l'espace, ni effacée par le temps.

Avecrimprimerie,Démosthène n'a plus rien à craindre, ni les bégaiements de sa langue, ni le tumulte de.s assemblées populaires; il ne parle plus, il écrit, les pamphlets remplacent les discours.

Le caractère du pamphlet, c'est l'à-propos. Il naît et meurtau gréde la circonstance. Le pamphlet est cor.imo ces hommes à qui une fée capricieuse a prêté pour quelque temps sa baguette et son pouvoir : tant qu'ils ont le talisman, ils commandent en maîtres à la nature, ils régnent sur les passions des hommes; mais, le