MALHERBE

VUE GÉNÉRALE SUR LA POÉSIE AVANT MaLHERBE

Malherbe débuta par une disposition, par une inspiration en quelque sorte négative, par le mépris de ce qui avait précédé chez nous en poésie. Il ne fit en cela à son jour et à son heure que ce que d'autres avaient fait avant lui. C'a été un des malheurs, une des inégalités du développement littéraire de la France, que ce qui est arrivé à plusieurs reprises à notre poésie. Représentons-nousen bien, par une vue rapide, les accidents et comme les cascades diverses. Tandis que la prose, jusqu'à un certain point, se transmet et se continue, qu'un- âge hérite d'un autre, que le fleuve grossit et s'enrichit, de Villehardouin à Joinville, de Joinville à Froissart, de Froissart à Commines, de Commines à d'Aubigné, avec lenteur, il est vrai, mais d'une manière sensible en avançant ; la poésie subit, à chaque siècle, des interruptions, des coupures, et il semble qu'elle ait eu, à plusieurs reprises, à recommencer * .

Il y avait eu d'abord aux xii* et xiii* siècles, au siècle de Philippe-Auguste et de saint Louis, le' règne et la vogue des Chansons de gesle^ des grands romans de

I « A nos yenx, les noms de Villeharaouin, de Joinville, de Froissart, de Commines, de Montaigne, de Molière, marquent les différents ftges de notre lançue • les terminaisons varient, le vocabulaire se complète, la syntaxe s'épure. et par degrés enfin, l'art de parler un même idiome se modifie ou se perfectionne; mais il ne s'en forme pas un autre. >> Qui a dit cela? le scrupuleux et circonspect Dauiiou. qui ne met pas un pied devant l'autre sans s'être bien assuré du te^ ain. Eût-il songé à dire pareille chose, à établir une telle routa royu«, s'il n'avait eu que des noms de poàtes français pocr la jalonner? [A.]