ANALYSE DES PRINQPALES SCÈNES DU CID

parlante aux yeux. Chez Corneille, on n'a que Vidée, — la pensée de la chose plus que la chose même.

Dans l'original espagnol, don Diègue, à bout d'une première épreuve, en veut tenter immédiatement une autre : il appelle successivement ses trois fils, il leur serre les mains l'une après l'autre, ainsi qu'on l'a vu dans les romances *, et faisant crier de douleur les deux premiers comme des femmes, il les chasse de sa présence : « Ah ! infâme, dit-il au second avec mépris, mes mains affaiblies sont-elles les griffes d'un lion, et, quand elles le seraient, devrais-tu faire entendre de si indignes plaintes? Tu te dis homme! Va-t'en, honte de mon sang ! » Mais lorsqu'il vient à Rodrigue, à qui il fait plus que de serrer la main, puisqu'il lui mord un doigt, voyant le rouge lui monter au front, et sa douleur s'exhaler parla menace et la colère, il l'appelle « le fils de son âme », et lui confie le soin de sa vengeance , il croit devoir lui expliquer en même temps, par manière d'excuse, pourquoi il s'est adressé à ses cadets avant lui : « Si je ne t'ai pas appelé le premier, c'est que je t'aime le mieux. J'aurais voulu que les autres courussent ce danger, pour être plus sûr de conserver en toi l'illustre avenir de ma race. » Un coin de tendresse de père subsiste jusque dans l'orgueil ulcéré de l'offensé.

Corneille ne pouvait et ne devait rien présenter d'une pareille épreuve, encore plus matérielle que morale, et à laquelle des imaginations non préparées par la légende se fussent révoltées. Il commence donc à la française, in médias res 2, en ne prenant qu'un fils sur trois, en ne donnant à don Diègue qu'un fils unique, et en lui faisant adresser tout de suite, par son père,

1 Le» Romances da Cid on Romancero du Cid soot des ballades et des romances inspirées par RoJrigfue de Bivar pendant le Moyen Ag-e. I! y avait aussi la Chronique rimée et la Chanson du Cid. Il ne semble pas que Corneille ait consnlté ces deux derniers recueils. — Pour les romances, lire tout le remarquable article sur Corneille d'où nous tirons ces pages, tome VII des Nouveaux Lundis.

2 Se jetant au tnilien du sujet.

352 xvii* siÊas

le mot décisif : Rodrigue, as-tu du cœur?... le mot chevaleresque, sans la chose toute physique qui est en action dans l'espagnol, mais qui sent terriblement la rudesse du Moyen Age.

Le Cid, pour les Espagnols, était, depuis des siècles, un personnage épique ; aussi le poète dramatique Guillem de Castro se sent à l'aise avec lui et y taille en pleine étoffe. En France, il n'en était pas ainsi; on ne savait pas un mot du Cid avant Corneille : le poète et le père de notre scène avait à nous le faire connaître et admirer du premier coup et vite, par les profils les plus nets et les plus tranchés, en raccourci.

La scène où don Diègue remet à Rodrigue son épée et sa vengeance a d'ailleurs toute la vigueur et même la crudité de ton que comportent nos mœurs :

Ce n'est que dans le sang qu'on lave un tel outrage; Meurs ou tue!

Le mot est d'une assez belle rudesse, la seule qu'une oreille française pût supporter Le nom de l'insulteur, de l'homme redoutable, du père de Chimène, est lancé à la fin comme une flèche, et don Diègue s'éclipse en s'écriant : Va, cours, vole et nous venge/ C'est sans réplique ; c'est rapide et enlevant.

Rodrigue, resté seul, exprime sa lutte douloureuse dans des stances traduites ou imitées, qui font toujours plaisir à entendre, malgré les concetti dont elles sont semées :

Percé jusques au fond du cœur D'une atteinte imprévue aussi bien que mortelle...

Les paroles ont beau être déliées et subtiles, elles sont insuffisantes. La musique seule serait capable de bien rendre ce qui se passe, à ce moment, d'orageu\, de contradictoire et de déchirant dans l'âme de Ro-