V. DE Laprade

CE QUI PAIT l'unité DE LA TRAGÉDIE d' « HoRACE »

Voltaire a découvert dans Horace jusqu'à trois tragédies absolument distinctes : la victoire d'Horace, la mort de Camille et le procès d'Horace. Il en prend droit de reprocher à Corneille d'imiter en quelque façon le défaut qu'on reproche à la scène anglaise et espagnole.

La tragédie d'Horace ne viole point les règles essentielles et fondamentales, et, malgré l'apparence de duplicité, le grand principe d'unité s'y trouve ; c'est toujours un objet, un grand objet, un objet intéressant que Corneille nous présente ; c'est l'intérieur d'une de ces anciennes familles de Rome, dont les mœurs simples et vertueuses, les passions vives et fortes, les sentiments nobles et fiers sont extrêmement dramatiques.

Le poète nous montre l'influence des affaires publiques sur le sort particulier des membres de cette famille ; leurs intérêts divers en opposition avec l'intérêt général, et le patriotisme produisant presque dans cette maison les effets d'une guerre civile ; voisins contre voisins, amis contre amis, parents contre parents, com-

* Buait àâ Critique idéaUite, Librairie Aoadémiqne Ptrrin, 1881, pp. 104-105, 107-112.

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battent, non pas pour le choix des tyrans, mais pour assurer l'empire à leur patrie Les vainqueurs achètent la gloire nationale aux dépens des plus grands malheurs domestiques : le vieil Horace perd ses deux fils et sa fille : son fils Horace perd ses deux frères, ses trois beaux-frères, et, pour comble de maux, il tue sa sœur. Sabine, femme d'Horace, pleure la victoire de son mari qui lui enlève ses trois frères et sa belle-sœur. "Voltaire trouve que tout cela nest pas tragique, et que cette maison n'est pas assez infortunée pour avoir droit de se produire au théâtre. Il me semble qu'il y a au contraire dans ce désastre d'une famille honnête et courageuse, victime des devoirs sacrés de la religion patriotique, plus d'importance, plus d'intérêt et de vérité que dans les absurdes fictions, les folies amoureuses et les déclamations philosopliiques de nos cidevant tragédies à la mode.

Le sort de Rome est décidé sans doute au troisième acte; mais est-ce donc le sort de Rome qui nous a uniquement et principalement intéressés dans la pièce ? N "est-ce pas le sort de celte famille obligée de se sacrifier à l'ambition de Rome ? Quand le jeune héros, qui vient d'immoler à sa patrie les victimes les plus chères, souille lui-même son triomphe dans un mouvement de colère et flétrit ses lauriers en les arrosant du sang de sa propre sœur, cesse-t-il d'être intéressant parce qu'il devient malheureux et criminel, parce qu'au lieu d'un char de triomphe on lui prépare un échafaud ? Le vieil Horace a-t-il perdu ses droits à notre pitié, parce qu'il est prêt à perdre l'honneur et l'appui de sa maison ? L'unité d'intérêt subsiste avec le danger des personnages qui nous ont attachés dans le cours de la pièce. Le danger d'Horace est moins illustre que celui qu'il a couru dans le combat ; mais il n'en est que plus propre à nous émouvoir*. Un général vainqueur qui

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