Œ QDI FAIT L'UNITÉ DE LA TRAGÉDIE D'HORACE

commettrait involontairement un crime capital, et se verrait traduit du champ de la victoire à un tribunal criminel n'exciterait-il pas notre pitié ? Personne ne s'est avisé de craindre qu'Horace fût tué en combattant pour son pays ; mais on craint qu'il soit conduit au supplice. Voltaire est persuadé qu'on ne peut pas le craindre, que le danger d'Horace n'est pas réel : cependant Horace fut condamné par les décemvirs ; l'arrêt de mort était rendu ; déjà le licteur s'avançait pour saisir le coupable; il commençait à lui lier les mains. Pourquoi donc un danger si réel dans l'histoire serait-il un danger illusoire sur la scène? Un homme que la loi condamne à mort n'est-il pas toujours dans un danger évident, puisqu'il ne peut vivre que par grâce?

La tragédie à! Horace n'est donc véritablement finie ni à la victoire d'Horace ni au meurtre de Camille ; elle n'est finie que par le jugement du procès, qui décide du sort des principaux personnages. La victoire, le meurtre, le procès ne sont point trois tragédies ; ces trois incidents ne forment qu'une seule et même tragédie, parce qu'ils procèdent l'un de Tautre d'une manière si intime qu'on ne peut les séparer. C'est un tableau parfait des terribles catastrophes que la guerre produit dans la famille ; et le dénouement naturel de ces catastrophes, c'est le jugement qui arrache à l'ignominie du supplice le vainqueur des Curiaces *.

Geoffroy.

pin» propre à nong émonroir. Du reste, il ne faut pas tant de raisonnements : c'est un fait que la fin de la pièce nous intéresse médiocrement et nous touche peu. Cela tient-il i notre médiocre sympathie pour Horace, ou à l'effacement du rôle de Sabine à cet endroit du drame 7 Eût-il suffi même de prêter à cette dernière quelqnes-nns des senlimenis qui animeront plus tard Pauline pour Polyeucte dans des circonstances analog-ues ? Nous ne décidons pas. Mais il suffit de poser ces questions pour faire voir que l'important par rapport à cette fin de tragédie n'est pas son rattachement et sa solidarité arec le reste — qui ne pent faire de donte, — sais son intérêt propre et sa valeur dramatique.

* Cour* de Littérature dramatique, 2* édition, Pierre Blanehart, 1825, t. I, ff. 26, 2S-30, pattim.

J^iL

nOTICS SUR Geoffrot

Geoffroy (1743) eut son heure de célébrité et, bien qu'il ait perdu son prestige, sa figure et son talent dirent encore de l'intérôt. Les commencements de sa vie furent difficiles. 11 fut novice chez les Jésuites, maître d'étude dans l'Université et professeur. Au moment où il obtenait de la réputation, la Terreur éclata; il dut Be cacher. 11 se fit maître d'école de village. Quand l'orage fut passé, il rentra à Paris où il donna des leçons. Bertin l'aîné, qui venait d'acheter les Débats {ISQQ, le chargea de la partie dos spectacles. GeolTroy dès lors fut en pleine renommée. On l'a dit, il fut le « roi du feuilleton ».

Mais il ne dépouilla pas entièrement le maître d'étude et le maître d'école. 11 resta sévère, peu aimable et même un peu grossier. C'était la rançon d'estimables qualités, d'un savoir très solide, d'une fermeté de principes peu commune, et d'un attachement étroit à des exilés de génie, qui s'appelaient Molière, Corneille, Racine. « 11 s'agissait de les restaurer, » a dit Sainte-Beuve. Geoffroy mena à bien la tache. Pour cela, il fallait batailler; il batailla, et il vainquit. Quand il mourut (1814), Voltaire était détrôné et Corneille triomphait.

DE l'aMODR paternel DANS CoRNEILLE

Dans Corneille, l'amour paternel a un caractère particulier de fermeté et de grandeur. Au. premier coup d'oeil, il semble que don Diègue et le vieil Horace manquent de tendresse : ils n'ont pas, du moins, ce qui, chez nous, passe pour le signe de la tendresse, je veux dire cette faiblesse et cette agitation que nous appelons sensibilité. Mais prenez ces grandes âmes dans les moments où elles ne se surveillent plus, dans C( moments où quelque coup inattendu ôte à l'homm»' l'empire qu'il a sur lui même ; prenez le vieil Horace quand ses fils partent pour le combat :