DE L'AMOUR PATERNEL DANS CORNEILLE

Ah ! dit-il^ n'attendrissez point ici mes sentiments : Pour vous encourager, ma voix manque de termes, Mon cœur ne forme point de pensers assez fermes. Moi-même en cet adieu j'ai les larmes aux yeux. Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux.

(Acte II, scè>e 8.)

Voilà la tendresse comme doit la ressentir une srande âme qui se trouble et avoue son trouble. Ce vieillard, cjui paraît impitoyable et dur, sait même consoler sa fille et sa bru, Camille et Sabine, et les consoler comme on console, c'est-à-dire en prenant part à leurs peines, en les ressentant. Ainsi, lorsqu'en dépit des Horaces et des Curiaces, Rome et Albe ont paru vouloir chercher d'autres combattants :

Je ne le cèle point (dit-il), j'ai joint mes vœux aux vôtres. Si le ciel pitoyable eùl écouté ma voix, Albe serait réduite à faire un autre choix : Nous pourrions voir tantôt triompher les Horaces, Sans voir leurs bras souillés du sang des Curiaces; Et de l'événement d'un combat plus humain Dépendrait maintenant l'honneur du nom romain. La prudence des dieux autrement en dispose.

(Acte III, scène 5.)

Ainsi, tout Romain qu'il est, il aurait mieux aimé pour ses fils moins de gloire et moins de dangers, et il ne cache pas à ses filles la douleur qu'il a ressentie. Mais les dieux le veulent et la gloire de Rome l'ordonne : il se soumet. Dirons-nous, pour cela, que le vieil Horace aime sa patrie plus qu'il n'aime ses enfants ? Non ; cela montre seulement que le vieil Horace n'a pas pour sa patrie les mêmes sentiments que pour ses fils; il aime ses enfants avec faiblesse et avec émotion, comme nous les aimons tous; mais il aime sa patrie avec une fermeté décidée à tout faire et à tout souffrir pour elle.

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Dans le vieil Horace, l'amour paternel éclate surtout quand, d'accord avec le devoir, il n'a plus à se contraindre. Voyez cette scène où il sait enfin que soi fils a fait triompher Rome, et qu'il est vainqueur cl vivant :

0 mon fils ! ô ma joie 1 ô l'honneur de nos jours I 0 d'un Étal penchant l'inespéré secours I Vertu digne de Rome et sang digne d'Horace! Appui de Ion pays et gloire de ta race ! Quand ponrrai-je étouffer dans tes embrassemenls L'erreur dont j'ai formé de si faux sentiments? Quand pourra mon amour baigner avec tendresse Ton front victorieux de larmes d'allégresse?

(Acte IV, scène 2.)

11 pleure alors sans plus vouloir se cacher, ce vieux Romain qui, au départ de ses filles, s'accusait d'avoir les larmes aux yeux; il pleure, et ses Inrmes de joie nous touchent plus vivement encore que ses larmes d'inquiétude, parce qu'elles nous découvrent le fond de cet amour paternel qui, jusque-là, se dérobait à nos yeux avec une sorte de pudeur.

Tel est le vieil Horace, tels sont les pères dans Corneille, vraiment hommes, parce qu'ils ont tous les sentiments humains, mais prêts à sacrifier ces sentiments aux choses qui sont supérieures au cœur de l'homme et qui sont sa loi.

11 y a dans le caractère du vieil Horace un trait que je me reprocherais d'oublier : c'est le sentiment qu'il a du pouvoir qui lui appartient comme père de famille. Ce trait est tout romain. Le Romain avait droit de vie et de mort sur ses enfants; il pouvait les vendre jusqu'à trois fois, selon la loi des Douze Tables. Le fils avait beau se marier et avoir des enfants, il n'en appartenait pas moins à son père avec sa femme et ses enfants. Le consulat même n'affranchissait pas le fils des liens de l'autorité paternelle, et la loi politique