DE L'AMOUR PATERNEL DANS CORNEILLE

don Diègue aime son fils que lorsque, vengé par lui, il peut jouir à son aise de la victoire, lorsqu'il n'a plus ni la honte de l'insulte, ni la crainte du combat. C'est alors que la tendresse paternelle éclate librement dans don Diègue :

Ne mêle point de soupirs à ma joie.

Laisse-moi prendre haleine afin de le louer.

Ma valeur n'a point lieu de te désavouer:

Tu l'as bien imitée, et ton illustre audace

Fait bien revivre en toi les héros de ma race.

C'est d'eux que tu descends, c'est de moi que tu viens,

Ton premier coup d'épée égale tous les miens,

Et d'une belle ardeur ta jeunesse animée

Par cette grande épreuve atteint ma renommée.

Appui de ma vieillesse et comble de mon heur,

Touche ces cheveux blancs à qui tu rends l'honneur.

Viens baiser cette joue, et reconnais la place

Où fut jadis l'affront que ton courage efface.

(Acte III, scène 6.)

Et ne croyez pas que ce fils, ce vengeur adoré, sauvé à peine des périls d'un combat, ne croyez pas que don Diègue va l'aimer désormais d'un amour plus craintif et plus faible ; non, il aime l'honneur et la renommée de son fils plus que la vie même de ce fils, ou plutôt il croit à l'invincible ascendant de sa gloire : qui donc pourrait le vaincre, après qu'il a vaincu le comte? — Je sais bien que, lorsque son fils, désespéré du courroux de Chimène, lui dit qu'il cherche la mort, don Diègue lui répond d'aller combattre les Maures qui viennent de débarquer :

Là, si tu veux mourir, trouve une belle mort.

(Acte III, scène 6.)

Mais je ne prends point cette parole pour un triomphe

de l'amour de la patrie sur Tamour paternel; je ne la

382 xvn* siECLB

prends pas plus pour ce terrible mot du premier acte : Meurs ou tue! Là, l'honneur ordonnait au pèue d'envoyer sans frémir son fils à la mort ou à la vengeance ; ici don Diègue ne croit pas que son fils coure à la mort : il court à la victoire, il eu a le pressentiment et la confiance ; et, s'il lui parle encore de trouver une belle mort, c'est qu'avec cette expérience du cœur humain que le vieillard a gagnée dans sa longue vie il sait que la meilleure manière de relever le cœur de l'homme abattu par la passion, c'est d'exciter en lui une autre passion, et qu'on le distrait plus aisément qu'on ne le console. A qui veut mourir d'amour, offrez un grand péril et l'occasion de mourir avec gloire, il la prendra volontiers, et alors même il cherchera plutôt à vaincre qu'à mourir. Voilà ce que fait le vieux don Diègue, et voilà pourquoi il ne laisse point de repos à Rodi igue et le jette au milieu des périls avec une sorte d'orgueil qui montre combien il aime son fils et de quelle manière il l'aime, l'envoyant combattre les Maures après le comte, don Sanche après les Maures ; et quand le roi, sur le défi accepté par don Diègue pour son fils, veut remettre le combat au lendemain :

Non, sire {dit le vieillard), il ne faut pas différer

[davantage; On est toujours tout prêt quand ou a du courage.