LE ROI

Sortir d'une bataille et combattre à l'instant J

DON DlàGOE

Rodrigue a pris haleia« en vous la racontant.

(Acte IV, srftNg S.)

J'ai analysé le caractère du vieil Horace et de don Diègue, afin de bien faire comprendre comment Cor-

bE L'AMOUR PATERNEL DANS CORNEILLE 383

neille concevait l'amour paternel et comment il l'exprimait. Don Diègue et le vieil Horace aiment leurs fils, mais ils les aiment d'un amour ferme et élevé ; ils ressentent les émotions de l'amour paternel, mais ils les soumettent à un sentiment plus élevé et plus noble : ici l'honneur, là l'amour de la patrie.

Et ne croyez pas que ce soit la hauteur de sentiments propre à la tragédie qui ait donné aux pères de Corneille cette élévation et cette fermeté : dans la comédie du Menteur, le caractère paternel garde cette fermeté qui s'allie si bien avec la tendresse. Géronte est un père affectueux et indulgent; il croit au conte que lui fait son fils d'un mariage forcé contracté à Poitiers ; il lui pardonne, il s'attendrit même à l'espoir de se voir revivre dans ses petits-enfants. Mais cette crédulité qui lui vient de sa tendresse, et qui la témoigne, n'abaisse pas en lui la grandeur du caractère paternel : Géronte n'est pas le père imbécile et dupe de la vieille comédie. S'il s'est laissé tromper un instant, écoutez-le quand il apprend que son fils a menti : voyez quelle noblesse dans sa colère, de quel ton il atteste le respect que son fils devait à ses cheveux blancs qu'il a outragés par ses mensonges ! Le vieil Horace n'est pas plus grand dans son indignation contre son fils qu'il croit lâche, que Géronte dans son courroux contre son fils devenu menteur; et quand don Diègue, pour venger son injure, en appelle à l'honneurde Rodrigue, il n'a pas de paroles plus vives et plus ardentes que Géronte. quand Géronte reproche à Dorante d'avoir forfait à l'honnear;

GÉRONTB

Êtes-vous genlilhomtne ?

DORANTE, à part

Ah 1 rencontre fâcheuseJ {Haut.)

Étant sorti de vous, la chose est peu douteuse.

Ster

384 XV 11* 61ÉCLE