L'IPHIGÉNIB D'EURIPIDE ET L'IPHIGÉNIE DE RACINE

Je meurs dans cet espoir, satisfaite et tranquille. Si je n'ai pas vécu la compagne d'Achille, J'espère que, du moins, un heureux avenir A vos faits immortels joindra mon souvenir, Et qu'un jour mon trépas, source de votre gloire, Ouvrira le récit d'une si belle histoire. Adieu, prince; vivez, digne race des dieux1.

Il y a ici plus que de la résignation ; il y a du dévouement ; et c'est là ce qui émeut le spectateur. J'ajoute que ce dévouement devient doux pour Iphigénie, quand elle pense que c'est à la gloire d'Achille qu'elle va être immolée. La résignation est une vertu, le dévouement est souvent une passion ; et c'est là ce qui fait la supériorité dramatique du dévouement sur la résignation. Le courage d'Iphigénie, comme amante 2, me touche plus que son courage comme fille, parce que le cœur humain n'aime pas, au théâtre, la vertu toute seule et qui prend sa force en elle-même. Mais quand la vertu se soutient contre une passion à l'aide d'une aulre passion, quand elle combat, comme dans Iphigénie, la peur de la mort par l'ardeur du dévouement, alors le cœur humain consent à supporter la vertu et même il s'en laisse toucher. Les martyrs chrétiens, quoique peu dramatiques en général, le sont cependant plus que les stoïciens mourants, tels que Gaton ou Thraséas.

L'amour de la vie fait le fond du personnage d'Iphigénie dans Euripide; le sentiment de la résignation et lobéissance tient plus de place dans l'Iphigénie de Racine. Mais, ce qu'il faut remarquer, c'est que, dans

1 Racine, Iphigénie, acte V, scène 2.

* I/auleur qui se proposa seulement ici de montrer comment l'aneien théâtre exprimait l'amour de la vie, n'insiste pas sur la différence principale de l'ancienne Iphigénie avec la nouvelle. Celle-ci aime, et son amour est le trait où Racine appuie davantage Elle est bien plus touchante ainsi, immolée dans la jeunesse, dans la beauté et dans l'amour. Une fois de plus aussi Racine est xe peintre de l'amour, et de l'amour malheureux. (Voyez Hermione, Junie, Bérénice, Phèdre, Homme.)

les deux poètes, les deux sentiments sont mêlés quoiqu'à doses inégales, si je puis parler ainsi; et ce mélange de sentiments opposés montre comment les deux poètes comprennent l'émotion dramatique r ils savent qu'un seul sentiment, un sentiment exclusif, ne suffit pas pour produire l'émotion. Le personnage qui n'a qu'un seul sentiment et qu'une seule pensée, frappe, mais n'attache pas; c'est, pour ainsi dire, un cri poussé par la passion. Gè cri peut faire un mot ou même une scène; mais il ne peut faire un personnage *.

Saint-Marc Girardin.

Le grand, ou plutôt, l'unique personnage d'Athalie c'est Dieu

Aihalie est surtout une œuvre merveilleuse d'ensemble. C'est l'éloge, je le sais, qu'il faut donner à presque toutes les pièces de Racine; mais l'éloge s'applique ici dans une inconcevable rigueur. Depuis le premier vers d'Athalie jusqu'au dernier, le solennel mis en dehors el en action, le solennel-éternel, articulé dès la première rime, vous saisit et ne vous laisse plus. Rien de faible, rien qui relâche ni qui, un seul instant, détourne; la variation n'est que celle d'un point d'orgue immense, où le flot majestueux monte plus ou moins, mais où il n'est pas un moment du ton qui ne concoure à la majesté souveraine et infinie *.

Aussi est-ce surtout à propos d'Athalie qu'il faut ré-

* Cours de Littérature dramatique, 1. 1, pages 20-33, passim. Charpentier, Paris, 1872.

1 Le point d'orgue dans une symphonie est d'ordinaire amené par des rythmes pressés et un crescendo soutenu; il jette tout à coup lame en suspens. De même le majestueux prélude d'Athalie aboutit dès le second acte (arrivée d'Athalie dans le temple) à une brusque péripétie qui nous remplit d'inquiétude, et « tient l'âme jusqu'au bout dans une transe religieuse ».