VOICI LE JUGEMENT DE MONTALEMBERT

— Saint-Simon avait de l'équité, il était trop sincère pour n'être pas juste. Il ne veut jamais a dissimuler ni

« * À mesure que je vieillis et que Saint-Simon devient populaire, mon estime pour lui diminue. Certes ses Mémoires sont un beau pays et plantureux à merveille; mais il y a des fondrières et des bêtes venimeuses, et je u'aime pas à me promener en compagnie de ce duc enrage. L'esprit de dénigrement qui l'enfièvre lui fait plus de partisans que son talent extraordinaire et étrange... Beaucoup de g trouvent honnête homme : c'est un dernier trait de pudeur: ils n'oseraient taut l'aimer sans ce mérite. Si Saint-Simon est honnête homme, il l'est malhonnêtement. Envieux, hargneux, ingénieux à tout ^âter, tout le jour courbé comme le plus couple counisau, il éponge les souillures et les scandales, il se salure, et, le soir, il dégorge en flots de lave. Le feu qui fait toujours travailler ce volcan, toujours couler cette lave, n'est pas le feu de l'honneur ni celui du génie. Cea belles flammes veulent le jour. Saint-Simon se cache; il fabrique sa prétendue histoire en secret, comme on fabrique la fausse monnaie. Il a cent fois plus besoin de déchirer les hommes que de combattre leurs erreurs. Si forte est celte passion, qu'elle triomphe à un degré inouï et unique du désir le plus puissant de l'artiste, celui de montrer son oeuvre ou tout au moins de montrer son âme. Il ne veut, il ne peut faire autre chose que mordre; s'il n'a un homme sous la dent, il n'est capable de rien. Sa conscience ne permet pas qu'il l'ignore. C'est pourquoi 3e3 contemporains ignorent qu'il écrit; on ne connaît aucun autre exemple ni d'une telle force ni d'une telle lâcheté. Il a tout son génie, toute sa vengeance, toute sa vie dans un tiroir bien fermé. La postérité ouvrira le tiroir, et se3 ennemis sans défense seront diffamés. Il vit ciTquantean3 avec cette pensée, à peine troublé de quelques scrupules stériles. C'est un méchant et une âme basse, et toute sa morgue de duc et pair est ignoblement chargée de rancunes de laquais. » [Çà et là, t. II, p. 437.)

la vérité ni l'horreur du mal »; mais il ne refuse jamais un hommage au bien, à la vraie grandeur. Tous ses adversaires ont trouvé grâce à ses yeux, comme Luxembourg, pour leurs mérites réels. Louis XIV, qu'il a tant critiqué, mais devant lequel lui aussi eut ses heures d'humilité excessive et comme d'anéantissement, Louis XIV sort encore, grand et imposant de ses mains terribles. Dans ses plus cruels portraits, le déluge de ses invectives est sans cesse interrompu par un mot, un trait, une note qui jure avec le reste, comme un accord faux dans un concert, mais que la justice arrache à sa plume et qui devient le sceau et le contreseing de la vérité même.

Écoulons-le donc avec la confiance et la joie profonde qu'éprouve la justice satisfaite.

Savourons avec lui, au risque d'y succomber parfois, les transports que donne « celte vivifiante lecture dont tous les mots résonnent sur le cœur comme l'archet sur un instrument ».

Certes, depuis que la langue humaine est écrite, personne n'a flétri comme lui « les raffinements abjects des courtisans, des champignons de fortune, des insectes de cour, des valets à tout faire », de ces gens comme on en a tant rencontré depuis lui : « celui-ci plaisant au roi par son extrême servitude et par un esprit fort au-dessous du sien ; » celui-là « bassement valet de tous gens en place » ; ces autres « lâchement avides et bassement prostitués à la faveur, se roulant dans les dernières soumissions pour plaire et se raccrocher ». Un- Villeroy qui, « après s'être fait envier et craindre, se fit mépriser sans faire pitié ». Un Tonnerre « tombé à un tel point d'abjection, qu'on avait honte de l'insulter ». Un La Feuillade. « cœur corrompu à froid, âme de boue et le plus solidement malhonnête homme qui ait paru de longtemps ». Un Lassay, rentré à la

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cour après avoir tâté de la dévotion et de ia solitude, u fade et abandonné adulateur du cardinal de Fleurv, qui avalait ses louanges à longs traits et lui en savait le meilleur gré du monde. Ce pauvre flatteur se cramponnait au monde, qu'il fatiguait, et mourut enfin en homme qui avait quitté Dieu pour le monde ».

C'est en vain qu'ils comptaient échapper à la conscience et à la justice de l'avenir, qui par l'altière insolence et qui par l'infinie bassesse de ses menées; c'est en vain qu'ils se cachent dans les recoins des arrière-cabinets, qu'ils grouillent dans les antichambres, qu'ils ourdissent leurs trames dans les ténèbres. Inutile espoir! Non, non, vous ne resterez pas cachés, vous ne vous sauverez pas! Vous aviez compté sans un témoin incorruptible que vous n'aviez pas deviné. Grâce à lui, la postérité vous saisit et ne vous lâchera plus. Il y a là deux yeux a prompts à voler partout en sondant les âmes... avec une secrète admiration de tout ce que cachent les replis du cœur des véritables courtisans ». Saint-Simon vous suit de ses regards et vous « en perce tous à la dérobée ». Il a tout vu et tout dit. Vous ressusciterez en proie à la justice, à la vengeance d'un honnête homme indigné et de tous les honnêtes gens de l'avenir consolés de s'otre déshonneur. Je le vois d'ici, et nous le verrons toujours.

Sedet œternumque sedebit,

ce Harlay, type du magistrat servile et hypocrite, « vil et détestable esclave du crime et de la faveur..., marchant un peu courbé, avec un faux air plus humble que modeste, rasant toujours les murailles pour se faire place..., n'avançant qu'à force de révérences respectueuses et comme honteuses à droite et à gauche..., entre Pierre et Jacques conservant la plus exacte droiture; mais, dès qu'il apercevait un intérêt ou une faveur à ménager tout aussitôt vendu ».

Je sais bien qu'il y a des hommes accoutumés au

mépris public, et qui, comme dit M. de Chateaubriand, ne font pas plus de cas de leur me'moire que de leur cadavre : « Peu importe qu'on la foule aux pieds, ils ne le sentiront pas. » Cependant cela de'plaît. Aussi de tels témoins sont incommodes. On voudrait les décrier, les déconsidérer d'avance, ou rétrospectivement, comme Napoléon décriait Tacite, en donnant audience à l'Institut. On craint d'en voir renaître de pareils : crainte trop peu fondée, hélas! Et, cependant, qui sait? Après tout, il n'est pas dit qu'il ne se cache pas dans les entrailles de notre temps quelque Saint-Simon inconnu, qui viendra à son heure fustiger les platitudes et les apostasies qu'on croit ensevelies à jamais dans le succès et le silence.

Mais la plus grande des erreurs serait de croire que ce rude et fougueux combattant n'a su manier que l'invective, en la variant à l'infini. On l'a dit : « Il y a trois ou quatre mille coquins chez lui dont pas un ne ressemble à l'autre. » C'est vrai ; mais, en revanche, que de braves gens mis sur le chandelier! que d'honnêtes femmes tirées de leur obscurité et parées de ses mains avec une caressante complaisance 1 Ne voir en lui que le médisant, le justicier implacable, mais c'est ne le connaître qu'à moitié. Qui pourrait compter tous les gens de bien qu'il a aimés, célébrés, glorifiés, qu'il fait connaître et aimer, que l'on rencontre tout vivants dans ses pages, que l'on accoste avec lui et dont on jouit en sa compagnie ? Il a le génie de l'invective, oui ; mais il a la passion de l'éloge, et il trouve, pour admirer, des tours, des grâces, des élans qui ne sont qu'à lui. Je dis l'éloge, non le panégyrique ou l'apologie; mais l'éloge enthousiaste du beau et du bien, et sincère parce qu'il est toujours tempéré par l'aveu des infirmités de ceux qu'il vante le plus, et de « ce reste d'humanité inséparable de l'homme » qu'il reconnaît chez Fénelon Mais qui donc a plus loué, a mieux loué surtout que lui ? Qui a plus vanté Bossuet et Fénelon, Pomponne et