SAINT-SIMON

Torcy, Tourville et Turenne, Bpauvilliers et Rancé, Catinat et Vauban ? Vauban surtout, dont il a le premier salué la gloire et révélé le merveilleux désintéressement ; Vauban, « dont la valeur prenait tout sur soi et donnait tout aux autres ». Combien d'autres moins éclatants qu'un mot de lui remet à leur vrai niveau dans l'histoire ! Puységur, « qui fait aujourd'hui l'honneur des maréchaux de France»; Ghamillard, « aimant l'État comme une maîtresse »; le maréchal de Lorges, « avec une hauteur naturelle, qui ne se faisait jamais sentir qu'à propos, dédaignant les routes les plus utiles, si elles n'étaient frayées par l'honneur le plus délicat et ia vertu la plus épurée1 ».

Que d'autres encore, tout à fait obscurs, à jamais ignorés sans lui? Voyez-le allumer sur ces fronts oubliés une étoile qui ne s'éteindra plus ! Chevigny, « homme droit, franc, vrai, et d'une vertu simple, unie, militaire, mais grand, fidèle à Dieu, à ses amis et au parti qu'il croyait le meilleur » ; Saint-Louis, vieux brigadier de cavalerie retiré à la Trappe, « un de ces preux militaires pleins d'honneur et de courage, et de droiture, et qui la mettent a tout sans s'en écarter jamais, avec une fidélité jamais démentie et à qui le cœur et le bon sens servent d'esprit et de lumière, avec plus de succès que l'esprit et la lumière n'en donnent à beaucoup de gens; » enfin le Haquais, avocat général, « parfaitement modeste et parfaitement désintéressé ;... on ne pouvait avoir plus d'esprit, un tour plus fin, plus aisé, avec beaucoup de grâce et de réserve;... aveccela, salé, volontiers caustique, gai, plaisant, plein de saillies et de réparties, éloquent jusque par son silence... Il était de tous les voyages de Pontchartrain chez le chancelier, son ami intime), où je l'ai fort connu ; ce qui est respectable pour les deux amis, c'est que, sans s'y mêler

* Voir t. V, p. 69, l'offre romaine qu'il fil de mettre son bâton de maréchal derrière la porte, el de servir sous La Feuillade au siège de Turin.

de rien ni sortir de son état de petit bourgeois de Paris» comme il s'appelait lai-même, il y était comme le maître de la maison, tout le domestique en attention et en respect, et tout ce qui y allait en première considération. Il ne manquait point de respect au chancelier et à la chancelière, qui l'aimaient autant l'un que l'autre, mais il ne laissait pas de rire fort en liberté avec eux et de laisser échapper des traits de vieil ami qui ne ménageaient pas et qui étaient toujours bien reçus ».

Qu'on me trouve donc un plus charmant tableau d'intérieur! On croit y être, on se fait de la famille, on écoute, on cause, on revit avec ces braves gens dans cette bonne maison.

Mais le voilà qui franchit les Pyrénées, qui passe des petits bourgeois de Paris aux grands d'Espagne, et toujours avec la même incomparable verve, avec le même naturel, la même variété, la même abondance dès qu'il tombe sur un homme de bien. « Villafranca... Espagnol jusqu'aux dents... courageux, haut, fier, sévère, pétri d'honneur, de valeur, de probité, de vertu, un personnage à l'antique... » Et cet autre : « Villena était la vertu, l'honneur, la loyauté, la valeur, la piété, l'ancienne chevalerie même, je dis celle de l'illustre Bayard, non pas celle des romans et des romanesques; avec cela beaucoup d'esprit, de sens, de conduite, de hauteur, de sentiment; sans gloire et sans arrogance; de la politesse, mais avec beaucoup de dignité, et par mérite et sans usurpation le dictateur perpétuel de ses amis, de sa famille, de sa parenté, de ses alliances... fort désintéressé, toujours occupé avec une belle bibliothèque, et commerce avec force savants dans tous les pays del'Europe, attaché aux étiquettes et aux manières d'Espagne sans en être esclave ; en un mot, un homme du premier mérite... »

Les femmes, à leur tour, sont peintes par lui comme elles ne l'ont été par personne, pas même par Raphaël ou Giorgione.