POÈTE DRAMATIQUE

n y eut au xviii<^ siècle, du vivant de Voltaire, un homme que la lecture des traductions si imparfaites de Shakespeare transporta au point de lui faire croire qu'il était lui-même de la famille, ou tout au moins un disciple du grand tragique : cet homme, c'est Ducis.

Phénomène extraordinaire! celui qui le premier osa mettre sur la scène française un drame tiré de Shakespeare ne sait pas l'anglais et ne l'apprend pas; il refuse d'aller voir et entendre à Londres le grand acteur qui joue Othello et Hamlet. Il aime , et cela lui suffit, l'inconnu que son imagination a créé. Semblable à Silius Italicus adorant Virgile, il est surpris un jour par Campenon couronnant de fleurs le buste de Shakespeare, c Ainsi les anciens couronnaient de fleurs les sources où ils avaient puisé > ^

1. Pour plus de détails sur Dacis, voir : VarUtëi moraUi ii lUté" rairesy essai sur Ducis; voir aussi l'introdaetioa des Lettres de /«m- François Ducis (librairie Jousset), collection inédite publiée par mon père, qui écrivait : « J'ai passé plus d*ime année dans la société intime de Ducis, et, si je ne suis pu derenn meilleor, ce n*est pis sa faute, c'est la mienne »

DUClS