Chapelle a trouvé quelque chose d'analogue

La terre aussi s'esmerveillant De voir de la céleste voûte Lui manquer le secours brillant, De crainte se cache en déroute.

2. Voilà une idée digne de Brillât-Savarin. Saint- Amant, malgré ses instincts de gourmand et la joyeuse allure de sa poésie, a vu la neige sous un jour plus mélancolique et plus pieux :

Sa robbe d'innocence et de pure splendeur

Couvre en quelque façon les crimes de la terre, «

dit-il dans Y Hiver des Alpes, Il est inutile de multiplier ces rapprochement, qui seraient bien puérils s'ils n'aidaient à se rendre compte, par des exemples comparés, du style et des idées de cette époque.

« Là, de tous costez, les fleurs, sans avoir eu d'autre jardinier que la Nature, respirent une haleine sauvage qui resveille et satisfait l'odorat; la simplicité d'une rose sur l'églantief 1 , et l'azur esclatant d'une violette sous des ronces, ne laissant point de liberté pour le choix, font juger qu'elles sont toutes deux plus belles l'une que l'autre. Là, le Printemps compose toutes les saisons;... là, les ruisseaux racontent leurs voyages aux cailloux; là, mille petites voix emplumées font retentir la forêt au bruit de leurs chansons, et la trémoussante assemblée de ces gorges 1 mélodieuses est si générale, qu'il semble que chaque feuille dans les bois ait pris la figure et la langue du Rossignol. Tantost vous leur oyez chatouiller un concert, tantost traisner et faire languir leur musique, tantost passionner une élégie par des soupirs entrecoupez, et puis amollir l'éclat de leurs sons pour exciter plus tendrement la pitié; tantost aussi ressusciter leur harmonie, et parmy les roulades, les fugues, les crochets et les éclats, rendre l'âme et la voix tout ensemble. »

Sans parler de ce style coloré, où chaque mot ajoute une nuance au tableau, n'est-ce point là, sauf quelques expressions de mauvais goût et l'inévitable recherche , un passage d'une fraîcheur charmante et délicieusement pittoresque? On croirait voir encadré, au milieu d'une bordure à la Quevedo, un paysage de Fénelon, plus jeune que lorsqu'il écrivait Télémaque, et qui se serait un peu laissé gâter par VAdone. Il est pro-

1 . « Vois branler leur petit gosier, » a dit Théophile en parlant des oiseaux , dans la Solitude, Quelques traits de cette description me paraissent imités du cavalier Marin, qui définit le rossignol , une voix emplumée, un souffle errant vêtu de plume, un chant ailé, un petit esprit d'harmonie caché dans de petites entrailles.

bable que Fauteur lui-môme n'était pas mécontent de ce petit morceau, car il Ta répété presque textuellement, mais cette fois avec moins de couleur locale, ce semble, en parlant des campagnes de la Lune, dans la première de ses Histoires comiques.

En d'autres endroits, Cyrano paraît avoir été séduit par la puérilité même de certains sujets. En lisant ses lettres sur l'ombre que faisaient des arbres dans Veau et sur la description d'un cyprès , on pense involontairement, pour peu qu'on ait la tête meublée de souvenirs classiques, à la pièce de Stace sur l'arbre d'Atediua Melior : comme Stace, Cyrano était homme à trouver un poème dans une feuille ou dans un brin d'herbe.

Je recommande aux amoureux du paradoxe la lettre pour une dame rousse. C'est un long et méthodique plaidoyer fait par un avocat qui ne croit pas à sa cause. L'art de soutenir avec verve une ingénieuse extravagance n'est pas d'invention si récente qu'on pourrait croire, car voici un auteur qui, en plein xvir siècle, s'entend mieux que pas un à ces subtiles jongleries de l'esprit, à ces jeux frivoles d'une imagination blasée. Ce fut toujours le côté faible de Cyrano, même dans ses meilleurs ouvrages, de pousser à l'excès la recherche de l'originalité et de préférer le neuf, fûWl faux, au vieux, fût-il naturel et vrai. Mais ce sont là des mots bien graves à propos d'un badinage littéraire : prenons garde de ressembler à un pédagogue, s'armant de harangues solennelles et de citations savantes à la moindre espièglerie d'un enfant terrible.

Si notre auteur n'avait fait que ces lettres bizarres et folles, j'approuverais fort mes prédécesseurs de n'avoir pas perdu leur temps à les examiner. Mais, déjà môme dans cette première partie, il y a quelque*» pages qui

méritent plus d'attention, pour des motifs divers. Je citerai d'abord la lettre adressée à M. Gerzan 1 , sur son Triomphe des dames : on y reconnaît, jusque sous les plaisanteries peu séantes, car de ce côté Cyrano se rattache à son compatriote Montaigne et à nos vieux comiques, l'homme qui, suivant son ami et biographe, le Bret, était pénétré du plus profond respect pour le beau sexe. Dans sa haine de la banalité et du lieu commun, il loue surtout Gerzan de n'avoir pas eu recours, pour exalter les dames, aux phrases et aux images rebattues, de n'avoir point cloué des estoilles dans leurs yeux, de n'avoir point dressé des montagnes de neige à la place de leur sein..,, ainsi que tous les écrivains modernes Dans ces quelques lignes, aussi bien que dans ses deux lettres contre Monsieur de V. * et contre un liseur de romans, on voit déjà l'ennemi du style langoureux des d'Urfé et des Gomberville. Cyrano de Bergerac a l'honneur d'avoir protesté, avant Molière et Boileau, contre le langage et les inventions romanesques, et cette protestation isolée, au milieu de l'en-

1. Écrivain aujourd'hui fort justement oublié, auteur de Y Histoire africaine et de YHittoire asiatique.