La littérature patriotique en Allemagne, 1800-1815

Le but du présent ouvrage est d'étudier dans la littérature le mouvement patriotique le plus fécond, peut-être, des temps modernes, celui qui s'est produit en Allemagne au commencement du xixe siècle.

De nombreux historiens ont déjà fait l'histoire politique de ce mouvement, ont analysé les pensées et les actes des hommes politiques et des soldats, qui, à côté ou à la suite des Stein et des Scharnhorst, ont lutté pour l'indépendance et l'unité de l'Allemagne. Toute cette partie de l'histoire est ici volontairement laissée de côté. Négligeant la politique positive, les affaires d'état, on étudie les idées et les œuvres des hommes, qui ont été, avant tout, des littérateurs.

Il est souvent assez difficile, il est vrai, de fixer les limites précises de la littérature. Quand un écrivain cesse-t-il de faire de la littérature et entre-t-il dans le domaine purement politique? Et réciproquement, quand un homme d'état, un administrateur commence-t-il, dans un document politique, à faire œuvre littéraire ? Théoriquement, une limite nette et définitive est impossible à tracer ; heureusement, en pratique, le problème n'est pas insoluble.

Il y a des œuvres qui sont incontestablement littéraires : ce sont celles qui constituent les grands genres épiques,

dramatiques ou lyriques : elles appartiennentnaturellement à notre sujet. D'autres ouvrages : discours, histoires, fantaisies, recueils d'observations diverses, s'en rapprochent. Enfin des œuvres, qui d'ordinaire sont absolument en dehors de la littérature : pièces officielles, manifestes, rapports, articles de journaux, ont pris parfois une importance inaccoutumée. Au lieu de faire simplement appel à la raison et aux intérêts, elles se sont adressées aux passions les plus générales, elles ont pu acquérir une valeur nettement littéraire. Par une série de décisions spéciales, on arrivera ainsi à distinguer les œuvres qui doivent être étudiées et celles qui doivent être écartées.

En général, nous pouvons dire que nous laisserons de côté les œuvres des hommes qui ont en main la conduite des affaires. Nous nous attacherons surtout aux œuvres des simples citoyens dépourvus de pouvoir politique, qui n'ont influé sur la marche des événements que par les manifestations écrites de leurs émotions et de leurs sentiments.

D'ordinaire, on ne cherche pas là l'histoire d'un mouvement politique. Les œuvres littéraires expriment bien, souvent même à leur insu, les idées fondamentales de la politique contemporaine. Ainsi l'on pourrait extraire de Corneille, même de Racine, les principes qui dirigent le gouvernement absolu, mais il faut reconnaître que la récolte serait assez mince, et que l'on n'en retirerait guère que des considérations assez générales.

Il n'en est pas de même pour la littérature de l'Allemagne au début du xixe siècle. Dans ce pays, alors si morcelé, la littérature était un des rares liens qui y maintenaient une unité relative. Elle avait acquis de ce fait une véritable importance politique. Cette littérature venait justement d'arriver à un haut point de prospérité. Elle avait lutté au xvin* siècle contre l'influence de l'étranger et s'en était émancipé ; elle avait maintenant

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la conscience d'être arrivée à la pleine possession de sa force. Il n'y avait aucun pays de l'Europe, en 1800, qui eût une littérature aussi brillante que celle dont Goethe et Schiller étaient les plus célèbres représentants.

Le contraste était frappant entre cette force grandissante et l'extrême abaissement politique du pays entièrement dominé par la France et Napoléon Ier. La domination étrangère parut absolument injustifiée et intolérable. Le sentiment patriotique grandit et s'exalta. On voulut à la fois résister à l'envahisseur et réorganiser la patrie dans des conditions idéales d'unité supérieure. Des œuvres nombreuses et ardentes exprimaient ce sentiment.

Nulle part ailleurs on ne peut mieux voir quel était l'état des esprits. Les lettrés, n'étant pas liés à tel royaume ou tel duché, n'étant pas responsables de la direction effective d'une administration, se lancèrent dans des plans hardis de réorganisation et révèlent ainsi de la façon la plus franche et la plus précise les tendances et les aspirations nationales. Leurs œuvres sont des documents historiques de premier ordre.

Des deux dates qui limitent cette étude, l'une: 1815 s'explique aisément. Certes le mouvement patriotique n'est pas terminé en 1815; loin de là, il continue et ne fait que s'étendre jusqu'à nos jours. Mais les conditions dans lesquelles il se développe sont tellement changées que son histoire prend un tout autre caractère, une autre époque commence. En s'arrêtant en 1815, on n'a, il est vrai, qu'un fragment de l'histoire du mouvement patriotique, mais c'est un fragment, bien délimité et de plus, d'une importance capitale, puisque c'est là le début d'une période historique qui dure encore et qui se prolonge devant nos yeux.

La première date : 1800 n'a évidemment pas la même importance. Il est clair que l'on pourrait partir d'une autre année, soit de 1799, date de la formation du groupe

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romantique d'Iéna, soit de 1803, date du recez germanique, à laquelle commence, politiquement, le nouveau siècle en Allemagne. Mais comme aucune de ces deux dates ne coïncide avec un changement immédiatement visible de l'orientation des idées, on peut se permettre de leur préférer une date approximative, qui fixe l'esprit. On ne s'interdira pas toutefois de remonter quelque peu au-delà, quand l'exposition claire et complète des faits le rendra nécessaire.

Les recherches préliminaires nécessitées par le présent ouvrage ont été naturellement assez laborieuses. La Bibliothèque de Strasbourg, la Bibliothèque Royale de Berlin, la Bibliothèque Impériale de Vienne ont bien voulu m'envoyer un certain nombre d'ouvrages rares, introuvables dans les Bibliothèques françaises. Que les fonctionnaires de ces établissements veuillent bien recevoir ici l'expression de mes remerciements.

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