CHAPITRE I

LE LEGS DU XVIIIe SI ÈCLE LE PATRIOTISME LITTERAIRE

Au commencement du xvme siècle, le principe monarchique n'était discuté que par de rares et négligeables dissidents. Le sentiment patriotique tendait à se confondre avec l'attachement à la personne du prince, symbolisant tout l'état. Le souverain pouvait être personnellement indigne : un Louis XV ou un Georges III, le sujet fidèle lui restait tout dévoué, parce qu'il était le souverain. On a donné à ce sentiment particulier, disparu maintenant en France, mais demeuré très vivace en Allemagne et en Angleterre, le nom de loyalisme.

C'est cette forme que prend tout d'abord le patriotisme en Allemagne au xvme siècle. Il s'attache au souverain local : roi, prince ou duc. Il y a bien, au-dessus des états provinciaux, le Saint-Empire romain germanique, mais nul ne s'en soucie. Pas un seul instant un sujet prussien n'a l'idée d'opposer à son roi l'autorité de l'empereur et de l'empire et si, en Autriche, l'empereur jouit d'un prestige incontesté, c'est en qualité de souverain autrichien, de roi de Bohême et de Hongrie, d'hé- Gromaire. i

ritier des Habsbourg, et non parce qu'il a été couronné à Francfort.

L'écrivain berlinois Nicolaï prétendait qu'un esprit national allemand était une monstruosité politique et il ne voyait dans les tentatives faites pour l'établir qu'une manœuvre du parti autrichien. Les quelques écrivains qui protestent et qui s'élèvent au-dessus des conceptions vulgaires sont des théoriciens inconnus de la foule et dont la voix n'éveille nul écho.

Le patriotisme est donc local et ceci ne sert qu'à le rendre, la plupart du temps, mesquin et parfois même ridicule. L'Allemagne comprenait alors plus de trois cents territoires souverains; quelques-uns étaient à peine plus grands qu'un canton actuel de la France. Conçoiton l'enthousiasme patriotique du sujet du prince de Liechtenstein ou du comte de Bentheim ? Aussi le patriotisme se traduisait-il presque toujours par la courtisanerie sous sa forme la plus basse. Tout y portait d'ailleurs : la constitution sociale avec sa hiérarchie presque inexorable, l'enseignement des légistes et des prêtres qui prêchaient l'obéissance sans conditions aux puissances, l'éducation classique qui offrait comme modèles les flatteries d'Horace et de Virgile. Gottsched qui tenta, au début du xvme siècle, de réformer la littérature allemande, protesta contre cette manie d'abjection et de mauvais goût, mais quand il voulut, un jour, louer son maître l'électeur Auguste de Saxe, il succomba à l'habitude régnante et le traita d'Ulysse, de Nestor et de Salomon.

C'est seulement dans les états plus grands que l'on trouve des sentiments plus dignes et une poésie qui soit autre chose qu'une pure adulation.

En 1740, Pyra, qui introduisit la métrique antique dans la poésie allemande, publia une « Ode à l'occasion de l'accession au trône royal de Sa Majesté Frédéric le

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Second, roi en Prusse et prince électeur de Brandebourg. » C'est loin d'être un chef-d'œuvre. Le morceau est assez long, diffus et prétentieux. Frédéric II y est encore comparé au fils de Sémélé, mais ce que le poète Tante surtout en lui, c'est « une tête sage sur un trône royal ». Le sujet commence, faiblement il est vrai, à avoir une pensée personnelle et à ne pas admirer traditionnellement son souverain.

Lorsque Frédéric eut soutenu ses longues et pénibles guerres et attiré sur son état l'attention de l'Europe, tout une littérature se forma autour de lui, bien supérieure à ce qui avait paru dans ce genre en Allemagne.

Le principal représentant en fut Gleim. En i ^56 et 1757, en partie sous l'impulsion de Lessing, il publia les Chants d'un grenadier prussien. Le succès en fut très grand. Ce n'est pas que les sentiments exprimés soient très originaux. Le loyalisme qui s'y étale se rapproche de la subordination militaire, les grenadiers paraissent trop parfaits, leur religiosité est trop édifiante, mais l'ensemble est animé d'un enthousiasme vrai pour le prince qu'il célèbre, on sent une ardeur de bon aloi, une gaité courageuse qui n'est pas sans charme.

Tout un groupe de poètes se range autour de Gleim ; outre les imitateurs directs de Gleim ' : Ewald von Kleist, officier prussien qui périt glorieusement sur le champ de bataille de Kunersdorf, célèbre l'armée prussienne dans une ode trop pompeuse, trop classique, mais qui respire une résolution et une fierté virile (1757); Ramier, professeur berlinois, conserve l'ancienne tradition loyaliste en chantant les naissances ou les décès des

1. 11 y eut les Chants des Amazones de Weisse, 1760; les Chants de guerre d'un grenadier royal danois de Gerstenberg, 176a ; les Chants suisses de Lavater, 17Ô7 et d'autres encore. 11 faut remarquer que ces chants sont destinés à une province, à un état particulier. Ils ne sont pas allemands en ce qu'ils ne s'occupent en aucune façon de l'Allemagne comme nation.

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princes et princesses de Prusse, mais on entend un accent plus profond quand il glorifie son roi ; Willamow, le « Pindare » de son temps, se hausse au dithyrambe ; Louise Karsch la « Sapho prussienne » adresse une ode à son esprit : Sur l'impossibilité de chanter le roi, il est trop grand, le sujet est trop difficile ; Lichtwer consacre une poésie d'un style assez ferme à la bataille de Prague.

Les écrivains en prose ne restaient pas en arrière, notamment Abbt, qui dans sa dissertation: De la mort pour la patrie (176 1) s'inspire des maximes de l'antiquité, se déclare prêt et exhorte les siens à se sacrifier pour le roi.

Le mouvement malgré l'insuffisance poétique de la plupart des chanteurs, est important et le lyrisme de la guerre de sept ans tient une place fort honorable dans la littérature allemande du xvmu siècle.

Toutefois il faut bien remarquer que ce mouvement ne modifie en rien la notion du patriotisme qu'avaient les Allemands du xvine siècle. Dans toutes ces œuvres, ou bien on exalte abstraitement le sacrifice pour la patrie, ou bien on célèbre Frédéric II, mais on ne va pas au delà. Tout est prussien, rien n'est allemand.

Le fait que l'enthousiasme pour la personne de Frédéric II se répandit au dehors, en Angleterre et même en France, que Lessing se sentit un moment l'âme assez guerrière pour écrire un Philotas, que Schubart composa son ode au roi et d'autres pièces encore en l'honneur de Frédéric II, montre bien que l'admiration des contemporains s'adressait au caractère et au génie du roi de Prusse et qu'il n'y avait pas là un mouvement national.

Goethe a noté avec sa justesse ordinaire cet état d'esprit dans ses mémoires : Poésie et Vérité. Après avoir exposé que toute sa famille à Francfort prit parti, d'un côté pour Marie-Thérèse, de l'autre pour Frédéric II, il ajoute, ayant dit que son père était pour Frédéric : « et moi

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aussi, je devins prussien, ou pour parler plus exactement frédéricien, car que nous importait la Prusse ! »

Pour qu'un patriotisme vraiment allemand put se développer, il fallait que l'on trouvât un domaine propre à tous les Allemands. Or ce qui était commun à tous, ce n'était ni 1 organisation politique, ni la religion. Le seul lien qui faisait de l'Allemagne une communauté véritable, c'était la langue. Ce fut à elle que le patriotisme s'attacha et la forme particulière qu'il prit fut le patriotisme littéraire.

L'unité linguistique avait été fondée au xvie siècle par Luther, qui de la sorte, s'il avait séparé l'Allemagne en deux tronçons par la nouvelle confession qu'il avait instituée, avait contribué puissamment à l'union du pays en amenant l'usage d'une langue commune. Lorsque les querelles religieuses furent apaisées, la bienfaisante influence de cette unité de langue se fit sentir.

Dès la fin du xvie siècle, les humanistes s'efforcèrent de mettre en lumière tout ce qui pouvait réunir les Allemands. Ils les exhortèrent à la concorde au nom de leurs glorieux ancêtres, surtout du héros Arminius, le vainqueur de Varus et ils voulurent mettre leur littérature en état de rivaliser avec celle des Italiens et des Français.

Au xvne siècle, tout un groupe d'écrivains d'inégale valeur, mais de même conviction, lutta non pour l'état, mais pour la langue allemande. Leibniz, Thomasius, Wolff veulent que Ion écrive en allemand, que l'on écrive purement, que l'on égale les étrangers.

Au xvme siècle, Gottsched porta la lutte sur le terrain littéraire proprement dit et afficha hautement lintention de doter l'Allemagne d'une littérature vraiment nationale et dégagée de l'érudition professionnelle. Il échoua faute de talent, mais il n'en eut pas moins 1 honneur de poser les vrais termes du problème, auquel tout le monde s'appliqua et qui ne tarda pas à être résolu.

Au milieu du xvine siècle, en effet, la littérature allemande prit un essor rapide et inattendu et devint le centre des préoccupations de tous les esprits cultivés. Son premier grand représentant est Klopstock. Son œuvre principale : le Messie (1748) est le premier ouvrage que les Allemands purent opposer aux œuvres classiques de l'étranger. Or Klopstock fut un ardent et infatigable patriote.

Né prussien, à Quedlinburg, il commença par être admirateur de son roi. L'ode intitulée maintenant : Henri V oiseleur (7749) était d'abord consacrée au roi de Prusse; plus tard, il effaça son nom. Le patriotisme de Klopstock se serait bien accommodé du loyalisme, mais à condition que le souverain luttât pour ce qui était avant tout cher et précieux au poète : pour la langue et les lettres allemandes. Or Frédéric s'en souciait fort peu. Klopstock se détourna alors de lui ; il lui reprocha avec amertume son indifférence pour la littérature de son pays, le menaça du jugement vengeur de la postérité.

Plus tard, pour réaliser son idéal de grandeur et de perfection allemande, il se tourna vers l'empereur Joseph II, lorsque celui-ci projeta la fondation d'une académie allemande et lorsqu'il proclama l'allemand langue officielle de ses états. Il lui consacra diverses odes et lui dédia sa pièce : la Bataille de Hermann (1769). « J'offre à mon empereur cette œuvre patriotique qui est sortie si chaude de mon cœur. »

C'étaient là des accents différents de ceux auxquels on était habitué. Ce ne sont plus des flatteries de courtisan ou encore l'entrain et le zèle royaliste de Gleim, c'est une langue grave et un noble enthousiasme. Klopstock relève le mot patriotique, il ne l'applique plus à des états éphémères et mesquins, mais à la grande patrie. Il ne s adresse jamais aux petits princes, il voudrait les réduire à une condition subalterne, il voit en eux des obstacles au développement de l'Allemagne.

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Les espérances mises en Joseph II ne se réalisèrent pas. Klopstock se borna alors à célébrer le passé allemand, qui pour lui était surtout représenté par l'ancienne Germanie contemporaine des Romains. Les œuvres qu'il lui consacra sont aujourd'hui peu goûtées à cause de leurs défauts littéraires. Mais les contemporains les ont prisées : elles avaient pour eux une valeur symbolique. Hermann, c'était pour eux la glorification du peuple allemand. Cette image s'imprima en eux profondément et une partie de l'enthousiasme de la génération suivante vient en droite ligne de Klopstock.

Le poète ne se contenta pas de faire appel à ces souvenirs classiques, il ne cessa pas de célébrer et de glorifier la langue et la pensée allemande. C'était cela qui réunissait les Allemands, il s'appliqua dans ses odes et ses épigrammes à développer le patriotisme littéraire et linguistique. Tantôt il montrait la supériorité de la versification allemande, tantôt il exposait que seule la langue allemande pouvait rivaliser de richesse et de souplesse avec les langues de la Grèce et de Rome. Il espérait même que la littérature allemande finirait par dépasser celle de la nation qu'il enviait et admirait par-dessus toutes les autres : l'Angleterre. Il exprime cette pensée dans de nombreuses poésies et dans la République des lettres. Heureuses les générations futures qui verront cet avenir! Quelle immense et noble tâche sera alors accomplie par l'Allemagne et quels progrès elle fera faire à l'humanité ! Car, il faut bien le remarquer, Klopstock ne rêve jamais de domination politique, il est profondément pacifique, et c'est seulement une suprématie intellectuelle qu'il désire pour son pays.

C'est dans le même sens que s'exerça l'influence de Lessing. Elle contribua à donner aux Allemands plus de hardiesse, un sentiment plus vif de leur originalité et de leur solidarité.

Lessing cependant paraît au premier regard, s'inquiéter de patriotisme aussi peu que possible. Il est Saxon, mais jamais il ne parle de la Saxe. Pendant la guerre de sept ans, ses compatriotes le traitent de Prussien, il vrai qu'en Prusse on le disait Saxon. Il finit par écrire à Gleim cette phrase célèbre : «Je n'ai aucune idée de ce que peut être l'amour de la patrie » (i4 février 1759).

Néanmoins Lessing est un de ceux qui ont le plus fait pour enraciner ce sentiment dans l'âme des Allemands et aujourd'hui, tandis que Klopstock, toujours révéré, est peu lu, Lessing est resté un des éducateurs du sentiment patriotique.

Pour expliquer cette contradiction, il suffit de penser à l'état de l'Allemagne d'alors. « 0 l'idée naïve de donner aux Allemands un théâtre national, tandis que nous Allemands, nous ne sommes pas encore une nation ! » s'écrie-t-il dans la Dramaturgie. Puisque la nation allemande n'existe pas, Lessing ne s'en occupe pas. Mais les Allemands existent. A ceux-là, Lessing s'intéresse passionnément. Il s'attache à eux, à ce qui est le centre de la vie nationale, à la langue, à la littérature ; et tout ce qu'il peut faire pour enrichir et perfectionner l'art littéraire allemand, il le tente.

Le goût français exerçait alors en Europe et notamment en Allemagne une sorte de dictature. Lessing lui fait une guerre acharnée. De même que Klopstock, il est persuadé que les Allemands ne manqueront pas de produire des œuvres supérieures à celles des Français, sitôt qu'ils s'y appliqueront sérieusement. Toutes les œuvres de Lessing portent des traces de cette lutte : ses dissertations sur la fable et ses fables elles-mêmes, ses Lettres sur la littérature allemande, le Laocoon (1766), œuvre dirigée en grande partie contre « le goût misérable des Français », Minna de Barnhelm. Enfin la même année 1 766, il lance la Dramaturgie de Hambourg, son œuvre ca-

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pitale en littérature, qui est avant tout une critique acerbe de la tragédie française. De nos jours la Dramaturgie n'a rien perdu de sa popularité. Tout jeune Allemand la lit avec délice et croit comme parole d'évangile tout ce que dit Lessing de notre théâtre classique, il se réjouit de voir les prétentions des Français rejetées : « Quelle est la beauté de leurs œuvres ? S'en contente qui n'en connait pas de plus haute ! », il se moque avec son auteur de leur mondanité, de leurs convenances théâtrales ridicules, de leur « manière correcte et régulière, mais glacée ».

Si Lessing, pratiquement, s'inquiète peu des destinées de la nation, ce n'est pas qu'il n'ait des vues à ce sujet. Il les a exposées dans ses Dialogues sur les Francs-Maçons. Elles sont fort remarquables. Il a vu avec pénétration quelles étaient les limites respectives des deux sentiments de cosmopolitisme et de patrie, dont il proclame également la nécessité. Les patries sont impérissables, à cause de la perpétuité des races et des climats. Elles sont d'ailleurs précieuses parce que dans leur espace restreint les hommes peuvent se rapprocher facilement. L'inconvénient est que, sitôt qu'une nation devient forte, elle tente d'opprimer ses voisins. De plus l'opposition des intérêts tend à faire représenter les membres d'une patrie voisine comme des ennemis. L'humanité se sépare en groupes hostiles. Comment sortir de là ? Il faut qu'il se forme une sorte de franc-maçonnerie idéale, dont les membres dispersés dans tous les états, planent au-dessus d'eux grâce à leur manque de préjugés et unissent ainsi par leur église invisible tous les peuples séparés. C'est la république universelle des penseurs et des lettrés, des gens qui s efforcent de remédier aux maux inévitables de l'état.

Les idées soutenues par Klopstock et Lessing sont adoptées entièrement par les poètes qui suivent et elles sont prises par eux comme point de départ, surtout

par les poètes de Gottingen, les jeunes membres de l'Union de la Forêt (Hainbund), qui se placèrent sous l'invocation expresse de Klopstock.

Le sentiment de confiance en l'esprit allemand est chez eux chose qui va de soi, acquise sans lutte. « Si cela continue, écrit Bùrger à Gleim (20 sept. 1773) nous surpasserons toutes les autres nations. Je crois que nous sommes en pleine marche ascendante. »

Ce sentiment de supériorité ne tarde même pas à prendre une forme agressive, celle du teutonisme, qui se marque particulièrement par une hostilité contre tout ce qui est français.

Ces poètes se targuent d'avoir des qualités propres à la race germanique et dont sont dépourvus les adversaires détestés : franchise, chasteté, amour de la liberté. Ils s'exaltent là-dessus, surtout Voss, Hôlty, Miller-j

Léopold Stolberg s'enfonce plus profondément dans l'étude du passé allemand. Dans ses ballades composées en Suisse, en partie sous l'influence de Lavater, il abandonne l'ancienne Germanie et se tourne vers le moyen âge. Le cercle s'élargit, et les Allemands commencent à se douter qu'ils ont eu dans le passé une longue histoire glorieuse, qu'il y a autre chose à chanter que le classique Hermann.

Un mouvement, plus important encore est celui d'Orage et d'Assaut (Sturm und Drang). Les relations entre ces poètes et ceux de Gottingen sont d'ailleurs étroites. Stolberg a appartenu aux deux groupes ; Herder et Goethe ont vu de leurs œuvres publiées dans les Almanacks des Muses de Gottingen.

Le théoricien parmi ces nouveaux auteurs a été Herder. Son influence fut profonde, et aujourd'hui, malgré tant de changements accomplis, on retrouve encore ses idées dans l'histoire littéraire, non seulement en Allemagne, mais ailleurs.

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Herder reprend les conceptions de ses devanciers, en fait un système et rapproche le problème littéraire du problème politique. Avant lui les théories littéraires étaient dogmatiques, avec lui elles deviennent historiques et prennent par là une importance nouvelle.

Partant de Rousseau, dont l'influence sur l'Allemagne à la fin du xvme siècle a été très grande, peut-être littérairement parlant, plus grande et plus incontestée qu'en France, Herder proclame qu'il faut chercher l'excellent en littérature à l'origine des choses, par suite dans tout ce qui est spontané, non imité.

Le classicisme, qui repose tout entier sur la tradition et l'imitation originale, voit pour ainsi dire, le sol se dérober sous ses pieds. S'il est établi que dans chaque peuple, à chaque époque, des œuvres remarquables peuvent apparaître, sans qu'il soit besoin de culture savante, que le don du génie n'est pas le monopole de quelques peuples priviligiés, parla est établie l'égalité foncière de tous : l'égalité entre les anciens et les modernes, l'égalité entre les Allemands et les autres nations. Proclamer ces idées, c'est établir scientifiquement une raison supérieure d'agir, de ne point se décourager, d'être original. Chez tous les peuples il y a du talent ; ce qu'il faut c'est le dégager, le faire s'épanouir ; il faut s'améliorer, développer en soi tout ce qui est fort et vrai.

Herder reproduit ces idées en maint endroit de ses nombreux ouvrages. Dans le recueil qu'il publia en 1773 avec Goethe Sur l 'originalité de Vart allemand, il exprime sa théorie sur la préférence à donner aux peuples primitifs. « Plus un peuple est sauvage, c'est-à-dire plus son activité est spontanée et libre (car ce mot ne veut pas dire davantage), plus ses chants, s'il en a, doivent être sauvages, c'est-à-dire originaux, plastiques, lyriques. »

Dans son recueil de Chants populaires, il montre non

plus théoriquement mais au moyen d'exemples, ce que c'est que la poésie spontanée. Cette publication composée avec un goût parfait, soutenu par un rare talent de traduction et d'adaptation fournit une source nouvelle d'inspiration à la poésie allemande.

La Bible est pour lui un des plus sublimes monuments du génie des premiers peuples. Ce qui lui plaît en Shakespeare, c'est ce qu'il y a en lui d'original et de primesautier. Il salue le Gôtz de Berlichingen de Gœthe, comme l'œuvre mettant le mieux en relief la vie intime de la nation avec ses traits les plus particuliers.

Une des plus importantes conséquences des théories de Herder fut le sentiment de supériorité qui s'empara des Allemands quand ils les eurent adoptées. Seuls, ils avaient la vue claire de l'ensemble du développement humain. Les autres peuples, les Français par exemple, ne voyaient rien en dehors d'un cercle étroit ; les Allemands, eux, étaient devenus citoyens de l'univers. Cette opinion est encore aujourd'hui profondément ancrée dans l'esprit des Allemands. Ils se vantent d'être moins exclusifs que les autres peuples, de mieux sentir toutes les nuances de l'àme humaine, telles qu'elles se manifestent dans les différents temps et les différents pays.

En ce qui concerne les sentiments patriotiques proprement dits, Herder, qui tout d'abord s'en était tenu aux idées de ses devanciers, réduisant le patriotisme à une sorte d'émulation pour la culture supérieure, conçoit peu à peu l'importance de la patrie réelle. Dans une poésie de 1788, il se tourne vers Joseph II, comme l'avait fait Klopstock : « 0 empereur, donne-nous ce dont nous avons soif : une patrie allemande, une seule loi et une seule langue. » Cette dernière partie de la phrase est une allusion à la tentative de Joseph II d'établir l'allemand, comme seule langue officielle de ses états. Quelques années plus tard, en 1793, dans une pièce intitulée

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Germania, il va même jusqu'à marquer le moyen pratique d'arriver à la constitution d'une Allemagne puissante. Il s'adresse à son pays : « Dors-tu encore ? Regarde autour de toi ! » Que l'on pense au sort de la Pologne, celle-ci a été autrefois puissante, maintenant elle n'existe plus. Que l'Allemagne regarde à l'ouest, là s'avance un combattant hardi. Que tarde-t-elle à prendre une résolution forte et à s'unir? Puis le poète, dans une dernière strophe, séparée intentionnellement des autres par des astérisques, c'est celle qui doit donner son dernier mot, il aperçoit — est-ce un rêve, est-ce une réalité ? — deux mains enlacées : Prusse et Autriche.

Si Herder concevait bien quel devait être le but final, les moyens d'y parvenir restaient plus vagues. Il espérait que l'on pourrait y arriver pacifiquement, c'était au contraire la guerre, et même une série de guerres, qui devait plus tard l'atteindre.

Ces plans de politique pratique n'occupèrent d'ailleurs Herder que d'une façon transitoire. Ce qui était plus ordinairement présent à son esprit, c'était le souci de la langue et de la culture allemandes. En 1801, il essaya de fonder, avec le concours du margrave Charles-Henri de Bade et du duc Charles-Auguste de Weimar une « Union des forces intellectuelles de l'Allemagne ». C'est une sorte d'Académie, avec arrière-pensée de politique nationale. Les meilleurs esprits de l'Allemagne devaient s'y rassembler, s'y connaître et s'aider là mutuellement. On devait songer à la culture de la langue, qui reste toujours au centre des préoccupations des Allemands, on devait traiter de l'histoire d'Allemagne, bref de tout ce qui concourt à la prospérité et à l'approfondissement de la civilisation nationale.

Ce projet n'aboutit pas, mais il montre bien ce qui caractérise le patriotisme allemand du xvme siècle, c'est un patriotisme intellectuel et surtout d'un caractère littéraire.

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C'est à Strasbourg, en 1770, que Herder rencontra son premier et son plus grand disciple : Gœthe. Il eut sur lui une influence aussi profonde que salutaire. Le premier résultat fut de le gagner entièrement à la cause de la culture allemande. Dans Poésie et Vérité, Gœthe nous donne le résumé de ses sentiments à cette époque. Il expose pour quelles raisons il a renoncé à se mettre au service de la France, comme il y avait pensé un instant. Les raisons sont au nombre de deux, l'une tirée de la différence des caractères des deux nations, l'autre est une raison littéraire.

Lorsque Gœthe parlait français, ce qu'il faisait volontiers, il était dépité de constater que l'on faisait moins attention à ce qu'il disait qu'à la façon dont il le disait. Il voulait exposer des idées, les discuter à fond ; les Français voulaient seulement converser et les parcourir à la surface. « C'est pourquoi nous résolûmes de mettre entièrement de côté la langue française et de nous consacrer plus que nous ne l'avions fait jusque-là avec toute notre force à la langue maternelle. »

La littérature française lui paraissait être une littérature de gens âgés et de gens du monde. Or ce qu'il recherchait avant tout, en partie sous l'influence de Herder, c'est ce qui est jeune, spontané, débordant de vie ; il désirait l'originalité, au risque même de rencontrer quelque vulgarité. Il ne pouvait donc entrer dans cette société de gens de salon et redevint tout allemand.

En 1773 dans le recueil : De l'originalité et de l'art allemand, il publie un article : De l'architecture allemande. Il y règne un enthousiasme débordant pour l'architecture gothique, qu'il croit spécialement allemande. Les Italiens ne peuvent se vanter de posséder une architecture qui leur soit propre, encore moins les Français ; qu'on se place en face de l'œuvre d'Erwin et l'on verra ce dont est capable une âme forte, rude, allemande.

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Les mêmes sentiments le conduisirent à exécuter sa première grande œuvre : Golz de Berlichingen (1773). Le succès en fut considérable. Pour la première fois sur le théâtre apparaissait la vieille Allemagne toute entière avec ses mœurs pittoresques et en partie son langage. L'admiration suscitée par Gôtz, l'intérêt que cette pièce éveilla pour le passé national contribuèrent à augmenter l'unité morale de la nation.

Un témoignage intéressant de ce patriotisme ardent, mais tout littéraire qui agitait l'Allemagne est fourni par un des amis et admirateurs de Gœthe : Lenz. Une société fondée à Strasbourg par Salzmann, qui faisait partie du cercle de Gœthe, devint bientôt une société pour le perfectionnement de la langue allemande. Lenz en fut le secrétaire de 1775 à 1776. 11 exprime ses idées de la façon suivante dans une allocution : Sur l'extension de la langue allemande en Alsace, dans le Brisgau et les contrées voisines1. « Nous sommes tous Allemands, dit-il aux Alsaciens. Avec une joie profonde, je constate d'après quelques-unes de vos conférences, que même la suprématie d'une langue officielle et, qui plus est, d'une langue raffinée, n'a pu étouffer en vous la vieille prédilection pour ce qui est la source éternelle de votre intelligence, je veux dire notre forte langue allemande. Restez-lui fidèles. Par elle, se sont formés tous vos sentiments et toutes vos idées. Voulez-vous y renoncer parce que vous êtes les sujets d'un heureux gouvernement étranger ? Justement parce que ce gouvernement est bienveillant et fait votre bonheur, il ne demande pas de vous ce sacrifice ; l'esprit, messieurs, n'est pas soumis à la naturalisation, l'Allemand restera toujours Allemand, sur la côte des Cafres aussi bien que dans les îles bienheureuses de Diderot, comme le Français restera toujours Français. »

1. Sauer, Stûrmer und Drànger, I, p. xxv. Deutsche National- Liileratnr.

l6 LA LITTÉRATURE PATRIOTIQUE EN ALLEMAGNE

Ce curieux morceau montre bien le point de vue allemand. La nationalité n'est pas créée par les traités et la diplomatie, mais par la civilisation particulière qu'elle possède. Lenz ne joint d'ailleurs à ses revendications aucune velléité politique : sou patriotisme est tout littéraire. Il admet parfaitement que le roi de France et l'empereur de Russie (car Lenz était Livonien, de langue allemande, mais sujet russe) possèdent des provinces de langue allemande, mais ce qu'il n'admet pas c'est que les habitants de ces pays soient indifférents à la culture allemande.

Tous, en effet, en sont enthousiastes parmi ces poètes de la fin du xvme siècle. Ils rattachent leurs œuvres à la vie allemande, soit qu'ils rajeunissent de vieilles légendes indigènes, comme le peintre Mùller et Klinger, qui, en 1776 et 1791, donnent des scènes de la vie de Faust; soit qu'ils se tournent vers l'existence contemporaine et qu'ils en expriment les préoccupations comme Schiller.

Chez celui-ci, qui appartient à une génération plus jeune, l'inspiration se modifie. Elle est presque entièrement révolutionnaire; il désire également faire de l'Allemagne une nation, mais une nation démocratique et libérale. Ce qui lui paraît, avant tout, urgent, c'est de déclarer la guerre aux tyrans, à la féodalité des princes allemands corrompus et cruels.

La révolution française éclatait alors. Presque tous les Allemands pensants la saluèrent avec joie. Klopstock se réjouit de voir diminuer les charges du peuple, il excita les Allemands à suivre les Français. Il espérait que le plus horrible des monstres, la guerre, allait être à son tour dans les chaînes. Il exulta de ce que Frédéric, prince de Danemark, avait en ce même moment aboli le servage. Une ère de liberté se levait sur le monde. *•

Voss, parmi les poètes de Gôttingen, est animé des mêmes sentiments ; il se moque de ceux qui veulent con-