Lettre à Brentano, 8 sept. 1806 (Steig, xii, p

Il répond à l'argument de Brentano. Celui-ci prétend qu'il est misérable de risquer sa vie pour quelques arpents de terre, Arnim lui répond que la terre n'est importante que comme base de la patrie, ce sont les hommes qui la constituent, et combattre pour eux n'est ni bas, ni vain.

Bien qu'Arnim soit un partisan sans restrictions de la Prusse, ce n'est pas un simple loyaliste, une sorte de Gleim du xixe siècle. La Prusse ne lui est précieuse que parce qu'il la considère comme le centre de la nationalité allemande. Son patriotisme est allemand et national. Il veut, à ce moment, fonder une feuille populaire pour soutenir ses idées politiques, il l'intitule le Prussien, mais dans l'annonce, il dit : « Nous nommerons cette feuille V Allemand, sitôt que l'Allemagne sera relevée de la longue maladie, qui maintenant anéantit et isole toutes ses forces, que nous soignons et guérissons avec joie et en silence. Maintenant nous la nommons le Prussien, d'après le plus grand et le dernier des peuples allemands libres. — Xous croyons pouvoir hardiment soutenir que l'Allemagne, depuis la guerre de succession de Bavière, n'existe plus qu'en Prusse et en tant qu'elle est unie a la Prusse1. » Un des premiers, Arnim prend comme devise de sa politique : Pour l'Allemagne, par la Prusse. Il ne l'affirme pas avec la même précision qu'on le fera plus tard, il n'aperçoit pas bien encore, comment Prusse et Allemagne agiront l'une sur l'autre, mais il sent que leur destin restera commun.

Le journal resta à l'état de projet. Arnim pensa alors à un autre moyen d'action et eut l'idée, assez naturelle chez un admirateur des chants populaires, de rechercher parmi eux des chants propres à exciter l'ardeur et l'enthousiasme du peuple. Il les fit imprimer immédiatement

i. Cité: Steig, XII, p. 191.

et les distribua lui-même aux soldats de Bliicher et de Rùchel, qui passaient par Gottingen où il résidait alors1.

Rien ne montre mieux que ces chants le lien qui unit l'activité littéraire et l'activité politique d'Arnim. Il avait édité le Wunderhorn pour réveiller l'âme de l'antique Allemagne ; au jour du danger, il tire de ces anciens chants les sons qui doivent mettre du courage dans les cœurs. Un pas nouveau est fait, dépassant Friedrich Schlegel. Les poésies de ce dernier sont des chants de regret et d'espoir; ici, ce sont des strophes qui doivent être chantées en allant à la mêlée. Le patriotisme littéraire est devenu le patriotisme sans épithète : les jours de l'action sont arrivés.

Les auteurs des trois premiers chants sont connus, ce sont Weckherlin, Morhof et Zincgref. Arnim se borne à modifier les phrases faisant allusion à des événements anciens, à supprimer des longueurs, des réminiscences pédantes. Les deux poésies suivantes sont plus modernes, mais ce sont de véritables chants populaires. La première est de l'époque de la guerre de Sept ans, parfaitement réussie d'ailleurs ; elle a été très répandue et souvent imitée pendant les guerres de l'Empire. Arnim ennoblit le début et change les hussards en dragons :

Nous hussards prussiens, quand aurons-nous de l'argent? Nous devons marcher dans la vaste campagne, nous devons marcher au-devant de l'ennemi afin de lui barrer aujourd'hui le passage

dit le chant populaire, Arnim le modifie ainsi :

Nous dragons prussiens, nous parcourons le monde, nous passons en tempête dans la vaste campagne, nous voulons marcher au-devant de l'ennemi afin de lui barrer aujourd'hui le passage.

i. Steig, XII, p. 196. Les Kriegslieder sont reproduits en entier dans cet ouvrage.

Plus de passion et de noblesse, moins de naïveté.

La Foi du Hussard (Husarenglaubè) n'a qu'un léger changement dans la première strophe, il est dans l'original d'un jet si rapide qu'il n'y a qu'à le laisser tel quel :

Il n'y a rien de si joyeux au monde

et rien de si rapide

que nous autres, hussards, dans les champs

quand nous distribuons des coups1.

Quand tout brille et gronde comme le tonnerre,

nous tirons, tout devient rouge;

lorsque le sang nous monte aux yeux

nous sommes comme des fous...

Les deux chants suivants, loin d'être d'auteurs peu connus ou anonymes sont deux des plus célèbres poésies de la littérature de l'Allemagne : le choral de Luther (Ein feste Burg ist unser Golf) et le chœur des soldats à la fin du Camp de Wallenstein de Schiller. Arnim a fait appel aux plus grands esprits de la patrie pour l'aider dans son œuvre de conservation et de défense. Le recueil se termine par deux poésies de l'auteur lui-même, mais il n'a pas su y rencontrer le vrai ton populaire, elles sont trop savantes, trop romantiques.

Arnim ne se contente pas de cet effort. Dans toute l'année 1806, il accompagna de ses poésies les événements. Il lance, dans l'été de i8o6j une pièce d'un ton bien populaire, cette fois, contre la confédération du Rhin. 11 la compare à un de ces vastes tonneaux, analogues à ceux de Heidelberg. Le tonneau est maintenant cerclé 2, il a fallu bien des coups pour lui donner une bonne cour-