Europa, Ier vol., p. 21. 3. Europa, I, p

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Toutefois, ce ne fut pas le premier groupe romantique qui obtint les plus grands résultats dans cette branche d'études, mais le groupe de Heidelberg qui se forma bientôt après.

Les chefs en furent les deux amis : Arnim et Brentano. Arnim était né à Berlin en 1781, d'une vieille famille de gentilshommes dont le nom revient constamment dans l'histoire de Prusse. Malgré ses goûts littéraires, l'ouverture de son esprit et ses opinions, en somme libérales, Arnim se ressentit toujours de cette origine. Il est Prussien, attaché à son état et à son pays natal. Il sait qu'il a des ancêtres qui ont été des chefs victorieux ; il ne veut pas déroger.

Brentano est né à Ehrenbreitstein en 1778. Il n'est allemand qu'à moitié. Son père était originaire de Tremezzo, au bord du lac de Côrae, en Lombardie. C'est, néanmoins, lui le romantique par excellence, dont l'esprit vagabondait sans frein, s'enflammant pour tous les sujets, vivant au jour le jour avec une fantaisie absolue. Les deux amis se complètent, Arnim prenant la direction, Brentano le secondant avec toute la fidélité de son dévouement, tout le feu de son enthousiasme.

Les deux amis se connurent et s'apprécièrent surtout pendant un voyage sur le Bhin en 1802. Ils furent éblouis de la beauté du fleuve, vu dans la splendeur de l'été, ils répétèrent avec ravissement les vieilles légendes médiévales; également sous le charme de la nature et des souvenirs historiques, que désormais ils ne séparèrent plus. Toute leur vie leur resta le souvenir de ce moment unique où, dans une sorte d'ivresse juvénile, ils avaient vécu de l'enthousiasme poétique le plus intense.

La contre-partie de ce voyage sur le Bhin fut pour Arnim un voyage en France qu'il fit en quittant le pays rhénan. Il en fut de lui comme pour Friedrich Schlegel, la vie française lui déplut, aussi bien le régime politique

que le monde et la littérature. Il est curieux de constater que tous ces romantiques n'essaient même pas de comprendre la vie française; ils se bornent à constater qu'il y a là une manière d'envisager l'existence qui leur est tout à fait antipathique, ils la condamnent et la rejettent.

Il ne se plut pas davantage en Angleterre, il n'y a pas de traces chez lui de cette admiration qu'avaient les Allemands du xviue siècle pour la patrie de Shakespeare.

Rentré enfin en Allemagne, Arnim se met au travail. Il publie quelques œuvres personnelles, mais surtout, de concert avec lîrentano, il se met a collectionner de vieux livres, de vieilles chansons.

Dans toutes les villes où ils vont, ils fouillent les bibliothèques et le projet de publier ces anciennes œuvres poétiques, afin de les sauver de loubli, prend de plus en plus corps: Ils résolurent de se retrouver, au printemps de i8o5, à Heidelberg pour la rédaction définitive. Dans leur chasse aux vieilles chansons, Brentano s'occupait surtout des recherches dans les vieux livres rares, chroniques, manuscrits, feuilles volantes, Arnim explorait surtout les imprimés, même modernes1.

En sorte de manifeste préalable, Armin écrivit, en juin 1800, un article dans une revue de Berlin : Le Magasin d'art musical, de Reichart. Cet article fut imprimé plus tard à la fin du premier volume des chants populaires2; il est important parce qu'il montre nettement le but en vue duquel l'ouvrage est publié.

Le recueil est destiné à consacrer à l'Allemagne sa personnalité poétique. Les chants populaires sont comparables aux vieux chênes des montagnes. Si la cime des hauts monts est une fois déboisée, la pluie entraîne la

1. Steig, Achim von Arnim und die ihm nahe standen, 1" vol., ch. 1.

2. L'article est intitulé : von Volksliedern. Il se trouve au tome XIII des œuvres d'Arnim (i853-56).

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terre dans la vallée, aucun arbre ne peut plus croître. « Que l'on n'en arrive pas là en Allemagne, tel est le but de notre eflbrt ! »

Pour qui connaît la poésie populaire, le pays n'est plus une abstraction : il le voit surgir et vivre devant lui. La connaissance de ces œuvres amènera une rénovation de la poésie en Allemagne. Il se réalisera de plus, une unité morale dans le pays, qui sera l'origine de progrès nouveaux. « Le collectionneur de ces chants rassemble son peuple dispersé, séparé par les dialectes, les préjugés d'état, les erreurs religieuses et les nouveautés oiseuses ; il le rassemble sous son drapeau, en chantant, pour le conduire aux temps futurs. »

Le recueil sera comme une espèce de livre national, que les Allemands liront tous, qui les rapprochera en idée. « Nous voulons à tous redonner ce qui, en roulant pendant des années, a prouvé sa solidarité de diamant, qui n'est point émoussé mais poli, qui possède tous ses jeux de lumière, qui a acquis toutes les coupes et toutes les arêtes nécessaires pour former le trésor commun du plus grand des peuples modernes : des Allemands. » Ce culte du passé est le meilleur moyen de préparer l'avenir, car il n'y a pas de génération spontanée, il faut que tout croisse et mûrisse lentement, « il y a un avenir et un passé de l'esprit, comme il y a un présent — et sans le second, qui a le premier » ?

La première partie de l'ouvrage parut en septembre i8o5 (avec la date de 1806) sous le titre de Cor merveilleux de l'enjant (Des Knaben Wunderhorn), par allusion à la première pièce. On ne saurait trop insister sur l'importance de ce recueil. Il achevait ce qu'avaient commencé les chants populaires de Herder, il détachait complètement la poésie lyrique de l'imitation classique et lui acquérait une forme originale et indigène. On peut dire que tout le lyrisme allemand depuis le commence-

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ment du xixe siècle jusqu'aux environs de 1880 est plus ou moins sous l'influence du Wunderhorn. Sans lui, la moitié au moins de l'œuvre de Eichendorff, Lhland, Môrike, Geibel, Scheffel et bien d'autres, ne s'explique pas. 11 a décidé de la vocation des Grimm et son influence s'étend de la sorte non seulement sur la poésie, mais encore sur la philologie.

Arnim atteste encore une fois de plus l'importance qu'il attachait au Wunderhorn par l'appel au public qui parut dans V Indicateur de l'Empire, de Becker, le 17 décembre i8o5. Il demande la collaboration de tous poulies parties suivantes de son livre. « Au moment où le Rhin sépare de nous une des plus belles parties de notre pays, où d'autres contrées, avec une habileté à courte vue font bande à part, il est nécessaire de conserver, d'encourager ce qui reste encore, de lui garder la joie de vivre, de l'unir. »

Le succès fut grand. Il est constaté notamment par l'article élogieux de Gœthe, auquel le recueil était dédié comme au doyen de la littérature allemande1. Le poète de Weimar y retrouvait précisément ce qu' Arnim y voyait déjà : les sentiments les plus intimes et les plus durables de la nation.

Arnim avait travaillé en bon ouvrier à la conservation de l'âme de son peuple. Mais le temps n'attendait plus seulement des paroles, il réclamait des actes. Il n'hésita pas à se jeter dans la lutte. Avant la paix de Presbourg, au moment où l'on pouvait penser que la Prusse allait partir en guerre, il avait offert ses services au prince Louis-Ferdinand. Après la paix, il se tint au courant de toutes les questions politiques, et comme chacun savait que la guerre devait bientôt recommencer, il se déclarait prêt à y jouer son rôle.

1 . Publié dans la Jenaische allgemeine Litteralur-Zeitang, reproduit dans les Œuvres, section : Deutsche Litteratur.

Brentano, en sa qualité de demi-allemand de race et de Francfortois, encore imbu des idées d'abstention politique du xvuie siècle, est désolé de le voir dans ces sentiments; il lui écrit1 : « Cher frère, je respecte ta nation 2, puisque tu défends sa cause, mais toi tu appartiens au monde... Continue à faire partie de l'église invisible de l'art, afin que je ne perde pas ce que j'aime tant : ton existence. Je ne suis pas lâche, mais je ne sais pas ce que je ferai, si tu fais la guerre contre nous3. Tu ne sais pas combien cela m'effraie que tu sois soldat. Oh ! ne sois pas un de ceux qui périssent, un de ceux qui sont vainqueurs ; sois un de ceux qui s'élèvent audessus de leur temps et ne succombe pas dans cette misérable querelle pour quelques arpents de terre. »

Brentano présente ici les arguments du cosmopolitisme, Arnim lui répond : « Cher Clemens, où est le monde qui appartient à l'art ? C'est ma patrie qui me permettrait d'y atteindre, elle qui, d'une main bienfaisante m'a comblé de mille bienfaits sans me demander de reconnaissance. Ma reconnaissance consiste à sentir avec elle. Tu crains que je ne devienne soldat ? Ce serait certes le plus simple, mais probablement aussi le moins utile, étant donnés mon ignorance et mon manque d'habitude de mille choses nécessaires... Mais je veux agir, me réjouir, souffrir, tomber avec les miens, les encourager, battre le tambour pendant le combat et, si l'ennemi m'assaille lui jeter les baguettes au visage... Si la guerre éclate, alors notre patrie ne sera plus à Berlin, ni dans la Marche, ni ici, ni là, mais dans les hommes. Le reste peut périr dans les flammes, ceux-ci s'en serviront pour se chauffer*. »

i. Steig, ch. xii, p. 190, 8 sept. 1806. a. La Prusse.

3. Brentano, citoyen de Francfort, faisant partie de la Confédération du Rhin, alliée de Napoléon I«r.