La Motte-Fouquet (Orne), arrondissement d'Alençon

Fouqué, hobereau, fut naturellement officier. 11 passa plusieurs années dans diverses garnisons, se laissant vivre, sans penser à la littérature, pensant même à peu de chose. C'est seulement vers 1802, pendant un séjour dans la petite ville de Gronau, dit-il dans ses Mémoires, que l'esprit poétique s'éveilla en lui. Il composa d'abord des poésies lyriques. Ce qui fixa sa vocation, ce fut la connaissance qu'il fit à Berlin de \Y. Schlegel. Il ne put assister qu'à une partie des Leçons sur la littérature dramatique, mais s'assimila leurs principes et devint un romantique déterminé. En i8o3, il fit paraître dans ÏEuropa de Friedrich Schlegel trois poésies se rattachant aux légendes du moyen âge ; en i8oZi, sous le patronage de Wilhelm Schlegel, il publia les Jeux dramatiques de Pellegrin, pleins de rêveries médiévales, catholisantes, vrai produit, médiocre d'ailleurs, de la première tendance romantique.

Une lettre de W. Schlegel, du 12 mars 1806, datée de Genève, donna à son activité une direction plus précise1. Cette lettre est, en outre, importante par elle-même, elle confirme et précise les idées que W. Schlegel exposa deux années plus tard à Vienne, elle montre que ces idées étaient le fruit d'une suite de méditations.

Fouqué avait envoyé à W. Schlegel ses nouveaux poèmes dramatiques. Schlegel constate les énormes progrès accomplis par la littérature allemande. Il admire la quantité de talents qui se sont révélés récemment. On a creusé profondément pour découvrir toutes les richesses de la langue, l'art de la versification s'est perfectionné et élargi. Mais, d'autre part, il y a des symptômes inquiétants. Le temps souffre d'indécision, de mollesse, de dispersion de la vie dans de mesquines distractions. « Pour réagir, nous avons besoin, non d'une poésie rêveuse, mais d'une poésie sur le qui-vive, s'occupant de la vie