L AUTRICHE ET LA CAMPAGNE DE 1 809 III

présente, énergique et surtout patriotique. Nous vivons dans une époque violente, pleine d'épreuves, destinée ou bien à faire surgir du milieu de calamités longues et indicibles un nouvel état de choses, ou bien à anéantir la culture européenne sous un joug uniforme. Peut-être serait-il bon, tant que notre indépendance nationale et la durée du nom allemand sera ainsi menacée, que la poésie cède entièrement le pas à l'éloquence. J'avoue que pour des poésies telles que celles que mon frère a faites sur le Rhin, j'en sacrifierais bien d'autres de lui. Qui pourra nous représenter les époques de l'histoire, où de pareils dangers nous menaçaient et ont été surmontés par la bonne volonté et l'héroïsme, dans une suite de drames historiques, compréhensibles pour chacun et pouvant être représentés avec succès... Pourquoi n'entreprends-tu pas cela ou quelque chose d'analogue ? » Il cite l'exemple de Schiller : « Son Guillaume Tell m'a presque réconcilié avec lui » et il termine : « Emploie tes loisirs à composer de belles œuvres, enthousiasme-toi comme tu l'as toujours fait pour les anciens monuments de notre poésie et pour notre histoire et si tu as besoin d'un aiguillon particulier pour traiter des sujets nationaux, regarde notre décadence actuelle en comparaison de ce que nous étions autrefois et — facit indignatio versum. »

Cette lettre servit de programme à Fouqué, il se mit à l'oeuvre et composa la Trilogie des Nibelungen. C'est l'initiative de Fouqué qui remit la vieille légende au nombre des sujets littéraires courants et qui la naturalisa, pour ainsi dire, au théâtre. C'est donc un des faits notables de cette renaissance du germanisme qui marque en littérature le début du xixe siècle.

En 1808 Fouqué publia Sigurd, le tueur de dragons, en 18 10 le reste de la trilogie : la Vengeance de Sigurd, légende dramatique en six aventures ; Aslauga, légende dramatique en trois aventures.

La première de ces pièces est dédiée à Fichte, qu'il avait connu en i8o5 par l'entremise de Bernhardi, un des romantiques de la première heure. Cette dédicace résume excellemment leurs sentiments communs.

Ah ! si vous aviez consulté les nobles ancêtres

Si vous vous étiez bornés à interroger vos pères —

depuis longtemps, au lieu d'une commençante aurore

le cbaud éclat du soleil de midi vous entourerait.

Autour de vous s'élèverait un peuple puissant,

les anciens héros de notre pays du nord. —

Vous ne l'avez pas voulu, vous avez interrogé les étrangers,

Vous avez créé des formes maladives,

vous avez eu des mœurs exotiques, des idées venues du dehors.

Et c'est là, dans leurs vieilles armures d'airain,

avec les coupes joyeuses de leurs clairs festins,

avec les couronnes fleuries de leurs fières amours —

que les ancêtres auraient dû renaître !

Us se sont courroucés, ils se détournés plus profondément encore

vers le passé, le long sommeil, [paroles étrangères

ils ont détourné de vous leur fier regard, en entendant vos

et rarement un rayon vous est venu de leur demeure.

Maintenant cette folie insensée a disparu,

disparu des meilleurs, de ceux que l'amour enflamme,

bien que la sottise se cabre et que l'ineptie s'étonne.

Car plus d'un disciple robuste, avec la hardiesse d'un mineur,

a pénétré joyeusement à la recherche des ancêtres chéris

dans les cavernes malfamées, redoutées,

et par les vieux esprits de là-bas,

salués par une familiarité paternelle,

ils ont exploré mainte réserve aux nobles joyaux

et ont rapporté à la lumière du bel or pur,

avant tout le trésor des Nibelungen.

Le poète veut ressusciter ce monde, mais il tremble que quelque chose d'étranger se soit glissé en lui, quelquelque chose de non-allemand, mièvre, sans force, néanmoins il ose offrir à tous ce fruit de son effort.

l'autriche et la campagne de 1809 Il3

Fichte, par ses discours puissants, prépare l'avenir, lui fait voir la racine de l'arbre majestueux, qui couvre maintenant le pays tout entier.

Sigurd ne renferme d'ailleurs pas d'allusions au temps présent. C'est une œuvre qui, bonne ou médiocre — plutôt médiocre que bonne — vaut par elle-même et ses qualités purement littéraires.

En mai 1809 parut la troisième partie Aslauga, également précédée d'une dédicace à Fichte. Elle est remarquable en ce qu'elle manifeste nettement les espérances que les patriotes mettaient en l'Autriche.

La lueur de l'espérance, c'est le sujet de ce dernier chant.

Oui, dernier chant, peut-être pas seulement

de cette œuvre mais peut-être du chanteur.

Car les armes résonnent tout autour...

L'épée maniée de bonne heure dans la guerre austère

s'agite, comme le luth du barde, d'elle même... qui sait?

La vie des combats, qui jadis au bord du Rhin

m'a traversé de ses éclairs, va reprendre de nouveau.

On croyait, dès 1809, voir commencer le soulèvement national. Le temps n'était pas encore venu, mais dès lors les âmes y étaient préparées. On cherchait un poète pour exprimer les sentiments de tous, on croyait le trouver en Fouqué. Il y en avait aussi un autre, dès lors, à l'inspiration plus puissante qui aurait pu devenir le héraut de l'indépendance, s'il n'avait été de sa destinée d'être toujours méconnu : Heinrich von Kleist.

Comme Fouqué, comme Arnim, Kleist descendait d'une vieille famille de hobereaux brandebourgeois, dont le nom se retrouve continuellement dans l'histoire de Prusse et surtout dans celle de l'armée. Il semblait que tout naturellement, il eût dû être patriote prussien et dévoué aux Hohenzollern, ce ne fut cependant qu'après un long détour, après de nombreuses luttes et de noni- Gromaire. 8

I l4 LA LITTÉRATURE PATRIOTIQUE EN ALLEMAGNE

breuses crises qu'il aboutit à ces convictions. Il passa par le cosmopolite vague et la philanthropie sentimentale du xvme siècle et ce fut seulement plus tard, instruit par l'expérience, l'esprit fécondé par de longues méditations et ayant subi, de plus, l'influence des romantiques, qu'il revint à la conception du patriotisme prussien, qu'il agrandit toutefois et transforma en l'étendant à toute l'Allemagne.

Né en 1777 à Francfort-sur-1'Oder, il entra dès 1792 dans l'armée. Mais c'est précisément à cette époque qu'il a l'esprit le moins militaire. Le métier de soldat lui pèse et il ne rêve que fraternité des peuples. Sa première pièce de vers est intitulée : la Paix suprême. Pendant la campagne de 1795, il soupire après la paix pour pouvoir employer utilement le temps qu'il tue d'une façon si immorale. Enfin, en 1799 il quitte l'armée.

En 1801 il va à Paris, mais en bon disciple de Rousseau, car Kleist comme tous ses contemporains a subi profondément l'influence du philosophe de Genève, il ne trouve aucun charme à la grande ville et regrette la nature. Les Français ne lui plaisent point, cependant il n'a pas contre eux d hostilité marquée.

Elle ne vient que peu à peu. En Suisse, où il veut, un moment, s'établir, il est troublé par les événements, il écrit que Bonaparte le fait souffrir, il le nomme le grand loup, le consul du monde. Bien qu'il ne prenne pas parti en politique, il s'effraie à l'idée de devenir citoyen français ; il appelle les Français : les singes de la raison l.

En i8o3, il fait un second voyage à Paris. Il est préoccupé de l'incertitude de son avenir. Un instant même, désespéré, il songe à aller au camp de Boulogne s'engager dans l'armée française, qui devait passer en Angleterre.