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Lorsque la guerre éclata entre Napoléon et Alexandre Ier, plusieurs patriotes prussiens ne purent contenir le désir de combattre contre les Français et ils partirent pour Saint-Pétersbourg, prendre rang dans l'armée du tsar. Arndt n'était pas soldat, mais n'en était pas moins combattant et il alla les rejoindre. Les frontières du Nord étaient gardées par les ennemis, il fit un grand détour par l'Autriche, passa par Brody et arriva enfin à la frontière russe. « Mon cœur battit quand j'aperçus à la frontière les fanions flottants de six cosaques à cheval, à la barrière de la route de Radzivilof. » Il était plein d'ardeur et de confiance. Dans une lettre écrite le 22 juillet 181 2 de Brody à Justus von Gruner, ancien préfet de police de Berlin, éloigné parce qu'il inspirait de la méfiance aux Français, il déclare le succès certain, si l'on veut se décider à adopter de nouvelles idées politiques et à s'appuyer sur le sentiment national et populaire 2. Il arriva à Saint-Pétersbourg à la fin d'août 18 12 et alors une période nouvelle de son existence commença. Jusqu'alors il avait été un écrivain ne dépendant uniquement que de