Jonas, C.-G. Kôrner, p. a

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saut et de planter le croissant au cœur de l'Europe. Un obstacle à sa marche en avant est la place de Szigeth. Le brave Zriny s'y est enfermé, avec une troupe de vaillants soldats. Parmi ses lieutenants, se distingue le valeureux Juranitsch. Ce dernier ressemble à Max Piccolomini dans le Wallenslein de Schiller. De même que Max aime Thékla, fille de son général, Juranitsch est amoureux d'Hélène, fille de Zriny. L'imitation de Schiller se marque non seulement dans la conception des personnages, mais encore dans maint détail de style. Juranitsch est une figure favorite de Kôrner. En i8i3, quand il fut blessé à Kitzen et fuyait les ennemis, il se cacha sous le pseudonyme de Lorenz Juranitsch.

La pièce, en tant que pièce, est assez médiocrement conduite, son plus grand intérêt lui vient des sentiments qui y sont exprimés, qui sont ceux du temps, de Kôrner, ceux qui seront plus tard sa règle de conduite. Soliman meurt au début du premier acte, en prononçant des paroles à la Napoléon.

Serais-je un héros, si je m'étais jamais ménagé ?

J'ai combattu, j'ai joui, j'ai vaincu.

J'ai acheté le moment au prix du sang

et j 'en ai goûté toute la volupté ;

la renommée de mes actions a fait trembler le monde,

a imposé la crainte et l'effroi à mes contemporains,

a arraché sa voix à la postérité

et s'est frayé le chemin de l'immortalité.

Quand il est mort, le vizir, lui décerne cet éloge funèbre : Le lion meurt, le siècle pleure son héros.

Cette mort n'interrompt pas l'action. Le fait de l'avoir placée là manifeste l'inexpérience du jeune dramatiste. Il lui aurait été facile de ne faire mourir Soliman qu'à la fin de la pièce ou de n'annoncer sa mort qu'à ce moment-là, mais il reste esclave de la donnée historique.

La situation s'aggrave par les Hongrois. Les Turcs ne veulentpas se retirer avant d'avoir pris Szigeth. La place doit être comme un holocauste offert aux mânes du sultan.

Au château, les assiégés sentent que le dénouement approche. Juranitsch révèle à sa fiancée l'étendue du danger menaçant. Il se trouve dans une situation analogue où sera l'année suivante Kôrner vis-à-vis de Toni Adamberger, sa fiancée. Cette pièce ressemble parfois à une confession anticipée.

Mon cœur (dit Juranitsch), mon amour, mon sentiment, ma

tout cela, chère fiancée, est à toi et doit te rester. [pensée,

Mais ce qu'on appelle la vie, ce court espace de temps,

pendant lequel je respire sur ce monde terrestre,

c'est la propriété de la patrie.

Mon amour est éternel ; là-haut je pense

être à toi, à toi sans obstacle.

Mais le sentiment qui m'attache à mon peuple,

disparait avec mon dernier combat.

Ce que je lui dois, il faut

que je le paie ici, dans cette vie,

et je le veux ! — Là-bas, je retrouverai ma fiancée

et je pourrais aller joyeusement à sa rencontre,

car je n'aurai laissé aucune dette impayée.

Les Hongrois sont décidés à se faire sauter plutôt que de se rendre. Zriny annonce cette résolution dans un monologue (Acte V, s. 2).

Qu'ont fait ceux que nous déifions dans nos chants,

dont parle encore l'hymne à la postérité ?

Ils ont persévéré au milieu des combats et des tempêtes

et sont restés fidèles à la vertu, au droit et au devoir.

Le destin peut briser la poitrine du héros,

Mais il ne courbe pas une volonté héroïque !

Le ver peut se complaire dans la poussière,

un noble cœur combat et vainc.

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Le dernier mot de Zriny est :

. Suivez-moi ! Là-bas, nous nous retrouverons ! Meurs, brave peuple pour Dieu et la patrie I

La scène finale n'est qu'un tableau. Le théâtre représente une partie du château en flammes. En bas, le pontlevis est baissé. Zriny, Juranitsch et le reste des Hongrois se précipitent au milieu des Turcs. Juranitsch est tué, puis Zriny. Eva, sa femme, restée sur la poudrière, vn haut de la muraille, jette alors sa torche sur la poudre : explosion. Tous, amis et ennemis, sont ensevelis sous les décombres.

Cette fin à grand spectacle a dû faire et a fait un grand effet sur les assistants. On vivait alors au milieu des i-ombats et des guerres perpétuelles et Ion comprenait à merveille de tels événements et de telles idées.

Les mêmes considérations donnent de l'importance à un petit drame composé en i8i3 : Joseph Heyderich ou la fidélité allemande.

Un capitaine blessé veut sauver son lieutenant blessé plus grièvement encore. Les Français se sont emparés de Voghera (9 juin 1800), où a lieu la bataille. Les Autrichiens sont donc prisonniers. Les habitants se sont barricadés de peur du pillage et ne veulent pas les recevoir.

Quand le lieutenant revient de son évanouissement, il apprend qu il est prisonnier et la douleur l'accable. 11 raconte au capitaine qu'il a confié au caporal Heyderich la caisse de la compagnie pour la remettre au colonel et sa propre bourse pour la remettre à ses parents. Puis, il oblige le capitaine, après bien des résistances, à l'abandonner et à aller se faire soigner. Lui, son état est désespéré. Une fois seul, il fait ses dernières réflexions. « C'est le dernier adieu ! Mort! je ne tremble pas devant toi, mais quand je pense que ce sont les derniers yeux humains que j'ai vus, un frisson me traverse jusqu'à

l'âme... Je ne me doutais pas, lorsqu'à l'école, je traduisais Horace, que j'expérimenterais sur moi-même le dulce estpro patria mori ! » 11 se demande s'il n'aurait pas mieux fait de diriger autrement sa vie, et s'il n'aurait pas rendu plus de service à la nation en conservant son existence. « Mais la patrie n'a-t-elle pas un droit égal sur tous ses fils ? Quand le paysan est obligé de verser son sang, quand le citadin sacrifie ses enfants, qui a le droit de se mettre à l'écart ? Personne n'est trop grand pour être offert en victime pour la liberté et l'honneur de la nation, il y en a seulement qui n'en sont pas dignes ! »

Le lieutenant est cependant sauvé. Le caporal Heyderich le découvre, l'emporte et finit par trouver un maichand qui veut bien le recevoir. Un médecin est appelé, il s'aperçoit que le lieutenant a chance de guérir, tandis que le caporal Heyderich blessé, meurt de fatigue et d'épuisement, victime de sa fidélité allemande.

Cette petite anecdote, sous forme dramatique, a surtout un but moral : glorifier le patriotisme et le courage, inciter les spectateurs à accomplir de semblables actions. Au point de vue dramatique, la pièce a le même défaut de composition que Zriny, le héros de la première partie (le capitaine) disparaît au milieu du drame, comme disparaît Soliman; un second héros, Heyderich, apparaît au milieu.

Dans les poésies lyriques de la même époque, on peut suivre plus nettement encore les modifications et la croissance des sentiments de Kôrner. Il célèbre dans un sonnet la mort d'Andréas Hofer, dans les Chênes (1810) il déplore la décadence de l'Allemagne. Il remercie Fouqué (Au chanteur des héros du Nord) de lui avoir donné un nouveau courage, en montrant ce que pouvait faire la force germanique. Dans une élégie Dresden, adressée à Toni Adamberger, il proclame que les Allemands se relèveront et seront encore capables de grandes choses. Il composa trois poésies à propos de la bataille d'Aspern,

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qui avait vu un moment les aigles autrichiennes victorieuses1. Il fut reçu à cette occasion par l'archiduc Charles et son enthousiasme patriotique en reçut un nouvel élan. 11 est bon toutefois de remarquer que bien que Kôrner ait la plus vive sympathie pour l'Autriche et sa maison impériale, il est avant tout Allemand; l'Autriche n'est pour lui qu'une partie de l'Allemagne et lui est chère à ce titre. A la même époque, il compose aussi des poésies célébrant la reine Louise et le prince Louis-Ferdinand.

Enfin on apprit les succès des Russes. Les espérances patriotiques étaient réalisées et même dépassées. Kôrner ne pense plus dès lors qu'à prendre une part active à la lutte. Le 10 mars i8i3, il adressa à ses parents la lettre célèbre où il annonce sa résolution de partir et où il leur expose ses raisons 2. « L'Allemagne se lève, l'aigle prussienne éveille par son hardi coup d'aile dans tous les cœurs loyaux la haute espérance de la liberté allemande, au moins de l'Allemagne du Nord. Mon cœur soupire après sa patrie. Laisse-moi être son digne serviteur. Oui cher père, je veux être soldat, je veux rejeter loin de moi, joyeusement, la vie heureuse et sans souci que je mène ici pour conquérir une patrie... Si Dieu m'a véritablement donné un esprit supérieur à l'ordinaire, qui, grâce à tes soins, a appris à penser, dans quel moment pourrais-je mieux le montrer? Une grande époque veut de grands cœurs et je sens la force en moi d'être un rocher au milieu de cette marée de peuples, il faut que je parte et que j'oppose ma poitrine courageuse à la tempête des vagues. Dois-je encore avec une lâche inspiration tirer de mes joies des sujets de poésie quand mes frères seront au combat ? Dois-je écrire des comé-

1. Sur le champ de bataille iïAspern, Vive la maison d'Autriche, Au vain- ■queur d Aspern, 1812.