Jonas, p. a83. Comp. la lettre du a6 mars i8i

a. Cet appel se trouve dans Th. Kôrners Tagebuch vmd Kriegslieder aus dem Jahre i8i3 (Peschel, i8g3).

3. Lettre datée de Jauer, le 3o mars i8i3 (An Frau von Pereira. Jonas, p. 386).

Une poésie de Kôrner fut chantée à cette occasion, elle exprime toute l'émotion profonde, le grave recueillement des combattants1.

Nous entrons ici dans la maison de Dieu

avec un pieux courage.

Le devoir nous appelle au combat

et tous nos cœurs flamboient.

Car, ce cpii nous entraîne à la victoire et à la bataille,

c'est Dieu qui l'a allumé en nous :

Au Seigneur seul tout l'honneur!...

L'orgueilleuse impudence

de la tyrannie se brise ;

la flamme sacrée de la liberté

brillera dans tous les cœurs.

Aussi, hardiment, fougueusement, au combat 1

Dieu est avec nous, et nous avec lui I

Au Seigneur seul tout l'honneur ! . .

Le ton est grave, c'est un chant religieux, destiné à être chanté par tous. De là les répétitions des mots, la coupe nette des vers, les expressions consacrées, la simplicité des phrases. Le poète exprime moins ses sentiments que ceux d'une foule. Tout le monde est d'accord et le chœur le proclame d'une façon solennelle.

A Dresde, Kôrner avait revu ses parents, rencontré Arndt et Gœthe, le i3 avril il partit pour Leipzig, où il fut logé chez un ami de sa famille Wilhelm Kunze. Il pensa alors à publier douze de ses poésies les plus significatives, il n'en eut pas le temps et chargea son hôte de le suppléer. La publication eut lieu en novembre.

Il caractérise, dans la première de ces poésies (Zueignung), son rôle, en le comparant à celui des chanteurs qui marchaient au premier rang des guerriers : « Ghan-

i . Lied zur feierlichen Einsegnung des preussischen Freicorps. Wir treten hier im Gotteshaus — mit frommem Mut zusammen.

i8i3. — kôrner 209

teurs, en avant et faites retentir la parole allemande. Il ajoute ces deux vers, d'où a été tiré plus tard le titre du recueil de ses principaux poèmes (Leier und Schwerf) :

La lyre se tait, les épées brillantes s'entre-choquent,

dehors mon épée, il faut que tu fasses aussi entendre ton chant.

La plus remarquable de ces poésies est la Chasse sauvage de Lûtzoïv. Korner célèbre ici directement le corps dans lequel il était engagé. A sa force oratoire ordinaire se joint une précision plus grande1.

Qui brille là-bas, dans le bois au soleil ?

Écoutez le fracas qui s'approche I

De sombres alignements descendent,

et, au milieu, des trompettes stridentes retentissent,

et remplissent l'âme d'effroi.

Et si vous interrogez ces noirs compagnons :

C'est l'audacieuse chasse sauvage de Lùtzow.

Qui passe là-bas à travers le bois sombre

et vole de montagne en montagne ?

Ils se mettent en nocturne embuscade,

le hourra retentit, le fusil crépite,

ils tombent les bourreaux francs I

Et si vous interrogez les chasseurs noirs,

c'est l'audacieuse chasse sauvage de Lùtzow.

Là où les raisins brillent, là mugit le Rhin,

le monstre s'y croyait en sûreté ;

Une troupe s'approche avec la rapidité de l'éclair

ils se jettent dans le fleuve avec des bras robustes

et sautent sur la rive de l'ennemi.

Et si vous interrogez les noirs nageurs,

c'est l'audacieuse chasse sauvage de Lùtzow...

i . Lùteows wilde Jagd,

Was glanzt dort vom Walde im Sonnenschein ? Hors naher und nàher brausen...

Gromaire. i4

Qui là-bas prend congé, râlant, de la lumière du jour,

couché au milieu des ennemis gémissants ?

La mort tressaille sur leurs visages,

mais ces braves cœurs ne tremblent pas ;

La patrie n'est-elle pas sauvée ?

Et si vous interrogez les noirs blessés

c'était la chasse audacieuse, sauvage de Lûtzow.

La chasse sauvage et la chasse allemande,

au sang des bourreaux et aux tyrans !

Vous qui nous aimez, ne pleurez pas, ne nous plaignez pas !

Le pays est libre et le jour se lève,

qu'importe s'il a fallu le gagner par notre mort I

Et de descendants en descendants qu'on se redise :

C'était la chasse audacieuse, sauvage de Lûtzow 1

Cette poésie par son enthousiasme entraînant, par le raccourci vigoureux de ses idées et de sa forme est restée une des plus populaires de cette époque. Celles qui le suivent peuvent être considérées comme le journal des impressions de Kôrner pendant la campagne. Comme Arndt, Kôrner se demande où est sa patrie1. Mais tandis que le rude auteur de YEsprit du Temps est avant tout politique et concret, que son but est d'assurer l'avenir de son peuple, Kôrner est tout subjectif et ne voit que le sentiment personnel et l'idée morale.

Où est la patrie du chanteur ?

Où les étincelles jaillissaient des nobles esprits,

où des couronnes fleurissaient pour le beau,

où des cœurs hardis brûlaient joyeusement,

enthousiastes de ce qui était saint,

Là était ma patrie !

Lorsque les vicissitudes de la campagnent l'obligent à revenir en deçà de l'Elbe, après l'avoir franchi, il est saisi d'impatience. Il sent que les grands événements vont se

i. Mein Vaterland, 18 1 3 (Leier und Sehwert, 9).

l8l3. RÔRNER 211

passer en dehors de lui. Est-ce pour cela qu'il s'est engagé et a fait le sacrifice de sa vie? Il voudrait courir à la bataille. La poésie : Prière pendant la bataille1 exprime magnifiquement son ardeur :

Père, je t'implore La fumée des canons m'entoure avec fracas de ses nuages, les éclairs fulgurants jaillissent et me font tressaillir Chef des batailles, je t'implore !

Père, conduis-moi !

Père, conduis-moi I Conduis-moi à la victoire, conduis-moi à la mort: Seigneur, je reconnais tes commandements I Seigneur, comme tu le veux, conduis-moi, Dieu, je crois en toi !.. .

Père je te glorifie I

Ce n'est pas là d'ailleurs un combat pour les biens de ce monde ;

nous protégeons avec l'épée ce qu'il y a de plus sacré :

aussi, vaincu ou victorieux, je te glorifie;

Dieu, je me remets à toi !

La poésie est faite pour être chantée. Le rythme avec ses répétitions constantes, ses affirmations solennelles, ses implorations lui donne une allure de chant liturgique. L'éducation religieuse avait laissé une profonde empreinte chez Kôrner, il possède surtout une foi inébranlable en Dieu et en l'immortalité de l'âme.

Bientôt l'impatient poète se vit enfin au milieu d'un véritable combat. Le corps de Lùtzow était tenu à l'écart par les généraux qui se défiaient de ces jeunes bourgeois. Le chef, Lùtzow, voulut, pour se distinguer exécuter un raid de partisans de Stendal à Hof. Kôrner, à cette occasion, se fit verser dans la cavalerie, Lùtzow le prit

i. Gebet wâhrend der Schlacht (Leier und Schwert, a 3). Vater, ich rufe dich !

Brùllend unrwôlkt mich der Dampf der Geschûtze.

comme aide de camp. Malheureusement au moment où cette troupe partait en expédition, on signait le 4 juin i8i3 l'armistice de Pleswitz. Les « noirs » n'en eurent connaissance qu'à Hof, par le commandant bavarois de cette ville. Ils battirent alors en retraite, mais au village de Kitzen, près de Leipzig, ils furent assaillis par le corps wurtembergeois du général Normann, placé lui-même sous les ordres du général français Fournier. On les considérait comme ayant rompu l'armistice. Ce furent les dragons wurtembergeois qui exécutèrent la charge. Kôrner fut blessé de plusieurs coups de sabre et laissé pour mort. Il réussit toutefois, en revenant de son évanouissement, à se traîner dans le bois voisin, où il croyait devoir mourir '. C'est là qu'il conçut l'idée de la poésie : A dieu à la vie 2 :

Ma blessure brûle — mes lèvres pâles tremblent. — Je le sens au battement plus faible de mon cœur : Je suis ici à la limite de mes jours. — Dieu ! comme tu voudras, je me suis confié à toi.

J'ai vu planer autour de moi bien des images d'or, Cette belle image de rêve devient un chant de mort. — Courage, courage ! ce que je porte si ferme dans mon cœur, cela doit vivre éternellement avec moi ! —

Et ce, que j'ai reconnu ici comme sacré, pourquoi je me suis juvénilement enthousiasmé, que je l'aie nommé liberté ou amour :

Je le vois se lever devant moi comme un séraphin radieux, et pendant que mes sens m'abandonnent lentement, un souffle me transporte vers les hauteurs de l'aurore I

i. Pour les détails, voir: Peschel und Wildenow, Kôrner, ae vol., p. 72 et suiv.

1. Abschied vom Leben, Sonnet (Leier and Schwert, 38). Publié le ai août 181 3 dans la Spenersche Zeitung avec un article sur la blessure de Kôrner à kitzen. « Die Wunde brennt — die blassen Lippen beben... »

l8l3. KÔRNER 2l3

Le poète tient la promesse qu'il avait faite dans la Prière avant la bataille. Il s'est sacrifié pour sa cause. La même foi religieuse le soutient, il est sûr de recevoir au ciel sa récompense, il y puise le courage nécessaire pour surmonter les souffrances de la dernière heure. Kôrner raconta plus tard qu'il avait présent à l'esprit dans le bois de Kitzen les dix ou douze premiers vers et qu'il avait perdu connaissance à la fin. Le lendemain matin, des amis le firent rechercher, des bûcherons le retrouvèrent et l'amenèrent à la maison d'un jardinier. Son ami Kunze prévenu, arriva et le fit transportera Leipzig en barque, en suivant les canaux entre la Pleisse et l'Elster, les routes auraient été dangereuses. On le cacha chez un autre ami, nommé Wendler, c'est de là qu'il avertit ses parents par un billet signé Lorenz Juranitsch. Sitôt que ses blessures furent en voie de guérison, on lui fit franchir la frontière et il alla se remettre complètement à Karlsbad.

Ses sentiments n'étaient modifiés en rien. Quand il franchit la frontière autrichienne il salue le double aigle, gage de la résistance acharnée et de la victoire future, il tremble que les diplomates ne profitent de l'armistice pour bâcler une paix bâtarde, il met tout son espoir dans l'esprit de sacrifice de la jeunesse allemande l. Sans liberté pour la nation d'être entièrement maîtresse de ses destinées, il n'y a pas de dignité, d'énergie, pas d'art. Qu'on ne vienne pas non plus cacher sa pusillanimité sous le manteau de la résignation chrétienne : Dieu a placé les nobles instincts dans notre cœur, non pour les étouffer, mais pour qu'ils soient un motif d'action.

La blessure de Kôrner se guérit assez vite ; vers le milieu d'août, peu de temps après l'expiration de l'armistice de Pleswitz, il rejoignit de nouveau le corps de Lùtzow.

i . Les poésies (Z-ei'er und Sehwert), Œsterreiclis Doppeladler, Unsere Znver sieht, Was uns bleibt.

2l4 LA LITTÉRATURE PATRIOTIQUE EN ALLEMAGNE

Trois pièces seulement restent de cette période l. L'une flagelle les Saxons timides ou cauteleux, infidèles à la cause allemande 2, l'autre est intitulée : Chanson à boire avant la bataille 3 . Cette chanson à boire est solennelle, elle est chantée au moment de partir au combat :

Bataille, tu commences I

Saluez-la, en cercle joyeux,

tout haut à la manière allemande I...

La bataille crie : Partons !

Ecoutez ! les trompettes appellent.

En avant ! pour la vie ou la mort I

Frères, buvez I

C'est le boute-selle avant l'heure suprême. Ce moment était arrivé pour Kôrner. La dernière de ses poésies est le Chant de VEpée que l'on trouva dans son portefeuille et qu'il avait lue, peu de temps avant sa mort, à ses camarades :

Épée suspendue à ma gauche,

que veut dire ton gai scintillement,

tu me regardes si amicalement ;

tu es ma joie,

Hourra 1

Oui, bonne épée, je suis hbre, et je t'aime profondément, Comme si tu m'étais unie comme si tu étais une chère fiancée Hourra !

i. Peschel a publié dans Kôrners Tagebuch and Kriegslieder aus dem Jahre i8i3. deux poésies inédites de cette époque : das Lied von der Courage et das Lied von der Rache, que Gottfried Kôrner n'avait pas insérées dans Leier and Schwerl. Avec pleine raison d'ailleurs, le premier est une satire assez plate des Saxons qui n'avaient pas voulu partir on guerre, l'autre est d'un ton brutal et soldatesque, qui contraste fâcheusement avec les autres poésies,

a. Mânner nnd Baben, août i8i3.