LIVRE VIJI
Le plan annexionistc allemand en Lituanie.
XX VL ' ! * ' doit cire incorporée à l'Empire allemand „ . . 513
XX VIL L . catholiques allemands à l'égard de la Lituanie . 626
XXVIIL Protestations allemandes contre l'annexion 645
XXIX La Lituanie cl l'Entente 670
Cooclusion 5^0
Appendice .687
Index alphabétique- ^g^
^rr*^ . . .^ . . 698
AVNVT- PROPOS
I.c manuscrit du présent ouvrage a été termine il y a bientfU une année, mais malgré le laps de temps qui s'est écoulé depuis lors, il nous semble qu'il n'a rien perdu de son actualité, la marche des événements en Russie ayant favorisé à l'extrcmc la réalisation du plan des pani^ermanistes dont l'arrogance s'est accrue à tel point qu'ils ont fini par imposer leurs vues au gouvernement impérial.
Faut-il conclure à une faiblesse ou à l'approbation tacite du comte Hcrtiing, porte-parole du Centre, dont on attendait une certaine résistance aux appétits pangermanistes? Il est ditlicilc de se prononcer quant à présent, mais ce qu'on peut atlirmer, c'est que le pouvoir civil n'est plus qu'une ombre et que TAIIemagne caporalisée est livrée à la domination de la caste militaire, habile à exploiter les brillants résultats de son offensive militaire et diplomatique en Orient. L'anarchie russe, fomentée et entretenue à dessein a permis à 1 Allemagne de mettre la main sur de vastes et fertiles territoires de l'ancien Kmpire des tsars qu'elle entend bien exploiter pour son plus grand profit.
Nous n'avons jamais cru à la modération des hommes d'Ktat allemantls concernant l'Fùirope orientale et particulièrement la Lituanie, la (!ourlande et le reste des provinces baltiijucs. .Même les platoniques discours du chancelier Bethmannn-Hollweg en avril 1916, nous semblaient cacher en eux-mêmes des pièges dangereux, car l'atVirmation • que ces peuples ne seraient jamais rendus h la Hu^'^ie ♦ ne fut jamais complétée par une déclaration précise et nette relative à l'avenir que l'Allemagne comptait leur réserver
— lO —
en tenant compu- du dcsir de^ intéressés de ne pas cchangcr un joug contre un autre.
l/appel au pouvoir du comte Hertling nous parut une combinaison habile, destinée à donner le change et à relever le crédit extérieur de TEmpire allemand par Tintermédiaire du catholicisme et cette nomination avait peut-être aussi en vue des rapports plus intimes avec le Vatican dans le but d'obtenir sa collaboration à lœuvre de paix
allemande.
La conduite antérieure du chancelier Hertling comme homme d'Ktat en Bavière et aussi, comme catholique, n'était pas faite pour nous inspirer confiance. On lira plus loin comment il couvrait les exactions du régime militaire allemand en Lituanie comme Président du Comité central de propagande catholique.
Depuis environ une année, les interventions successives du député Erzberger, qui fit une sévère critique du régime tyrannique imposé aux territoires occupés en Orient, n'eurent qu'une faible portée et celles des socialistes minoritaires, beaucoup plus énergiques, restèrent également infructueuses. Krzberger n'a jamais cependant poussé le désintéressement au point de soutenir que le gouvernement allemand devait abandonner toute prétention sur la Lituanie et les provinces baltiques. Il est seulement partisan d'une politique d'entente — favorable à l'Allemagne, cela s'entend — sur la base d'une large autonomie nationale intérieure, contrairement à la politique de violence pratiquée par les autorités militaires avec le consentement tacite de lierlin.
Las de subir depuis près de trois ans une servitude réelle sous le régime militaire allemand instauré par Hindcnbourg et Ludendorff, les Lituaniens n'ont cessé de réclamer du gouvernement allemand Texécution de ses promesses consistant à donner à la Lituanie un gouvernement
civil (compose exclusivement de représentants élus par le peuple (jui prendraient en mains la direction des affaires intérieures du pays) et la suppression du rcj^nme militaire qui n'avait plus raison d'être depuis la signature de la paix avec la Russie et la démobilisation de l'armée russe.
A l'heure actuelle, les Lituaniens ne peuvent plus se faire d'illusion sur la t sollicitude» et la bonne foi du (gouvernement allemand. Le Conseil d Ktat lituanien iTaryba) se voit réduit à l'impuissance, chaque fois qu'il essaie de prendre la défense des intérêts lituaniens. On ne lui reconnaît d'autre droit que celui de se déclarer en faveur d'une union très étroite avec l'Kmpire et d approuver les actes des autorités allemandes en Lituanie.
Le discours du vice-chancelier von Payer du 7 mai dernier, a ceci de bon en lui-même, qu'il est au moins l'expression sincère des vues du e^ouverncment allemand car, maintenant, celui-ci ne croit plus nécessaire de cacher qu'au fond il n'a pas cessé de marcher la main dans la main avec le parti militaire et les pan^ermanistes, docile aux suiji^'estions des suppôts du plan d annexion et de colonisation de la Lituanie et des provinces baltiques.
La farce est jouée. 1-e triom|)he de rAllemaijnc étant assure par la complicité du glaive et de la diplomatie, point n'est besoin de ruser davantage. Le gouvernement aile mand entend gouverner et «organiser» l'I'-uropc orientale pour le plus grand profit de l'Kmpire Allemand et activer son œuvre d'exploitation et de colonisation à outrance pendant que l'attitude des bolcheviki isole complètement de l'Occident les peuples libérés du ioug moscovite, mais auxquels le gouvernement de Herlin n'entend aucunement laisser le droit de dispo^^er librement de leur sort! « Le sort de CCS Ktats doit être réglé d'une manière uniforme», a déclaré à la (irande Commission du Keichstag, le vicechancelier von Payer, porte-parole du gouvernement. « Un
otricc particulier' doit être crée alin de conduire les Etatsfrontières à une situation régulière au point de vue gouvernemental et administratif. Pour cette raison, on instituera un office qui devra être rattaché à un office impérial existant ou y être incorporé. Les délibérations sur cette nouvelle organisation pourront être terminées à une époque très prochaine. // twistc une unanimité complète entre le gouvernement et les membres de cette commission dans le désir d'une politique orientale uniforme.
« Le but de notre politique à Tégard des peuples-frontières est de vivre à l'avenir en paix et en amitié avec eux. Ce n'est pas seulement de l'intérêt des Etats-frontières, mais aussi de notre propre intérêt, si nous élevons les conditions culturelles et économiques de ces états. Nous espérons en particulier recueillir des avantages relativement à la sécurité de notre alimentation ainsi que pour tout ce qu'on peut résumer sous le nom général de « colonisation y). La jonction de ces Etats doit nous créer une sûreté militaire de nos frontières à l'égard de la Russie, sûreté à laquelle nous ne pouvons pas renoncer. »
f// existe également une unanimité parfaite entre le Rcichstag et nous sur le chemin que doit suivre notre politique uni/orme en Orient: c'est le chemin de l'entente et non de la violence. »
Par entente, le gouvernement allemand comprend sans aucun doute une entente forcée; ce qui vient de se passer en Ukraine prouve que la dictature doit régner partout en fait, soit qu'elle s'exerce directement par les autorités allemandes ou par des créatures de Berlin dont le loyalisme et la soumission sont assurés.
La phrase précédente semblait mériter un complément dans ia pensée du vice-chancelier qui s'empresse d'ajouter:
•U gouvernement .llcm.nd aurait-il l'intention de créer une section spéciale au It!^»^/??.**^"' ce» nouveaux pays de protectorat destinés sans doute à la prrte totale ou partielle de» colonies f ransatlnntiques V (L'auteur )
« Mais les choses se présentent si difTcrcmmcnt dans ces lùats particuliers quil est impossible de les traiter de la môme façon. Le traitement doit être ditlcrcnt suivant la L^randcur des pays, d après leur importance économique et p<^)litique et leur situation géographique. Le développement historiijuc de chaque état en particulier est à considérer. Il faut aussi tenir compte de la question Hc savoir jusqu'où un gouvernement a existé. »
Lt plus loin, passant à la situation particulière réser\'éc à chaque pays dans la nouvelle combinaison politique, le chancelier poursuit:
« Ln Lituanie aussi, nous devons poursuivre le même but que dans les autres pays. Les Lituaniens doivent se créer un gouvcrncmcut et une administration propres. La création de l'aJtninisiration de ce pays ne peut intervenir qu ensuite d'un accord entre l administration civile allemande et l^ autorité militaire allemande. »
Dans ces conditions, on se demande quel gouvernement jouissant d'une autorité suffisante les Lituaniens pourront se créer, si les autorités militaires allemandes ont encore un Hile à jouer dans le pays.
Il ressort clairement de tout cela qu'il s'agit d'une <2/inexion déguisée et qu'aucune initiative ne sera laissée au.x dirigeants lituaniens pour organiser le pays sur des bases purement nationales. La Lituanie qui est le «pont naturel entre la Prusse et les Provinces baltiquest est prédestinée par sa situation géographique et son importance économique et politique à devenir une colonie allemande pour renforcer précisément le Deutschtum à la frontière prussienne. On n'y tolérera qu'une ombre de gouvernement pour sauvegarder les apparences, mais le pays sera en fait transformé en une Marche militaire, qui devra fournir à l'empire les solilats nécessaires à ses visées conquéranlcs cl des laUiurcurs pour satisfaire tes besoins ilcs estomacs allemands.
Atin (Je favoriser la qrermanisation du pays par une colonisation rapide, tout progrès du mouvement national sera entravé. Il est fort probable que le gouvernement allemand entend installer sur les terres des réfugiés lituaniens et lettons déportés en Russie et sur celles des prisonniers retenus de force en Allemagne, des colons allemands choisis parmi les invalides rentrant de captivité en Russie. Les domaines de la couronne seront accaparés dans le même but, de sorte que si la guerre se prolonge en Occident pendant une ou deux années encore, l'Allemagne aura devant elle un délai suffisant pour procéder en toute liberté à la mise à exécution de son plan sous la garde des baïonnettes car elle compte bien conserver les positions ainsi acquises même au cas oii la paix générale réussirait à imposer la reconnaissance de l'indépendance absolue de ces nouveaux Etats. Grâce à cette pénétration culturelle et économique, à la présence de nombreux colons allemands, Taccaparement complet du pays pourrait être poursuivi jusqu a ce qu'un coup d'Etat permette de l'annexer sur l'insistance du a germanisme » qui aurait submergé les autochtones devenus la minorité. Un Etat lituanien complètement indépendant seraitun point noir à l'horizon politique de Berlin, où l'on n'a pas oublié que ce sont précisément les Lituaniens qui, par leur victoire de Tannenberg (Griinwald) en 1410, mirent tin à la puissance militaire de Tordre allemand et arrêtèrent du même coup le Drang nach Osten allemand pendant cinq siècles. Les pangermanistes ne peuvent pas tolérer que la Lituanie continue de s'avancer comme un coin menaçant entre la Prusse, devenue le noyau de la puissance germanique, et les antiques colonies des chevaliers allemands et des marchands de Brème et de Luheck. Les fidèles barons, de leur côté, ne sauraient admettre la présence dune menace continuelle entre les fiefs des provinces baltiques et la puissante Germanie, leur protectrice.
La conduite des autorites allemandes dans les territoires occupés en Lituanie ivoir livres ILIIIJ\\Vct VI) n'a rien à envier à celle des invasions barbares des premiers siècles de notre ère. Elle est pire encore en ce sens que tous les raffinements de réorganisation» allemande sont mis en œuvre pour le pillage et l'exploitation systématique officiellement organisés. Cela dépasse tout ce que l'histoire a connu jusqu'ici. D'après l'opinion de quelques Allemands libéraux qui ont au moins le souci de la dignité de leur pays « C^esi une tache Je boue sur le bouclier allemand, § Cette boue laissera des traces. Le nom allemand sera lui-même à jamais méprisé et exécré dans ces pays-frontières où les exploits barbares des Chevaliers teutoniques survivent encore dans les traditions, les chansons et légendes du peuple qui a eu l'occasion d'établir une comparaison entre le jouij moscovite et le joug prussien.
Dans de telles conditions, la Kultur des missionnaires du pangermanisme est tout aussi nuisible au pays, sinon davantage, que «die russische Unkultur» dont les libérateurs allemands se plaignirent si amèrement dès leur entrée en Lituanie où l'œuvre de régénération nationale et de progrès n'avait pu se poursuivre réellement que depuis 1905 et au prix de difficultés énormes suscitées par le gouvernement russe.
La tyrannie prussienne en Lituanie est la digne continuatrice de 1 oppression moscovite et ces deux noms sont associés désormais l'un à l'autre dans l'esprit du plus humble paysan conscient de sa dignité.
Nous n avons pas visé à présenter ici au public une œuvre d érudition, mais seulement un expose de la vérité sur la situation et les vicissitudes de la Lituanie et des Lituaniens depuis l'époque de leurs luttes héroïques contre la puissance militaire germanique, outre qu'il s*agit en même temps de dresser au nom des Lituanirn^; ut: acte
faccusaiioft et un rcquisitoive contre des procédés indignes d'une nation qui se vante de posséder une civilisation supérieure. Juijulés par les autorités militaires allemandes en Lituanie et le o^ouvernement de Berlin, les Lituaniens des territoires occupés n'ont pas d'autre moyen de porter devant le tribunal de l'Humanité cet acte d'accusation contre leurs nouveaux oppresseurs.
En nous faisant l'interprète de leurs longues et douloureuses souffrances et de leurs légitimes aspirations, nous avons cru servir loyalement une noble cause, digne de l'intérêt et de l'appui des grandes puissances occidentales, particulièrement de la France et de la République américaine qui ne peuvent rester indifférentes à l'extermination et à l'absorption complète de la nation lituanienne dans le Deuhchium^ comme ce fut le cas il y a plusieurs siècles pour les anciens Parussiai (Prussiens) lituaniens.
Un geste décisif des Alliés s'impose quant au sort futur du peuple lituanien, pour permettre à celui-ci de supporter stoïquement son douloureux calvaire et d'opposer une résistance opiniâtre à ses oppresseurs en attendant que la victoire des Alliés sur le militarisme prussien vienne libérer tous les peuples de la menace d'une hégémonie allemande et réparer les injustices qui déshonoraient depuis si longtemps la diplomatie et le régime politique de la vieille Kuropc.
Le peuple lituanien se refuse à être l'instrument de l'Allemagne contre d'autres Etats et à vivre dans les liens d'une sujétion quelconque. Il n'entend pas se libérer du joug moscovite pour se résigner au suicide en devenant une marche allemande. Le peuple lituanien veut vivre réellement et complètement indépendant.
PKKFACE
Le conflit actuel, en raison de son étendue et de sa durée, a posé à TFlurope des problèmes d'une importance primordiale auxquels elle ne pourra se dérober. I/un de ces problèmes, le plus important sans contredit, est celui des nationalités. C'est à la fois un problème politique et social, car si nous considérons la nationalité comme une collectivité d'individus unis par la volonté de vivre ensemble et de se choisir telle forme de gouvernement qui leur convient, nous nous trouvons en présence d'une véritable réforme sociale, d'une révolution dans la conception de TEtat et des droits que le pouvoir confère aux gouvernants sur les peuples que les hasards de la politique, le triomphe de la force ou les caprices de la diplomatie ont soumis jadis à leurs lois sans s'inquiéter du consentement des nations subjugées. Jusqu'à présent, les peuples étaient appelés à changer de maîtres comme des esclaves, selon les chances de la fortune, le succès des armes ou Thabileté diplomatiijue si apte à fomenter, ici ou là, des désordres intérieurs ou dos conflits armés dans l'espoir d'en profiter pour pécher en eau trouble.
Il semble que cette conccpti(»n surannée de l'Etat et de l'exercice du pouvoir a vécu, et qu'une véritable évolution, pour ne pas dire révolution, est en train de s'accomplir dans ce domaine. Avec la durée de la guerre, cette nouvelle conception du statut européen et peut-être du statut mondial fait des progrès de plus en plus sensibles, même dans l'esprit îles masses, et il faut espérer qu'elle sera arrivée à un degré de maturité suffisant pour eue imposée par les peuples aux diplomates chargés de discuter et de ratifier les conditions du Traité de paix.
C'est d'ailleurs un des principaux points sur lesquels
in<;iste particulièrement le Président Wilson dans son noble massacre au Sénat américain, en déclarant « qu'aucune paix ne peu't et ne devrait durer qui ne reconnaît pas et n'accepte pas le principe que les gouvernements reçoivent tous leurs pouvoirs du consentement des peuples gouvernes et qu'il n'existe nulle part aucun droit permettant de transférer les peuples de potentat à potentat, comme s'ils étaient une propriété, » (d'autres diraient une marchandise).
Avant la guerre, la question des nationalités était considérée, bien à tort, par beaucoup de gens comme une utopie ou un problème dont la solution appartenait à un avenir lointain. Mais d'un seul coup, sous la poussée des événements, elle a pris la première place, et les plus crédules ont été forcés de reconnaître que, même des peuples considérés comme ne devant plus jouer de rôle marqué dans l'histoire de l'Europe ont manifesté au cours de la guerre actuelle, même sous le poids du sort douloureux qui les éprouvait, une vitalité et une décision susceptibles d'inquiéter ceux qui les ont dominés jusqu'à présent par la force, sans s'inquiéter de faire le bonheur des peuples qu'ils gouvernaient !
Le peuple lituanien est de ce nombre. Oublié, méconnu au point de voir jusqu'au nom de sa patrie rayé de la carte de l'Europe par Tiniquité de ses gouvernants, partagé entre deux empires puissants, il a fièrement prouvé qu'il n'entendait pas courber la tête sous la rafale sans en appeler au monde civilisé, et en particulier à tous ceux qui revendiquent hautement le titre de champions de la justice combattant pour la défense de la liberté et les droits des petite nations !
Depuis le début des hostilités, de sanglantes et nombreuses batailles se sont déroulées sur le sol lituanien, qui, depuis des siècles, a été le théâtre de luttes continuelles entre Slaves et Germains. Le flux et le reflux des armées a balayé le pays à six reprises différentes. La mitraille, l'incendie ont peu à peu transformé en désert
des districts entiers jadis florissants et une grande partie de la population, obligée d'abandonner ses foyers aujourd'hui détruits, a été emmenée en exil, marquant les routes d'exode par les cadavres des vieillards, des femmes et des enfants lituaniens qui succombèrent à la fatigue, à la faim, aux privations ou à la maladie.
Cet exode fut particulièrement douloureux pour un f)cuple si attaché à son sol, à cet antique coin de terre qu'il habite depuis un temps immémorial aux confins de deux races et de deux civilisations qui. Tune et l'autre, tentèrent de Tabsorber ou de le submerger et n'y réussirent pourtant qu'en partie, grâce à la ténacité et à l'énergie remarc|uables dont les Lituaniens ne cessèrent de faire preuve au cours des siècles.
Partagés entre les deux empires voisms, la iiussie et l'Allemagne, les Lituaniens se sont vus dans l'obligation de prendre les armes les uns contre les autres et d'assister mutuellement depuis le début de la guerre à la dévastation de leur territoire lors des invasions successives des deux armées adverses. De chaque coté de la frontière qui coupe leur nation en deux tronçons, étrangers de part et d'autre comme race et comme langue h leurs gouvernants qui manifestèrent généralement peu d'égards pour leur nationalité, ils ont du payer l'impôt du sang aux uns et aux autres, assister de part et d'autre à l'exode de leurs frères emmenés de force en exil ou pris comme otages et détenus depuis lors dans des camps de prisonniers en terre étrangère. Ceux qui sont restés dans les territoires lituaniens occupés, loin de pouvoir venir en aide à leurs proches, soldats, prisonniers ou exilés, se voient livrés h la merci de la brutalité et de l'iniquité des occupants, de ces Teutons qui ravagèrent plus d'une fois leur pays, sans jamais pouvoir le soumettre, du temps où le peuple lituanien était maître de ses propres destinées et par conséquent de s'armer lui-même pour organiser la défense de son patrimoine contre les fréquentes ini'tir^inn? de ses puissants voisin*; avirîcs de conquêtes.
On a beaucoup parlé du martyre infligé au peuple belge, des soutîrances de la Pologne, mais, jusqu^à présent le triste sort du peuple lituanien, abandonné a la tyrannie des Teutons, très tiers de pouvoir prendre maintenant une revanche sur un petit peuple qui leur résista toujours si héroïquement au cours des siècles, a été trop peu connu. Ses plaintes ne sont guère parvenues jusqu'en Occident, ni à la connaissance du monde civilisé. Son attitude stoïque et tière non moins qu'énergique en face de ses oppresseurs actuels est digne d'une sympathie et d'un intérêt plus marqué non seulement pour son sort douloureux, mais surtout pour son existence et son avenir, si menacés par les convoitises illégitimes des pangermanistes qui cherchent à égarer l'opinion en publiant à satiété dans leurs gazettes^et leurs ouvrages de propagande annexionniste, que le peuple lithuanien a accueilli les soldats allemands en libérateurs et, satisfait du régime instauré en Lituanie par les Kulturtràger, n'a plus qu'un désir unanime de se voir à jamais incorporé à la « Plus Grande Germanie ».
Les fameux barons baltes, descendants des Chevaliers Teutoniques sécularisés, n'ont pas cessé d'agir à Berlin depuis le début de la guerre, car ils veulent voir à tout prix la Courlande et la Livonie, « ces antiques colonies allemandes », dans lesquelles les Allemands ne forment cependant qu'un élément peu nombreux (à peine 8 % de la population totale), à jamais rattachées à la Prusse, sous prétexte que la • Plus Grande Germanie » ne peut cette fois faire preuve d'ingratitude à leur égard.
Le vieux Bismark dut lui-même réprimer jadis leur zèle patriotique allemand pour avoir les mains libres contre la France !
Les rois de Prusse considérèrent toujours les Provinces Baltiques comme le « Haras » (expression de Bismark) des meilleurs fonctionnaires pour leur royaume. Beaucoup d'hommes illustres, politiciens, diplomates, généraux qui jouèrent jadis ou jouent encore un rôle dans l'état prussien sont originaires des Provinces baltiques.
€ La Lituanie, qui s'enfonce comme un coin entre la Prusse et la Courlande, ne doit pas continuer désormais a opposer une barrière entre la Prusse et ses fidèles Barons, n et en dehors des considérations économiques, c'est en s'appuyant sur ce prétexte que Prussiens et Baltes s'efforcent de légitimer aux yeux de tout le peuple allemand l'annexion de la Lituanie à l'Kmpirc.
En décrivant la situation réelle du peuple lituanien sous le joug allemand, nous croyons servir la vérité et la justice, qui nous font un devoir de porter au jugement de la conscience universelle des actes iniques qui sont autant d'attentats à la morale, à la liberté individuelle et au droit international. Mais, comme la question lituanienne était peu connue avant la guerre, nous croyons utile d'exposer d'abord le passé de cette valeureuse nation ainsi que ses progrès énormes réalisés dans tous les domaines pendant les dernières années qui ont précédé la guerre. Le lecteur aura ainsi la possibilité de se former un jugement plus précis sur les bienfaits de la culture allemande en Lituanie et se convaincra en même temps de la nécessité de déjouer le plan allemand d'annexer ce pays.
Le gouvernement, le parti militaire et tous les partis politiques allemands attachent une énorme signification à l'annexion de la Lituanie pour l'avenir politique, stratégi(|ue et économique de l'Lmpire, tandis que le peuple lituanien est bien décidé à rester désormais maître de ses propres destinées et ne veut à aucun prix subir un joug étranger.
PKLMIKRK PARTIE Aperçu historique de la Lituanie.
CIIAIMTRE PRKMIKR Luttes incessantes des Lituaniens contre les Teutonk|tfet.
La rate lituanienne. — Les iribu» lituaniennes. — L'ancienne Pni^se lituanienne. — Luttes séculaires cnirc les Tcutoniques cl les I rns. —
F •' •- ens Prussiens littr — LesOî' '^maodi
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1.. , . : de oi. . cns p.»; -«llie dans le but de leur imposer leur domination politique.
Les Lituaniens actuels sont considcrr^ "ar beaucoup de savants commr les descendants du peuple des Aestes de civilisation antique, au sujet desquels Tacite disait que non seulement frumtnta ceterosquf fructus patuiitus qmwi f*ro soUui, ii^rma» fioruffi tuertia taborant seti et ptuire si9utimtitr. Ce peuple qui se distinj;uait par sa croyance a limmortalitc de l'Aine et son culte des morts occupait le même territoire qu'aujourd'hui le long de la Haliujue.
11 a Hé prouve^ que les Lituaniens n'ap()artiennent ni à la race slave ni à la race ^ermani(|ue. Ce sont des Indo-Kurop^ens. fra^jments d'une race désignt^e st)us le nom de famille baltique. Leur lani^ue voisine du sanscrit et dilVerentes itions qu'elle
ai' fes Confirment c|u'ils sont venus de i aiac a une époque
fort Ci. i^nre, pénétrèrent |)ar les Balkans d'où ils furent peu à p<u reloulés vers le Nord U lepoque des mij;nitit>ns des tw.i. plcs. ils s'installèrent alors dans le pays qu'ils lubiiciH
lement. Les vastes lorets et marécages si nombreux dans les régions confinant à la mer Baltique, isolèrent davantage les Lituaniens qui, se trouvant en dehors de la route suivie par les grandes invasions, conservèrent pendant fort longtemps une civilisation très distincte, absolument pure de toute influence extérieure.
Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, le peuple lituanien était formé des différentes tribus parusiennes, lituaniennes et lettones (cette dernière branche constituée par la fusion des tribus Latgales, Zamgales, et des Courons-Livoniens) qui s'étendaient bien au-delà des pays lituaniens actuels : sur les deux rives de la Vistule et à Test de ce fleuve vivaient les Parusiaï; dans les gouvernements de Grodna, de Minsk habitaient les Guetviais (tribu lituanienne); plus loin encore, dans la partie septentrionale des districts de Minsk, de Smolensk, de Vitebsk et de Pskoff, habitaient les Lituaniens. On en trouvait jusque dans le gouvernement central de Moscou où une tribu lituanienne, celle des Galindais, habitait les rives du fleuve Protva, affluent de la Moskva, à l'ouest du territoire où s'est fondée la ville de Moscou ^
Les Lettons habitaient un territoire confinant au Nord aux terres des peuplades esthoniennes. Les Lettons se donnent euxmêmes le nom de « Latvis », c'est-à-dire Lituaniens, et leur ancien nom russe Latgala, est évidemment le même que Latviu Galas, qui signifie « Fin de la Lituanie ».
En outre, les Lituaniens refoulés par les Chevaliers teutoniques durent en maints endroits se fondre avec les populations slaves (russiennes). Un échange de colonisation eut lieu dans les marécages et les immenses forêts de la contrée. Le mélange se fit si bien que les princes lituaniens étaient admis dans les villes russes comme des compatriotes.
Certains savants considèrent les Blancs-Russes comme issus d'un mélange de Slaves et de Lituaniens proprement dits, CCS derniers ayant au moyen âge établi leur domination sur des principautés slaves jusqu'au cœur de la Russie actuelle. Des noms de villes et de fleuves autour de Moscou en attestent le souvenir même si l'origine de la tribu lituanienne ayant habité jadis ces régions doit être contestée.
^ Les Lituaniens étaient à l'origine un peuple paisible, adonné à l'agriculture et à l'élevage des bestiaux, à l'apiculture et à la
* Bar»or, Géographie historique russe (en russe).
chasse, vivant à l'état de tribus parmi ses forêts sans se m^ler des querelles des autres peuples voisins. Fischler, bien connu pour ses recherches archéologiques, déclare que le lemioirc lituanien était alors habité par « un grand peuple vivant dans les conditions d'une très haute civilisation ». Outre les diverses industries qui florissaient dans le pays pour les besoins de la vie courante», l'ai^ricullure et la guerre, la tnbu lituanienne des anciens Prussiens faisait le commerce de l'ambre avec les Romains; ils en tiraient un grand profit qui rendait leur pays très prospère. Les dép<')ts trouvés dans les tombeaux exhumés témoignent d'une grande richesse, du goût artistique des habitants et de la science prodigieuse des ouvriers tout particulièrement dans la ciselure des métaux précieux.
Les tribus lituaniennes de cette époque ne semblent pas avoir éprouvé le besoin d'entreprendre des conquêtes chez leurs voisins et l'épithète que leur appliquait dès 551 l'évéque des Goths, Jomandès : paccatutn, howittum t^entts omntno se vérifie ainsi. Ces tribus qui ne manifestent aucune ardeur belliqueuse ne sont connues de leurs voisins que lorsque ceux-ci font des tentatives pour leur arracher leurs terres, leur liberté et leur foi païenne \ à la fin du X* siècle. Au XI' siècle, le chroniqueur Adam de Brème et Helmhold au siècle suivant, ajoutent en par lant des Prussiens : « homines hutfiantsstfm », regrettant qu'ils ne soient pas chrétiens. C'est seulement alors que fut troublée la vie paisible de ces tribus : sous les coups de leurs voisins qui les assaillent, elles commencent à s'agiter et peu à peu font preuve d'une énergie et d'une force de résistance auxquelles leurs voisins qui les connaissaient fort peu, ne s'attendaient guère.
Les ducs ruthènes et les seigneurs polonais ne f "--•'•rnl
pas à maintenir leur domination sur les tribus lili: •\c^
extrêmes qu'ils avaient attacjuees. Ces incursions etraii^» • > eurent pour etVet d'éveiller une ardeur guerrière chez les Lituaniens ainsi (ju'un attachement profond à leur foi et à leur liberté. Les Yatviagues, tribu lituanienne habitant la forêt de Bieloveja et, au nord de cette dernière, les bassms des atlluents du Bug et de la Narew d'un côté et ceux du Niémen de l'autre, étaient très exposés aux attaques des Slaves; ils leur opposèrent une résistance héroïque pour la défense de leur liberté et de la foi
' .î. laroMrwici, L* ubleau de U Lituaote sa potM àm T9m àm U cMHMlloiS L I,
de leurs ancêtres \ refusèrent de subir le joug étranger et préférèrent périr dans une lutte désespérée tandis que les survivants s'enfuirent chez les autres tribus lituaniennes.
A cette époque, les tribus centrales ou les Lituaniens proprement dits (Samogitiens habitants de la Basse Lituanie aujourd'hui gouvernement de Kovna ; les Augustaitiens, habitants de la Haute-Lituanie» une partie du gouvernement de Kovna, celui de Vilna et de Grodna ; les Sudaves dans le gouvernement de Souvalki et en Prusse orientale), ne se trouvaient pas si exposés en raison de leur situation géographique. Ils mirent à profit ce temps de répit pour s'organiser et devant le danger de plus en plus menaçant les différentes tribus lituaniennes éprouvèrent le besoin de se rapprocher et de se grouper en concluant entre elles des alliances pour se défendre d'abord contre leurs ennemis communs Russes et Polonais et éviter le sort de leurs frères, les Yatviagues, en grande partie exterminés. Puis, dans le but de reculer le danger au-delà de leurs frontières, les Lituaniens firent eux-mêmes au XII'' siècle des expéditions dans les pays voisins. Dès 1225, l'Ordre des Chevaliers teutoniques commence à manifester des tendances fort belliqueuses contre ce peuple païen. Ces moines-soldats, avides de butin et de conquêtes sanglantes plus que de propager les paroles de TEvangile, n'eurent pas besoin d'y être conviés pour attaquer les Lituaniens dont ils convoitaient les riches territoires, et nous verrons alors se dérouler pendant tout le moyen âge des guerres incessantes entre les Lituaniens et les Chevaliers teutoniques soutenus par toute l'Europe d'alors.
La libération des paysans allemands, le libre bail emphytéotique accordés en Allemagne au XP siècle provoquèrent un grand essor de la population ; le regard et la pensée se tournaient vers l'étranger, au-delà de l'Elbe et de la Saale, le fleuve marquant la frontière des Slaves, tandis que la surabondance de vigueur populaire allemande et l'esprit d'entreprise audacieux, dirigés par des princes intelligents comme Henri le Lion et Albrecht l'Ours, afflua bientôt vers les territoires orientaux peu peuplés. Le marchand de Lubeck et du Schleswig ainsi que le missionnaire y précédèrent le paysan. Le jeune DeuLschtum en Orient n'obtint sa stabilité et sa signification mondiale que par le mouvement religieux des Croisades. L'Ordre
• J J Ja.-r.*zewic2, op. cit., 1. 1, p. 14.
des Chevaliers allemands, chassé de Tcrrc-Sainle, vint s'établir en 1226 en Prusse, pays qui n'avait pu ^tre soumis jusqu'alors dans l'espace de cinquante ans ; après des guerres contmucUe^ ils conquirent la Prusse orientale et la région de la V'islulc *.
Les Ordres allemands se signaUrrent par leur cruauté ilmleurs luttes contre les Lituaniens. C'est ainsi que furent exterminées en grande partie ou peu »1 peu germanisa'* *^ "ir les Chevaliers (k- la Croix établis A Maricnbourg et à i\ 1 . ^sberg, les tribus lituaniennes des Prusai ou Borusses, Prussiens, dont les vainqueurs usurpèrent non seulement les terres mais aussi que furent refoulées sur le Niémen les autres tribus lituaniennes. La tribu (lituanienne) des anciens Prussiens fut exterminée à tel point par les longues guerres, chassée ou absorbée par les Germains qu'elle disparut: un catéchisme en vieux prussien est le seul monument qui subsiste de leur langue et de leur
D'après Dusbourg, au moment où les Chevaliers tuULoniques envahirent le pays des anciens Prusai, c'est-à-dire la Prusse orientale actuelle, la province frontière Zambia était à celte époque opulcnta et f*of*ulosa : laSoudavie surtout était très riche: Sêét/oviU, ajoute le chroniqueur, generost sicut nobilitaU morum aitos prece debont iia litvttns et potentia excedebant. Non seulement les cimetières de la Prusse, mais aussi ceux de la Lituanie « révélaient > (dit Fischler) les traces d'une brillante civilisation lituanienne. Cet avis est partagé par d'autres an -;ues en-
core. Ileydeck, qui ajustement beaucoup approfondi i ctude de cette période, confirme les dires de Fischler et autres en déclarant « que la civilisation de la Prusse et de la Lituanie ne le cédait nullement à celle de leurs envahisseurs allemands, les Chevaliers de la Croix. Ce n'est qu'après trente années de lutte et soutenus par toutes les forces de l'Kurope d'alors que les Chevaliers teuloniques réussirent à soumettre la Prusse à leur domination. Nous pourrions ajouter, a même écrit un Allemand, que : lorsque les Chevaliers teutoniques commencèrent à i>, mer les paisibles habitants de la IVusse, ce sont eux qui se révélèrent des barbares et leurs mœurs ne tardèrent pas à dégénérer. Ils auraient pu apprendre maintes bonnes choses des gens de ce pays. »
Comme nous avons dit plus haut, ce sont cc^ inuu:» Lat^aics
I Johanne* Vronka. Kmhmtd wêU Liktmtm, r. Dcutscbc S»i lUInag— lu Herdrr VrrUf, Frvibtrf i/B 1917.
el Zemgales qui avaient assimilé peu à peu les restes des anciens habitants du pays. Lives et Coures qui formèrent en Courlande, en Livonie et" dans quelques districts du gouvernement de Vitebsk la branche lettone de la famille lituanienne.
En 1 an 1200. le chanoine de Brème, Albrecht von Appeldern. fonda la ville et l'évêché de Riga et deux ans plus tard il institua l'Ordre des Chevaliers Porte-Glaives et chercha constamment à attirer des nouvelles forces de la mère-patrie en entreprenant des croisades pour la défense de la chrétienté et de la nationalité allemande devenue récemment chrétienne. Après que la Livonie, l'Esthonie et la Semgale, la pointe de terre au sud de la Duna. eurent été converties au prix de grandes difficultés, la Courlande embrassa volontairement le christianisme. Le commerçant allemand vint s'installer dans les villes qui acquirent rapidement une grande prospérité, les corps de métiers allemands qui plus tard déclinèrent souvent, surtout à la campagne, fondèrent à cette époque une corporation et tout comme dans la patrie, ne tardèrent pas à faire de riches affaires avec les conseillers dans les territoires conquis par TOrdre au-delà de la frontière actuelle allemande et comprenant au point de vue religieux les diocèses de Riga, Dorpat, Courlande, Osel et Wierland. En 1255, le pape Alexandre IV éleva Tévêque de Riga, Suerbeer, à la dignité d'archevêque et soumit à son autorité, outre les diocèses en question, ceux de Podlachie et de Russie et les diocèses prussiens de Samland, Ermeland, Pomésanie et Kulm. La ville de Riga, qui avait été jusqu'alors le centre du commerce des provinces baltiques, devint ainsi le centre religieux de tout l'empire colonial d'Orient. Il est à remarquer que Rome garantit aux ordres allemands la possession permanente du pays à conquérir. Le Saint-Siège envisageait peut-être comme but définitif, ajoute Vconka, la création d'une grande principauté ecclésiastique du nord-est de l'Europe.
L'Ordre allemand des Chevahers Porte-Glaives devint bientôt une des puissances militaires les mieux organisées de l'Europe de cette époque; il soumit peu à peu, de son côté, toute la région du bord de la Baltique habitée par les Lettons. Des bourgeois, des commerçants et des artisans attirés par la richesse du pays s'installaient dans les villes et finirent bientôt par devenir maîtres des terres, du commerce et de l'industrie en Courlande et en Livonie. Les autochtones qui n'avaient pas été exter-
minés, furent réduits à la condition de paysans inférieurs en attendant d't-trc, au XVIII* siècle, abaissés ik la conditr.n de serfs. Ceux qui désiraient sortir de leur triste situation ': di renoncer à leur nationalité pour se fondre dans le Deutschtum. Les tribunaux, l'Eglise, l'école, tout était aux mains des nouveaux venus qui imposèrent même l'allemand comme langue ofliciell*-.
La réunion de la Croix et du Glaive était trop au«: >«
et seulement possible au temps de la piété héroïque. Cnaquc faute morale et chaque faute politique devait être plus tard doublement payée par l'Ordre, car on voyait dans les Chevaliers de la Croix l'incarnation d'une des plus nobles idées humaines : l'héroïsme pour l'amour du Christ. I>és que les pays du nordest se déclarèrent prêts à embrasser le christianisme, l'Ordre perdit sa raison d'être comme société de mission portant les armes ; il devait tomber au rang de paisible seigneur du pays. La tentative de faire d'un ordre religieux le maître du pays ne pouvait être heureuse et ne le fut pas d'ailleurs. D'autre part, l'Ordre des Chevaliers allemands qui avait admis dans son sein en 1237 l'Ordre livonien de Chevaliers Porte-Glaives s'opposait avec toute l'opiniâtreté de quelqu'un qui est dans toute sa force à toute politique qui rendait sa décadence p>ossible.
Tandis que les commerçants allemands allluaient dans les Provinces baltiques, de toutes les parties de l'Kmpire et voyaient leurs affaires prospérer considérablement au point de leur permettre une vie opulente, le paysan allemand ne venait cependant pas en Courlande et en Livonie. Il ne voulait pas venir par mer, mais l'accès par terre était fermé, car, entre la Prusse orientale et la Courlande-Livonie, se glissait, jusqu'à la mer, une étroite bande de territoire lituanien que les Lituaniens défendirent avec une grande ténacité.
Après que l'Ordre baltiquc des Chevaliers Porte-Gl.u^ »> se fut réuni à celui des Chevaliers allemands, ils réussirent à assurer par terre la communication entre les deux pays, mais ils ne purent rester maîtres qu'incomplètement du pont terrestre entre les deux colonies de l'Ordre allemand; par la défaite de Tan* ncnberg et enfin par la paix de Melnosce (1422). ils penlirent à nouveau la bande de terre reliant les deux pays. Alors la puissance de l'Ordre allemand fut brisée, la Livonie et la Cour lande restèrent séparées des autres terres de l'Ordre. L'immi-
gration des paysans venant d'Allemagne cessa et cela fut décisif pour les destinées futures des provinces baltiques.
Les évêques et l'Ordre avaient bien distribué des terres à des vassaux d'origine noble émigrés dans le pays. Mais cette couche supérieure allemande restait cependant peu nombreuse et précisément parce qu'elle constituait une classe si séparée des pavsans lettons au point de vue social, il ne pouvait être question d'une fusion avec les habitants du pays.
Ainsi, après avoir vu déjà la population des tribus lituaniennes diminuer sensiblement et surtout chez les Prusiai, les Guetviais et les Galindais, au cours des guerres incessantes contre leurs voisins de l'ouest, les Allemands, et ceux de Test et du sud, les Slaves (Moscovites et Polonais), nous assistons à une scission de la Lituanie en deux tronçons : les Lettons qui, devenus les sujets des Baltes allemands, embrassèrent plus tard la Réforme à la suite de leurs maîtres, et les Lituaniens proprement dits, dont nous nous occuperons plus spécialement dans cet ouvrage.
Les Lituaniens en contact permanent avec une existence difficile, en proie aux incursions barbares de leurs voisins, se sont révélés comme un peuple très brave et discipliné, doué d'une grande résistance, au caractère tenace et persévérant, très conservateur et profondément attaché à sa religion et aux formes de sa vie sociale. Bien que païens, leur civilisation était supérieure à celle de beaucoup de peuples d'alors, particulièrement de ceux qui cherchèrent à leur imposer leur domination sous prétexte de les convertir à la foi catholique. Le paganisme des Lituaniens n'était pas une religion grossière, mais au contraire empreinte d'une grande discipline avec une hiérarchie sacerdotale et d'une grande pureté de mœurs ; ils avaient même des vestales qui gardaient le feu sacré. C'est sur le territoire de la Lituanie prussienne que fut établi le premier centre religieux lituanien : Rumava. Au sommet de la hiérarchie était placé un prêtre suprême, — Krivu Krivaitis, — dont le pouvoir reHgieux s'étendait à toutes les tribus lituaniennes et à maintes tribus slaves. Il présidait aux sacrifices solennels vêtu d'une grande robe blanche. Entouré de nombreux prêtres, Krivu Krivaitis n éUit que rarement visible aux profanes avec lesquels il communiquait par des messagers porteurs d'insignes (krivule). Parmi les prêtres, une partie récitait les chants sacrés tandisque
— ailes autres accompa^airnt les chants d'une musique religieuse. Au XIIl* siècle, les Chevaliers teut.ninues chassèrent le Krivu- Krivaitis qui se réfugia prt^s du c< rit du Niémen et de la
Dubissa, à Bctyj^ala et, en dernier lieu ii V'ilna *. Vilna devint un lieu sacré, c'est là que s'élevait le temple de Perkunas, le dieu du tonnerre, vénéré par les Lituaniens et c'est sur l'emplacement même où brûlait le feu sacré en l'honneur de Perkunas que repose aujourd'hui le mallreautel de la cathédrale catholique édifiée à cet endroit par V^ylautas et j * "
La religion païenne des Lituanien.^ ne tau p.t^ «l» p.urvuc d'idéal ni de pnceptes moraux et c'est pourquoi lU ne Tenaient pas que les Ch'valiers allemands, grossiers et b... .'.i.<s, voulussent leur imposer leur religion à eux. Fort avises, les Lituaniens n'avaient pas tardé à se convaincre que ce zèle de croisés masquait tout simplement des appétits maténcls de domination politique et, instruits par l'expérience, ils préférèrent la lutte .1 outrance contre les apôtres du gcrm-nisme plutôt que de subir le sort de leurs frères lettons en renonçant à leur religion, ce qui n'aurait pas manqué d'impliquer en même temps le renoncement à leur indépendance politique....
On peut dire que c'est la menace d'absorption par les Chevaliers allemands qui provoqua un rapprochement entre les différents chefs lituaniens et, du même coup, la naissance d'un organisme politique pour opposer aux agresseurs une force bien disciplinée. A l'époque de la formati(»n de sa puissance politique, de nombreux éléments des tribus lituaniennes (Juodvingais^ Yatvagucs, Prussiens, Zemgales, Letgales qui ne voulaient pas se soumettre à la domination des Ordres allemands contre lesquels ils avaient lutté héroïquement, avaient cherché un refuge dans la Lituanie centrale. Excites contre les Teutons qui avaient exterminé leurs frères, ces éléments poussèrent les paisibles Lituaniens A organiser et à dés ' • • • tj^ç pour une lutte A outrance contre les Oiuiu> amuiaiius et ii va de soi qu'une union de toutes les forces, de toutes les ' 'ies s'imposait de ce lait. Tout le XIII'' siècle peut être coi. • comme
une période d'évolution dans l'esprit lituanien nui. sous l'influence des circonstances, devient peu à peu b , ux. Les Lituaniens ne se contentent plus d'attendre que l'ennemi ait pénétré sur leur territoire [x)ur le repousser. A leur tour, ils
' Maironis, Htshmrg htmmêfmm* (rn lttM«nirn).
entreprennent des guerres oOensives dans le but d'étendre leurs frontières et de protéger ainsi la Lituanie proprement dite contre l'incursion de leurs voisins; ils se tournèrent d'abord vers Test très probablement dans le but de soumettre les peuples slaves voisins pour pouvoir concentrer ensuite le gros de leurs forces contre les Ordres pionniers du Drang nach Osten allemand.
CHAPITRK II La période héroïque de Thistoire lituanienne.
Les prcmirm i:rnnrl ir Litujuiir. — OrganiMti la pniWftrr mili-
(nirr lit n pour tenir en échec les TeutoniquD aune part| kt
I'.>1< • viles et 1rs Tarlares (le l'autre. - Rimiçatida" "••"!!€
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RimRaudas, premier grand-duc de Lituanir, rcmpora plusieurs victoires sur les Mongols et enraya leur marche vers l'Europe occidentale; il imposa ensuite sa domination aux Russes affaiblis par les invasions mongoles. Ce prince lituanien recula ses fronli<^res jusqu'ù Polotsk et Vitebsk. Après lui, dans la premit-re moitié du XIII' siècle, Mindovr, appartenant à une des premières familles princieres de Lituanie, s'»*'""' 'Va par tous les moyens «1 réaliser l'unification «Î'n nrir «s
lituaniennes. Il écarta successivement des a , ''s
toutes les autres familles et concentra tout le pouvoir • le
entre ses propres mains. Kn 1248, il s'empara des ; des plus puissants princes lituaniens et mit ainsi tin au morcellement du pays. Il eut ùl lutter contre les Russes et les Polonais, contre ses neveux qui voulaient se détacher de la Lituanie, contre les Porte-Glaives et les Chevaliers leutoniqucs. Dans le but d'échapper à ces derniers et de mettre fin à leurs Croisades, il fit appel au pape, reçut le baptême en la.sa, et, en même temps, fut sacre roi sur l'ordre du pape. Cependant, comme les moines allemands continuaient les ho^tilitc^s Mindove souleva en 12C0 les lituaniens contre les CI tcutoni()ucs qu'il vainquit en ia6i. Profitant des troubles occa-
sionnés par les Tartares en terres russiennes, Mindove soumit la Ruténie Noire, c'est-à-dire la région des affluents droits du Haut-Niémen. Il établit ensuite sa capitale à Novogrodok, en
pays conquis K
Mindove qui avait imposé son autorité aux autres prmces lituaniens eut à lutter à l'intérieur contre de nombreux ennemis qui tentèrent de lui disputer le pouvoir. Il fut assassiné en 1263, à la 'suite d'une conspiration ourdie par ses propres neveux. Son œuvre d'unification lui survécut, bien que la Lituanie ait été ensanglantée ensuite par la lutte des fils de Mindove contre les assassins de leur père et que les Chevaliers teutoniques voyaient avec dépit l'accroissement de la puissance lituanienne et la consolidation du pouvoir central.
Il faut noter que Mindove avait été baptisé par Tordre allemand de Livonie et couronné roi de Lituanie par l'évêque allemand de Kulm, Henri (1252), sur Tordre du pape. Mais Mindove qui était un prince de valeur, doué de grandes capacités politiques, ne tarda pas à s'apercevoir que les ordres allemands profitaient de cette circonstance pour vouloir s'introduire en Lituanie et imposer leur domination politique au pays. Mindove n'abjura pas la foi catholique comme on Ta souvent prétendu à tort, mais, dans Tintention de soustraire le pays à l'ingérence des Teutoniques, il se mit à favoriser de nouveau le paganisme dans le peuple très attaché à sa foi, à ses traditions et à ses libertés. Les appétits de domination poHtique des Ordres allemands retardèrent l'introduction du christianisme en Lituanie en redoublant la méfiance des Lituaniens qui, sous bien d'autres rapports, ne voyaient pas dans ces moines cruels, les vertus nécessaires à les convaincre de la supériorité du catholicisme sur leur vieux culte païen.
Un des successeurs de Mindove, Vytenis(i284-i3i5), réussit à rétablir Tordre dans Tintérieur du pays et à se faire reconnaître comme grand-duc par tous ses sujets l
Il se distingua dans les guerres contre les Chevaliers teutoniques et la Pologne; au cours de ses neuf campagnes, il s'avança jusqu'à Kalisz. Il soumit définitivement la terre de Polotsk sur laquelle depuis longtemps déjà les Lituaniens exerçaient leur influence.
' Professeur M. Lubavsky, Précis de l'histoire lituanienne (en russe), p. 8-10. ' jATOMewicz, op. cité, p. 4 1 .
Son successeur, Gediminas (1315*1340), chef de la dynastie des Jagellons, fut le véritable fondateur de la puissance lituanienne ; grâce k sa sage politique, il acquit un grand respect pour sa personne et pour son état. On lui attribue la fondation de Vilna, capitale de la Lituanie. Cette ville jouera un grand rùle dans les longues luttes des Lituaniens contre les Chevaliers tcutoniques qui voulaient à tout prix étendre leur domination politique plus à l'est. Dans les guerres des Lituaniens contre les princes russes et les Tartares, Vilna servira de point d'appui tanti^t à l'un tantôt à l'autre et continuera À jouer un rôle stratégique important dans toutes les guerres jusqu'à nos jours, vu que les grandes routes stratégiques de Kœnigsberg et de Varsovie à Moscou et à Rétrograde s'y croisent. Gediminas conquit un grand nombre de principautés russiennes. Du côté de l'est, il annexa les principautés de Vitebsk. Minsk et d'au* très moins importantes, du côté du sud, la Fodlésie <ba>sin du Pripel)avecla ville de Pinsk, la terre de Brest et la plus grande partie de la Volynie avec la P(xllachie. L'autorité de Gediminas s'étendait au nord sur les républiques russes de Novgorod et de Pskov, au sud sur les terres de Smolensk, Tschernigov, de Séverie et de Kiev.
A ce moment, la Lituanie étant déjà devenue un Etat puissant, doit être regardée comme une barrière opposée aux Mongols qui, après avoir pénétré dans l'Europe occidentale, auraient pu détruire la civilisation européenne naissante. Le rôle historique des Lituaniens qui s'opposèrent comme une digue à cette invasion et duient soutenir des luttes sanglantes et héroïques contre les Tnrtares, a donc été d'une importance capitale p<nir les destinées ultérieures de l'Europe. C'-'^'^^-nant que la
Lituanie ne pouvait plus rester isolée, Gni t^ noua des
relations avec les ditfer'-nts peupl«-s de rEuri»j>c occidentale, organisa le pays, y attira des artisans et des artistes étr.«ns;rrs et négocia avec les villes hanseatiques. Il entama nt
des négociations directes avec le pape pour établir dehnitivement le christianisme en Lituanie de façon à éviter toute ingé* rence étrangère dans ce pays.
En Orient, la religion, le catholicisme même, a été et est encore malheureusement trop souvent exploitée ■ '-n
de domination. Les Polonais cherchent par ex« ih^mcj a 5 en attribuer le monopole dans le but d'en faire une religion poli*
tique et fanatique (n'ayant plus de catholique que le nom) et de dénationaliser par l'imposition d'un clergé fanatique, acquis à leur plan d'assimilation politique, d'autres peuples voisins livrés à leur tutelle religieuse. Ainsi, nous verrons tour à tour, les Allemands devenus protestants, les Polonais couvrant leurs visées politiques et impérialistes sous le masque de la religion catholique, les Russes orthodoxes chercher à imposer du même coup leur religion et leur domination aux Lituaniens. A plusieurs reprises, les persécutions religieuses furent très violentes en Lituanie. Le fait que les Lituaniens embrassèrent le catholicisme, — et surtout par l'intermédiaire des Polonais, — eut des conséquences fatales pour leur existence nationale et leur indépendance politique. Cette conversion ouvrit les portes toutes grandes aux intrigues polonaises et, à dater de ce jour, la puissance intérieure et extérieure de l'Etat lituanien se désagrégea peu à peu, minée par la néfaste influence des Polonais qui entraîneront la Lituanie dans leur décadence malgré la grande sagesse politique des fondateurs de l'Etat lituanien.
En raison des difficultés qu'ils devaient vaincre de toutes parts, des guerres continuelles à soutenir, les chefs d'Etat lituaniens ne purent s'acquitter de leur lourde mission qu'à force d'activité, d'ingéniosité, de tact pohtique et diplomatique. Les annalistes eux-mêmes rendent hommage aux grands-ducs de Lituanie et à d'autres hommes poHtiques de cette puissance païenne qui savaient être à la hauteur de leur situation. L'énergie peu ordinaire, la persévérance dans leurs entreprises, l'intelligence des tâches à accomplir par l'Etat en même temps que la puissante envergure dans la politique intérieure et extérieure, tous sont d'accord pour reconnaître ces traits comme caractéristiques des grands-ducs de la période conquérante qui nous intéresse.
Nous les voyons préoccupés d'entrer en contact direct avec le pape et les peuples d'Occident, pour introduire dans leur f)ays en même temps que le christianisme la civilisation occidentale, dans l'espoir bien évident de trouver des aUiés pour tenir en échec les plans conquérants des Teutons (Chevaliers teuloniques et Porte -Glaives). Ces derniers déjà jaloux et inquiets du développement de la puissance Htuanienne, s'employèrent de toutes leurs forces à éviter que la Lituanie trouvât au moins un appui moral auprès des souverains catholiques
d'Occident et, par leurs intngucs, réussirent à faire ^ - le*
négociations que Gediminas avait entamées avec le Saint-:>;'-kC" afin de conserver le prétexte de pouvoir intervenir en Lituanie au nom de la foi et de rester établis parmi les p^ — 's de race lituanienne comme sentinelles avancées du ci... Mi^m* .-n Orient. Ce pseudo héritage « désintéressé» sera rec . par les Polonais après que les ordres allemands auront ^ la Réforme. C'est précisément un fait très caractéristique qui se révélera maintes fois ultérieurement, au cours de cet exposé, que les Polonais s'inspireront très souvent des méthodes teutonnes pour essayer d'imposer ou de maintenir leur domination sur des peuples voisins, entre autres en Lituanie.
Malgré l'échec de sa tentative auprès du pape, Gediminas permit néanmoins aux Dominicains et aux Franciscains de s'établir en Lituanie, d'y construire des églises et d'y prêcher pour écarter du pays les missionnaires de l'Ordre.
On peut se faire une idée des hautes vertus guerrières des Lituaniens de cette époque par leur défense de Pilenai. Com; ils n'avaient pas de chance de pouvoir défendre la forteresse, leur chef Margis fit élever un bûcher et tuer tous les habitants de la forteresse, femmes et enfants, pour jeter ensuite leurs cadavres dans les flammes ; afin de ne pas tomber vivant dans les mains des Teutoniques, les guerriers se tuèrent mutuellement, mais, resté le dernier, après que tous les autres furent morts et précipités dans les flammes, Margis couvrit encore de son corps la brèche du mur et se précipita lui-même sur son épée».
Après la période de troubles qui suivit la m«^rt â,* Gediminas, deux de ses fils, Algirdas (1345-1377) et K« , gouvernèrent ensemble. Leur règne est rempli par les guerres contre les Chevaliers teutoniques, les Polonais, les TarUrcs cl les Moscovites. Algirdas qui hérita des capacités et du génie militaire de son père marcha trois fois sur Moscou et pénétra jusqu'en Crimée. A la suite de la guerre avec la Pologne, il annexa dérmilivement la plus grande partie de la Volhynie. Le duché de Kiev (Ukraine), momentanément occupé par G ' nas, fut ciérmitjvemenl annexé j>ar .\' îas qui y établit su fils Vladimir. Il conquit ensuite la U^v. ..le » "-"mIc avec \r% villes tie Mohilev,de Briansk et de Novgorod-b. ru. ^r ^*^?4n-
* Joh*noc« Vronkâ. v\k nt^. p ?«.
chit la Podolie du joug des Tartares. Ces provinces ruinées par les guerres intestines, pressurées par les Tartares, se soumirent volontiers à la Lituanie dans laquelle les Rutènes voyaient une protectrice capable de leur assurer la paix intérieure et la sécurité extérieure. Algirdas étendit aussi les frontières du grandniuché de Lituanie de la mer Baltique à la mer Noire.
Tandis que son frère était préoccupé d'arrêter Tarmée des Tartares en arrachant la Ruténie à leur joug, Keistutis, en vaillant chevalier de la Lituanie païenne, consacra la majeure partie de sa vie à contenir la poussée des Ordres allemands qui disposaient d'une grande force militaire. La Samogitie, province lituanienne par excellence, était surtout exposée à leur convoitise. Le Grand maître de l'Ordre, Guillaume de Kniprode, avec une nombreuse armée, pénétra plusieurs fois en Lituanie. Dans le but de se débarrasser de ce voisinage importun, en 1358, Algirdas proposa à l'empereur d'Allemagne Charles IV d'embrasser le christianisme avec tout son peuple, à la condition que l'empereur se charge d'obtenir de l'Ordre la restitution de la Prusse orientale, de la Courlande et de la Semgale (contrée environnant Dunabourg) à la Lituanie, que les Chevaliers allemands s'éloignent aussi des provinces baltiques pour s'établir à l'est du Dnieper afin de protéger la Russie-Blanche contre les invasions des hordes tartares ^
On remarquera l'habileté politique que dénote cette proposition d'Algirdas. Du jour où la Lituanie serait devenue chrétienne, les Chevaliers allemands soi-disant « apôtres de la foi catholique » auraient perdu tout prétexte d'intervenir en Lituanie
et auraient dû se rendre ailleurs pour continuer « en bons chré-
tiens > leur mission civilisatrice. Mais nous avons une preuve du
* désintéressement » de ces apôtres du Christ dans le commentaire suivant ajouté par l'auteur : « Algirdas miéconnaissait complètement l'œuvre civilisatrice accomplie par l'Ordre, il oubliait que le pays était devenu dans l'intervalle une colonie allemande et que l'Ordre, privé de tout renfort, eût été condamné à une décadence complète. » Il ressort donc de cela que ces apôtres de la religion convoitaient surtout des buts matériels ; ils avaient en vue la colonisation du pays pour l'expansion du Deutschtum et c'est une preuve qu'ils ont poursuivi avec ténacité et méthode depuis sept siècles le plan de domination qu'ils escomptent encore
• Jobaones Vronka, op. cité, p. 80.
imposer à l'Europe actuelle et surtout aux provinces iMiltiques, à la Lituanie, ainsi qu'à une grande partie de l'Europe orien* taie qui, sans les coups portés par les Lituaniens à la puissance militaire des Teutoniqucs, aurait probablement succombé a leur poussée venant de l'ouest tandis qu'elle était attaquée au sud par ces mêmes Tartares contre lesquels les Chevaliers t»ques refusèrent de défendre la chrétienté lorsqu'ils y iurcut conviés par le grand-duc de Lituanie, Algirdas.
Les Teutoniques entreprirent de nouveau une vaste expédition contre Kaunas même, dont la situation au confluent de la Vilija et du Niémen, en avait fait la plus importante place stratégique de toute la Lituanie. Ainsi que l'a démontré l'Allemand Thcodor Schicmann, < ses fortifications ne couvraient pas seulement les riches régions agricoles de Vilna, Troki, Vilkomir, c'était en même temps l'endroit qui, d'un côté, protégeait le mieux la Samogitie, la Lituanie et la Russie noire, tandis qu'au contraire, le territoire de l'Ordre avait de ce côté sa position la plus exposée •.
En 1362, le grand-maître Guillaume de Kniprode, auquel s'étaient joints l'évéque de Riga et le maître de la Livonie. conduisit à l'assaut de la forteresse bien pourvue en machmes de siège, une nombreuse armée équipée naturellement avec Tar tillerie très primitive du début du moyen âge. L'armée lituanienne était commandée par Keistutis, le prince héroïque et vertueux auquel l'adversaire même ne refusait pas son estime; la chronique du grand-maître le loue d'ailleurs comme aucun autre « païen ». Mais malgré l'héroTque résistance de Keistutis et de son fils Voidat, les Lituaniens ne purent résister Jà l'armée de l'Ordre qui passait sans conteste à celte époque pour la meilleure de toute l'Europe. Le 17 avril, le soir de PAques, la résistance était épuisée, les chefs essayèrent de se brûler la cervelle avec les vingt-six survivants de la garnison après avoir mis le feu «1 la place construite en bois, — comme toutes les forteresses de cette époque, — afin de ne laisser au vainqueur cjuun brasier. Mais le pays ne resta pas longtemps désert. A peine les (Chevaliers teutoniques s'étaientils retirés qu'une nouvelle ville surgissait trois lieues plus loin sur une lie du Niémen. Dans la suite, cette place sera chaudement et constamment disputée. Mais c'est inutilement que Kniprode lui oppi^sa au confluent du Niémen et de la Dubissa une forteresse ofileniive et
défensive de l'ordre à laquelle il donna le pieux nom de Gotteswerder (digue de Dieu).
Keistutis, le héros des guerres contre les Chevaliers teutoniques. fut assassiné sur l'ordre de son neveu Jagellon, fils d'Algirdas, qui n avait malheureusement aucune des qualités de son père.
CIIAIMTRE III la I itiiaiiic a Tapoi^éc de sa puissance.
Sous le r^gne d'Alffirdas, la Lituanie s'étendait d^ la Mrr Baltique à la
Mer Noire. — Son successeur, lagellon, c cl am'
subit l'influence n^fasie des Polonais qui • I» •
leur reine (idwigc, le trône de Pologne en <" UJI
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sancc lu........ . . ytautas veut à tout prix - ; ^
l'influence de la Pologne et >e faire couronner roi de Lituanie. - Le» Polonais interceptent la couronne.
A la mort d'Al^çirclas, la Lituanie clendait sa domination de la Mer Baltique à la Mer Noire, du Bug aux sources de DoncU-
Ja^rllon, prince ambitieux et faible, manifesta son intention de régner seul sur la Lituanie et chercha par tous les moyens à écarter du pouvoir son cousin Vyiautas, dont il avait fait tuer le père, Keistutis. Mettant habilement ù profit les côtés faibles de Jagellon, les Polonais virent en cela l'occasion tant cherchée de mettre la main sur la Lituanie alors beaucoup plus vaste et plus puissante que la Pologne. Il s'agissait d'abord de gagner Jagellon et de lui imposer ensuite un marche qui, tout en flattant sa vanité plus forte que son patriotisme, permettrait aux Polonais d'alVaiblir la Lituanie, dans l'espoir de la subjuguer t^lus tard
Dans ce but, les hommes politiques polonais . :ent leur
princesse ;t rompre ses fiançailles, — certains historiens disent son mariage, — avec Guillaume d'Autriche el à épouser Jagellon, Grand- Duc de Lituanie qui, pour devenir roi de Pologne, trahit son peuple el son pays. On peut voir dans ce fait une ambition de Jagellon de régner sur un immense état qui, outre le Grand Duché de Lituanie et ses vastes potaesaioQt comprendrait encore la I*nlogne.
Mais, tait extraordinaire dans Thistoire, d'après les
polonaises — qui n'ont jamais été modestes — ce fut l'époux qui apporta un apanage et se soumit à toutes les conditions posées jusqu'à livrer son pays aux Polonais pour s'assurer la couronne de Pologne au prix d'une trahison.
L'acte de mariage fut signé à Krevo, en 1385, et remis aux ambassadeurs polonais. Jagellon s'engageait entre autres à recevoir personnellement le baptême et à convertir la Lituanie au christianisme ; à rendre gratuitement la Hberté à tous les prisonniers polonais, à payer 200000 ducats à la maison d'Autriche pour la rupture des fiançailles d'Edv^ige avec le Prince Guillaume et à unir la Lituanie à la Pologne.
Rien que par les clauses ci-dessus, on peut se convaincre du peu de dignité de Jagellon aveuglé par un orgueil qui le poussait à immoler son peuple à ses maudites ambitions si funestes au peuple lituanien. Le Grand Duché de Lituanie, vaste Etat disciphné et bien organisé (où les caractéristiques et les traditions nationales de chacun des peuples subjugués par les armes étaient respectées), se trouvait de ce fait entraîné à la remorque de la Pologne affaiblie par ses luttes intestines et par ses voisins plus puissants \
L'acte de Jagellon devait avoir une profonde répercussion sur les destinées du peuple lituanien et l'on peut dire que c'est ce prince qui fut la cause des plus grands malheurs de la Lituanie. Jagellon, incapable d\ine sage politique personnelle aurait dû tout au moins s'inspirer de la prudence de ses prédécesseurs qui avaient fait la grandeur de la Lituanie, au lieu de prêter l'oreille aux conseils perfides des Polonais.
Les paragraphes de cet acte montrent bien qui en devait tirer le plus grand profit. L'historien polonais Bobrzinski dit que l'appel de Jagellon au trône polonais préserva la Pologne de la ruine à laquelle devaient la conduire ses luttes contre les Teutoniques et les Tartars pour la transformer en une puissance autour de laquelle commença à graviter la politique des Etats voisins *.
Pour ce qui est des Lituaniens, l'ambition de Jagellon fut satisfaite par son élévation au trône polonais ; mais la nation lituanienne ne voulait pas voir son immense empire réduit au
• M. I. . ;, Histoire de Pologne, t. \, p. 280; Morawski, Histoire de Pologne, t. I,
p. 180. • iis.)
> M. Bobrinski, Hiitoire de Pologne, t. I, p. 280; Morawski, Histoire de Pologne, t. I, p. 390.
rôle de province polonaise, d'un p>etit pays tant de fois vaincu et humilié par les Lituaniens eux-mêmes et dont ils venaient de mettre en liberté les prisonniers de (çuerre.
Nous avons vu que ses prédécesseurs, désireux d'ecartcr toute ingérence politique des Teutoniques, avaient entamé des relations directes avec le Pape pour la convf"--' " du peuple lituanien au catholicisme. Jagellon s'en remit c ..... tement aux Polonais du soin de propager la foi chrétienne en Lituanie et en oblig<*ant ainsi le peuple lituanien à rompre avec ses antiques traditions religieuses et nationales, il ouvrit la porte à la polonisation du pays. Durant plusieurs siècles, les missionnaires polonais, se prcoccuj)érent davantage de faire des « Polonais > que des chrétiens, et l'exemple donné par le clergé polonais, du haut en bas de la hiérarchie, ne fut pas plus édifiant que celui des anciens Chevaliers Teutoniques. De même que ces ' rs
s'étaient toujours interposés [>our entraver les efforts dcb Liiuaniens lorsqu'ils cherchaient à entrer en contact avec l'Occident, les Polonais se servirent de la religion pour imposer une sorte de tutelle ii la Lituanie et mettre une barrière entre elle et la véritable civilisation occidentale.
Le « séparatisme lituanien >, si on peut ra[)peler ainsi, date de l'époque de Jagellon, il se révélera constamment comme une réaction contre la politique de ce prince de triste caractère. Aussi, ceux qui osent affirmer à l'heure actuelle (inspirés à n'en pas douter par les Polonais) que le séparatisme lituanien a été inventé par l'Allemagne depuis la guerre pour les besoins de sa cause, prouvent leur ignorance complète de l'histoire, ou bien se laissent guider par la partialité ou la mauvaise foi dans le but de se faire les apôtres do l'impérialisme jx>! "^ •i<
Cette création factice de jagellon, en v n flagrante
des aspirations du peuple lituanien, était inî ment appelée
à se disloquer et, dans l'avenir, nous verrons, d'un côte, les Lituaniens renouveler leurs tentatives pour rompre touie union, même la plus platonique avec la Pologne, et, d'autre part, les Polonais redoubler d'etTorts et de ruse pour maintenir à tout prix une union réprouvée par tous les sentiments du peuple lituanien, et dont les Polonais seuls avaient .1 tirer pr '
Dès 1388, l'année même du mariage de Ja; " niens opposent la plus vive résistance aux Poiuiia;N iin^Murni> de dominer leur pays trois fois plus vaste que la Pologne î '*«
Polonais mettent tout en œuvre pour assimiler la Lituanie : la religion commune est entre leurs mains un instrument particulièrement puissant. En outre, des privilèges et des libertés sont libéralement distribuées à la noblesse lituanienne pour l'attirer dans le giron de la « Marraine » polonaise. Devant leur insuccès à réduire la Lituanie à l'état de province de la Pologne, les Polonais s'attachèrent à maintenir au moins le lien d'union personnelle en choisissant comme roi de Pologne les Grands-Ducs de Lituanie.
De son vivant, Jagellon eut maintes fois l'occasion de se persuader de la fragilité de son œuvre, et c'est en favorisant de toute façon l'intrusion des Polonais en Lituanie (où il avait même envoyé des troupes polonaises pour tenir garnison dans les grandes villes) qu'il accumula contre lui le mécontentement des nobles lituaniens comblés par lui de privilèges dans l'espoir de se les attacher.
Il avait également cherché à « désintéresser » son cousin et ennemi politique, Vytautas, mais celui-ci, en bon patriote, voyait avec un amer dépit la Lituanie envahie par les étrangers. 11 s'ouvrit de ses inquiétudes aux boyards Htuaniens et trouva dans leurs rangs de nombreux partisans indignés de la politique traîtresse de Jagellon, mais, en même temps, la puissance de l'aristocratie lituanienne s'accrut au détriment du pouvoir grandducal. 11 en résulta une véritable insurrection pour le rétablissement d'un pouvoir grand-ducal distinct en Lithuanie et, en 1392, Jagellon fut obligé de reconnaître Vytautas comme Grand-Duc de Lituanie. Grâce à l'énergie et à la résistance de Vytautas, l'union personnelle avec la Pologne fut momentanément rompue de fait car Vytautas gouverna véritablement en souverain et se révéla administrateur habile et énergique, diplomate très avisé et un chef militaire de premier ordre.
A cette époque, la Lituanie se trouvait encore aux prises avec de nombreux ennemis extérieurs outre les Polonais. Pour pouvoir concentrer toutes ses forces contre ses ennemis de Test, Tartares et Moscovites, Vytautas fit acte « de stratégie pohtique » en cédant le duché de Samogitie aux Chevaliers teutoniques poui obtenir de ces derniers une paix perpétuelle. Mais Vytautas conseilla aux Samogitiens de ne pas se soumettre et d'entretenir l'agitation intérieure en attendant qu'il se fût débarrassé de ses ennemis de l'est et disposât des forces nécessaires pour recon-
quénr le pays et écraser la puissance militaire des Teutoniques.
Kdwi^c ctait morte en 1399. Jagellon se vuyaii menacé de perdre la couronne de Pologne et de retourner en Lituanie où régnait son cousin *. I)^s lors, Jagellon chercha à se rapprocher de Vytaulas, car la Pologne se sentait, elle aussi, menacée dans sa sécurité par les Chevaliers allemands, et c'est dans le but d'arrêter la poussée de ces derniers qu'une alliance défensive avait été conclue à Vilna en 1401 entre la Lituanie et la Pologne.
bln 14 10, les armées lituano- polonaises remportèrent à GrOnwald iTanncnberg) une brillante victoire sur les Chevaliers teutoniques commandés par le Grand Maître Ulrich von jungingen. L'armée de l'Ordre fut mise en déroute. La part de la Lituanie dans cette victoire est des plus grandes, car en dehors de la nombreuse armée lituanienne qui y prit part, c'est Vytautas qui prépara et dirigea celte expédition en personne.
De l'aveu des Allemands mêmes, l'Ordre qui posséda autrefois la Samogilic, contrée située entre la Prusse et la Courlande, ne rencontra nulle part ailleurs une résistance plus acharnée que dans ce pays car les Samogitiens étaient une tribu guerrière et avide de liberté. Ils défendirent le sol de leur pays jusqu'au dernier souffle, aussi l'Ordre ne put maintenir longtemps sa domination dans ce pays qu'il dut évacuer de nouveau au bout de dix années, à la suite de la bataille de Tannenberg où les Samogitiens prirent une part importante •.
Les Samogitiens prirent une belle revanche, et la défaite que Vytautas infligea aux Teutons fut cause que ceux-ci ne purent mettre à exécution leur plan d'expansion vers Test et subjuguer entièrement la race lituanienne.
Apr<s la bataille de Tannenberg l'Ordre ne put se dissimuler les signes de sa décadence prochaine ; les forces qui lavaient uni un jour étaient divisées ; l'enthousiasme religieux du temps des Croisades avait disparu ; les |)euples voisins avaient embrassé le christianisme ; l'admission de croisés était exclue de l'Ordre, c'est pourquoi beaucoup de cadets de noblesse y en* traient, qui ne cherchaient pas les rigueurs de la vie monastique
* l*rof. t.ub«v«liy, of>. cH. p^ 47 4S. L. WAAtlc«r«ltjr, op. al. p. t\
* Lmfmgfr Smttê» Nmtktitkêm du • octobr« 1915. Lm Siwiyiiw i^ v lornîtu.
mais une situation sociale assurée et commode ; les villes avides de liberté refusaient l'obéissance assez fréquemment; les querelles avec les évèques sapaient le prestige de l'Ordre ; X orgueil hautain des nobles qui sied encore passablement aux soldats en campagne, ayant fait ses preuves à la guerre, était devenu insupportable chez les soldats de la paix qui, en prenant Thabit monastique faisaient vœu d'humilité. En outre, il y avait deux partis dans l'Ordre : le parti wesphalien en Livonie et le parti rhénan en Prusse, qui se querellaient entre eux.
Dans les milieux de l'Ordre, on discuta, à plusieurs reprises, sa dissolution après la bataille de Tannenberg; on songea à créer en Orient une principauté d'empire et l'on considéra dès lors, avec raison, d'un œil méfiant, ses manifestations d'existence et l'organisation de la hiérarchie ecclésiastique. C'est pourquoi on n'a pas été d'une fidélité rigoureuse à la hiérarchie ecclésiastique dans le pays de l'Ordre ^
En Allemagne, le moment était venu peu à peu où les deux grandes idées des croisades et de la colonisation avaient perdu leur force d'attraction. A l'époque où la Lituanie embrassa le catholicisme, l'Ordre souffrait déjà du manque de renforts des croisés et intérieurement ne se trouvait plus au niveau moral de son début. C'est pourquoi il ne put résister à Tannenberg • à la violente attaque des Lituaniens et des Polonais malgré une lutte héroïque, et cette bataille brisa sa puissance pour toujours. Les provinces orientales se libérèrent peu à peu de l'union avec l'empire allemand, elles se mirent sous la protection de l'état lituano-polonais dont elles devinrent vassales et furent fortement influencées par la colonisation polonaise jusqu'à ce que la famille de Brandebourg prit possession du Duché de Prusse, d'abord sous la suprématie de l'état lituano-polonais, puis y établit sa souveraineté et enfin le fit rentrer au sein de l'union du nouvel empire allemand.
Vytautas termina d'autres guerres contre les Chevaliers allemands par la paix de Melnosee (1422) où fut établie la frontière de la Prusse-Orientale, telle qu'elle existe jusqu'à ce jour. Il obtint l'étroite bande de terre au nord de la ville de Memel, avec la plage de Polangen. Peu de temps après que la Courlande et la Prusse Onentale eurent été reliées l'une à l'autre à cet endroit, mais
• I> Matcrn, Ermland und das Erzhistum Riga [Ermlandische Zeitune, Nos iqo et 104, mars 1016. s» o
sans sécurité, Vyiauus enfonça de nouveau u ces
deux provinces pour les séparer. La paix de inurn «i ; "ui abandonnait à la Pologne la Prusse Occidentale» Danzi^, • .."m et la province d'trmeland confirma la décadence de l'Ordre.
C'est en 1525 que la partie prussienne de l'Ordre se s<.'cularisa tandis que dans les provinces baltiques les chevaliers allemands embrassaient la foi luthérienne ; les derniers liens qui rattachaient ces derniers à l'empire allemand se rompirent dans ces jours agités.
En 1501. la Couriandr lavecle Zemgalc' s'unit a l'état lituanopolonais en formant un duché sous la suzeraineté de cet état Le dernier mallre de l'Ordre, Gothard von Kettler obtint, comme duc, tous 1rs titres, droits et libertés réserves au duc de Prusse; en 1562, il confirma et étendit de son côté tous les an^" "- 'îroiu et privilèges de la noblesse, et accorda entre autres l'h . .j des fîefs. La situation juridique intérieure de la Courlande fut organisée sur la base de ces privilèges et des décisions ultérieures de la diète de sorte que l'administration provinciale était calquée sur le modèle du duché de Prusse. Comme collaborateurs politiques, le duc avait quatre conseillers supérieurs, nommés et choisis par lui dans la noblesse fixée dans le pays et qui cons* tituaient en mémo temps, avec quatre « conseillers cadets », la cour de justice suprême, le tribunal aulique. Comme représen» tant de ses droits à la cour lituano-polonaise, la noblesse avait un capitaine de noblesse. Par la soi-disant formule gouvernementale de 1617, le premier coup fut porté à la sitii.iti..n de In noblesse par une revision de la constitution.
En 1561. la Livonie se mit aussi sous la protection de l'Etat lituanopolonais tandis que l'Esthonie passait sous la domination de la Suéde *.
En raison des arguments invoqués actuellement par les Allemands pour légitimer leurs projets annexionnistes sur la Lituanie ou tout au moins sur la Samogitie, nous avons cru utile d'ex* poser la ré()eroussion de la victoire des Lituaniens sur les Ordres allemands.
On re(nar(|ue que depuis le treizième siècle, î*-- AMemands ont constamment porté leurs etîorls vers la r c de la
Lituanie qui les gênait comme un coin enfoncé ci i Prusse
* H. Tnrniu% ih'ê BmiliÊtàm Avmmm, SmimAh^ mm fjthm maJ CAaibamwiL cv <«*. Lctpxif. licrlin, 1915. Tttèmmr cké éutm KrvnAa^ p^ 11 H 1»
germanisce et les antiques colonies de l'Ordre, sentinelles avancées du Deutschtum. Les luttes épiques des Lituaniens pendant tout le moyen âge, — de l'aveu même des Allemands, — ont été cause de l'échec du plan allemand de réunir la Courlande, la Livonie et même l'Esthonie à l'Empire qui aurait obtenu ainsi la suprématie dans la mer Baltique. Aussi, il est profondément regrettable que les fautes des généraux russes en 1915 aient livré, si facilement, aux armées prussiennes, ce pays qui avait combattu si héroïquement pendant des siècles pour échapper à la domination teutonne et refouler le Drang nach Osten allemand.
Vytautas, qui était un homme politique de première force autant que bon guerrier, avait reconnu toute l'étendue du danger allemand et le triste sort que la Lituanie avait à redouter de son développement. Il rendit ainsi un grand service aux peuples voisins d'Orient, tout particulièrement aux Russes, en consacrant ses efforts à écraser la puissance militaire des Teutoniques.
Ce grand prince lituanien désirait également fortifier le pouvoir central en Lituanie et rendre désormais son pays complètement indépendant de la Pologne même sous le rapport dynastique. Il voulait faire ériger la Lituanie en royaume et se faire couronner roi. La cérémonie du couronnement devait avoir lieu à Loutzk où s'étaient réunis pour la circonstance plusieurs monarques d'Europe dont l'empereur d'Allemagne, Sigismond, le roi de Pologne Jagellon, le roi de Danemark, le Grand-Duc de Moscovie, le grand-maître de l'Ordre teutonique, un légat du pape, des envoyés de l'empereur romain d'Orient, plusieurs princes vassaux et khans tartares ainsi que de nombreux ambassadeurs. On devait discuter de certaines affaires européennes très importantes et peut-être serait-il sorti de cette entrevue quelque accord décisif pour les destinées de l'Europe orientale, mais une fois de plus, les Polonais troublèrent la fête. Ils cherchèrent par tous les moyens à faire avorter les tentatives de rupture des Lituaniens et interceptèrent la couronne envoyée par l'empereur Sigismond \
A cette époque Vytautas était, sans conteste, le prince le plus puissant de l'Europe.
La Lituanie comprenait alors :
