LA \'1E PUBLIQUE EN LITUANIE OCCUPÉE

chapitrf: XIV

La vie publique en Lituanie occupée.

La gurrrr a porte un coup mortel au dcvciopp- natio-

nal de la Lituanir. Depuis 1905, l'activité nationale •> • i.t.i exercée dans tous 1rs domaines de la vie sociale où elle s'efforçait de créer des valeurs réelles avec les propres ressources des habitants du pays. Trop longtemps contenue par le triste régime imposé au pays, cette activité avait pris dans l'interx'allc de dix années un essor vraiment remarquable, bien que sujette encore à des restrictions de la part d'une bureaucratie qui voyait toujours un danger pour la sécurité de l'Etat dans la création de sociétés poursuivant un but social ou culturel et ne tenait pas, d'autre part, à laisser croître la force du mouvement national chez les différents peuples allogt'^nes de 1'» - - Tout ce qui pouvait contribuer à grouper les forces naLi^Miaies. au sein d'organisations quelconques, était vu d'un mauv »i- .til f»ir le gouvernement, mais néanmoins, profitant des i trcinles accordées en 1905, les Lituaniens s'étaient preoccuj d'en faire le meilleur usage dans l'intérêt du peuple et de leur patrie, sans arriére-pensée contre le gouvernement russe qui manqua d'apprécier leur loyalisme à sa juste valeur pour s'attacher cette nation par les liens de la sympathie

CéUit, en effet, lintérét de l'Etat russe de fortifier la vie nationale des peuples habitants les confins de l'empire, ces marches que le germanisme a toujours tenté de submerger

depuis plus de sept siècles. Le seul moyen d'endigv- • ^ • «^

tration pacifique allemande ne consistait pas à u...... .

colons russes dans les territoires frontières, mais .1 accor aux différents peuples les libertés nécessaires jwur leur i mettre de s'organiser eux-mêmes à l'intérieur, conformément aux besoins du pays et à l'esprit du peuple.

La Russie aurait pu élever ainsi un rempart solide de la lî »' tique à la mer Noire contre le Drang nach Osten allemand, et la

désorganisation qui règne actuellement au sein de TEtat russe dans tous les domaines aurait pu être évitée, car chacun des peuples allogènes se serait fait un point d'honneur de mobiliser toutes ses ressources matérielles et intellectuelles pour se créer une civilisation appropriée à ses besoins et aux exigences de la vie moderne.

Malheureusement, Tancien régime russe a toujours eu peur du progrès sous toutes ses formes, voyant dans l'évolution des masses un affaiblissement de son prestige et de sa tyrannie illimitée. Le S3^stème d'oppression, si cher à la bureaucratie, ne visait qu'à cela et la cour de Prusse savait habilement exploiter cette crainte et son cousinage avec la cour de Russie et les barons baltes, suppôts de la bureaucratie, pour agiter devant les yeux des réactionnaires russes le fantôme de la socialdémocratie.

L'Allemagne avait conscience de travailler pour elle-même en incitant le tzar et ses courtisans, entre autres ses « fidèles barons», à persécuter les peuples allogènes, qui, fait à remarquer, vivent éparpillés sur les frontières de l'Etat russe dont la Moscovie n'occupe que le centre.

Berlin escomptait bien profiter tôt ou tard des querelles intestines, cause d'affaiblissement à l'extérieur également, et les dirigeants allemands entrevoyaient aussi qu'un jour ou l'autre, sous la poussée des événements, cet édifice hétéroclite commencerait à craquer^ menaçant de s'écrouler.

On ne peut comprimer en vain pendant des siècles des dizaines de millions d'allogènes et surtout empêcher l'évolution des esprits, car, si la pensée n'a pas la possibilité de se traduire par des actes pendant une longue période, toutes les forces intellectuelles se concentrent silencieusement en vue d'une mobilisation générale le jour où un concours de circonstances favorables permettra de secouer la tyrannie politique. Le mouvement libérateur a d'autant plus de force que l'oppression a été lourde et de longue durée. Le régime d'oppression se détruit lui-même en décuplant les forces morales de ses victimes, vu qu'il n'engendre que la haine et le mépris des gouvernés pour leurs dirigeants.

Ce fait s'est vérifié en Lituanie même. Plongés pour ainsi dire pendant quarante ans dans les ténèbres, par suite de l'interdiction de la presse et de la prohibition de la langue litua-

nienne dans touii les domaines de la vie publique, les Licuani' loin d'être tombes à un degré de civilisation si bas qu'ils ne puissent plus se relever, ont fait preuve, en 191 5, d'une fermet<^ très digne et d'une sagesse politique à laquelle leurs adversaires m/^me ont dû rendre hommage.

La nation est sortie plus vivante que jamais de la ï-^»^-- •:où l'avait maintenue l'op^r» ssinn brutale d'urv Kur»-:. ,j„.

travaillait surtout pour 1 us de l'ititat.

En quelques années, une foule de journaux, d'écoles, Tm^ti tutions de toutes sortes avaient vu le jour, grâce au concours d** la nation tout entière, car le plus humble paysan avait i c*. d'apporter son obole pour faciliter la réalisation de cette œuvre de régénération et de progrés.

Comme l'affirme Vronka dans son étude sur le p*u[*lc lituanien, le Lituanien est avant tout idéaliste. Le paysan ne vit pas uniquement pour tirer des profits matériels de sa terre el accroître ses biens, il reste fidèle aux tra'''""n^, profondément épris de la nature et sensible aux manife :..:..;$ de l'art populaire qui se traduit surtout pour lui dans les dainos et les contes, son attachement à ses croyances religieuses a élevé son Ame au-dessus des vulgaires préventions matérielles de la vie journalière. C'est dans sa foi qu'il a puisé la force nécessaire à braver si longtemps l'iniquité d'un régime étranger, car, du temps où le paysan lituanien se voyait traité en pana par ses maîtres, sa religion lui enseignait que si tous les hommes n'étaient pas égaux devant les lois du tzar, ils l'étaient au moins devant le tribunal de Dieu.

Ce peuple, si souvent attaqué par d'*" '^'>isins plus puissants, qui tentèrent de l'anéantir, est in .. . aent attaché au sol sur lequel ses ancêtres ont vécu depuis des temps iminétno* riaux. Les dures nécessités du régime et de la vie ont obi .^ beaucoup de Lituaniens ^ émigrer k l'étranger, surtout aux Etats-Unis, mais bien rares sont ceux qui ne partent pas avec la pensée d'aller amasser ailleurs le petit capital nécessaire A l'achat d'une terre et de revenir se fixer un jour au pa>*s.

C'est ainsi que les nombreuses et nches colonies lit s

des Etats-Unis ont pu fournir un précieux appui m. mouvement national et favoriser la création de oooib'^ tutions dans la inére )>atrie, tandis que les émigrés m., depuis une di/alnr d'anm^es l'ont fait profiter de \'r\

de la vie publique acquise dans les pays démocratiques d'Occident : Etats-Unis, Angleterre, Suisse, etc.

Dans un chapitre précédent^ qui traite de renseignement, on a pu se persuader que de réels progrès avaient été accomplis en Lituanie depuis une dizaine d'années grâce à l'initiative privée et aux sociétés d'enseignement populaire.

Il ressort de cet exposé que, sous le régime russe, les Lituaniens étaient infiniment plus libres d'organiser leur vie nationale que sous le régime allemand.

Depuis les premiers jours de l'apparition des « libérateurs », la vie nationale est complètement suspendue en Lituanie. Les fonctionnaires militaires et les gendarmes allemands ont remplacé les tchinovniks et gardavoys russes de triste mémoire.

Sous prétexte d'organiser ce pays arriéré et d'y introduire la culture, les Allemands se sont infiltrés partout, leur main de fer s'est appesantie sur toutes les institutions, sur tous les services de l'administration. D'après les apparences extérieures, ce serait à croire qu'il n'y a plus de Lituaniens en Lituanie.

L'Allemand se comporte en seigneur et maître dans tout le pays tandis que le peuple est réduit au rôle d'esclave, de bête de somme que l'on tient constamment sous la menace du sabre.

Non seulement l'administration allemande s'est réservé exclusivement l'organisation des écoles et a interdit l'action des trois grandes sociétés d'enseignement populaire, « Saule », « Ziburis » et « Rytas » dans les gouvernements respectifs de Kovna, Souvalki et Vilna, mais a fermé des collèges dans les villes, et bien d'autres sociétés poursuivant des buts divers.

On peut se convaincre que le régime allemand ne vise pas à répandre des lumières. L'entrée de livres et de journaux provenant d'Allemagne est sujette à des restrictions très sévères * mais la circulation d'ouvrages autorisés du temps du régime russe est interdite, de même que tout ce qui a été publié depuis 1913- A n'en pas douter, le gouvernement allemand tient à maintenir le peuple lituanien dans l'ignorance de tout ce qui touche la guerre depuis le début par crainte de corrompre son jugement à l'égard

* Voir ordonnance concernant l'importation de livres, journaux et imprimés dans le territoire d'Ober-Ost, p. 252.

du gouvernement allemand et des disciples de la culture allemande.

Comme manuels scolaires cl religieux, les enfants des ccolrs ne peuvent recevoir que ceux qui sont approuvés par le département de l'instruction publique et des cultes d'Obcr-Ost.

Au lieu de faire rééditer les éditions épuisées des manuels lituaniens employés dans les écoles avant la fruerrc, les autorités allemandes ont importe dans le pays destra« -ns de manuels

prussiens'. Tout cela tend évidemment à imposer l'espnl allemand et à fausser le jugement du peuple lituanien

Les trois sociétés d'enseignement populaire deja citées étaient heureusement complétée par la Soaété dt Si-Castmér (siège à Kovna) ayant pour but de propager l'instruction parmi le peuple au moyen d'éditions populaires et scientifiques. Pendant les dix premières années de son existence, cette société édita avant la guerre au moins 150 ouvrages qui furent répandus en I '"'nie par centaines de mille d'exemplaires. Elle publiait aussi \> rs

journaux et revues, entre autres: Dnwçija, revue sci- . le

mensuelle ; l'ienybe, hebdomadaire populaire, etc.

Son fondateur et président Mgr A. Dambrauskas est un savant de valeur et un patriote éminent qui, en raison de sa compétence, était tout désigné au choix de l'administration allemande pour l'organisation de l'enseignement en Lituanie et la publica* tion des manuels scolaires.

Loin de rechercher le concours de cette soaete qui avait rendu des services signalés dans le domaine culturel, l'admimstralion allemande s'est empressée de la sus|>endre.

La société de tempérance Hlaivybe ne peut pas davantage continuer son action en raison de l'impossibilité de conimiin:r:irr librement avec ses filiales et d'éditer de nouvelles pubi .s.

Bien que le développement économique de la Lituanie ait été entravé par les mesures administratives russes, il était néanmoins assez intense à la veille de la guerre. C'est même dans cette branche que la force expansive et la grande activité de la Lituanie se révélèrent le plus nettement. En raison du caractère du pays, c'est naturellement dans le domaine de l'agriculture que se manifeste le progrés.

L'agriculture avait déjà atteint depuis longtemps un degr*^ H^*

* Voir Krrbt. tut tthminm rtHg»tm»t tm LtStÊtÊmi rmtm. • Ki N* 14 Janvier 1917. Dm bchalft^ft, p. ite.

développement assez élevé dans les districts occidentaux du gouvernement de Kovna et de Souvalki. Après la Révolution, lorsque la vie des sociétés fut facilitée, le peuple manifesta un grand empressement à créer des sociétés. Il s'efforça d'introduire des méthodes de culture modernes, l'emploi des engrais chimiques, les anciens outils et ustensiles rudimentaires furent remplacés par des instruments agricoles plus parfaits. L'ancienne charrue en bois, presque légendaire, dut céder la place à la charrue en fer, au lieu de faux, des faucheuses mécaniques furent employées, de même que les herses en bois furent remplacées par des herses en fer; les semeuses, batteuses et autres machines agricoles furent introduites; on délaissa de plus l'ancien système de culture. Lorsque les villages furent morcelés en propriétés particulières, il fut possible de remplacer la culture triennale par la culture intensive. Le gouvernement y participa activement en fournissant des géomètres. Dans le cours de quelques années, rien que dans le gouvernement de Vilna, les terres d'un grand nombre de village furent réparties. Tout cela ne reste pas sans résultats. Les rendements de l'agriculture basée sur de telles méthodes modernes s'accrurent, les revenus augmentèrent en même temps et la fortune des paysans progressa. Mais bientôt, l'exemple de l'agriculture purement pratique ne suffit plus, les peuples exigèrent de connaître la théorie de l'agriculture. Même le gouvernement ne put rester en dehors du mouvement et il dut construire des écoles d'agriculture.

Les organisations lituaniennes fondèrent aussi des écoles professionnelles, en dehors des écoles d'agriculture accessibles aux paysans.

Le peuple dirigé par des intellectuels et des prêtres intelligents créa des sociétés économiques pour se procurer de cette manière des semences, des machines agricoles, des engrais à des conditions meilleures que cela n'aurait été possible par des achats individuels. Une attention particulière fut accordée avant tout à l'amélioration du bétail. Les races indigènes furent améliorées par le croisement ^

Les principales sociétés agricoles étaient les suivantes :

I. Ukininku Bendrove pour le gouvernement de Souvalki avec siège à Mariampol.

Cette société de paysans vise à l'amélioration des méthodes

* Linktsch, op. cité, Die Entwiklung des wirtschaftiichen Lebens, p. 29-30.

d agriculture. Des tournées agronomiques furent ses auspices afin de donner aux paysans des cours pratiques suivant les méthodes éprouvées dans les fermes modèles. Cette société possède 22 filiales dans le pays. Son /ofu/iommémrnt n éié suspendu par les autorités militaires allemandes.

2. Zrt^'rr (La charrue), socirtt^ des agncii' <7ns pour la fourniture des outils agricoles et des et. {ues aux agriculteurs. Très active avant la guerre, eu .- ^x>5sédait six filiales; elle est devenue un facteur très ui.,, . :unt du développement économique du pays. En 1913, elle organisa une grande exposition agricole à Manampol (gouvernement de Sou- ^alki), où se trouve le siège de la société. Son Jonc tionnemnU €L été égalemettt suspendu par le gouvernefPtent if occupation a//rtnttnd. De plus, tout son avoir dépassant quelques millions de roubles fut détruit par les soldats allemands ; les machines brisées, les engrais répandus.

3. Ukio rateltai. Cercles d'agriculteurs au nombre de plusieurs centaines, ayant pour but de perfectionner les nuih^Hlrs d'a^çricullure. Ces cercles de caractère local ne purent jamais obtenir la permission du gouvernement russe de «i»- mer un siège central qui aurait groupé leurs efforts et t leur tâche.

SocttTtS INDUSTRIELLES

L'industrie de la Lituanie n'étant pas très ilrv«it»|){vc, les sociétés industrielles ne sont pas très nombreuses. Comme Tagriculture est l'industrie principale du pays, ce sont seulcmenf les industries connexes qui peuvent avant tout se développer.

1. La société l'tlija (par actions au capital de 500000 roubles) a pour but la construction des macliines et des outils agncolet. L'usine et le siège social se trouvent à Vilna avec succursale à Kovna. Le commandement militaire russe évacua l'usine avec tout son personnel a Smolensk.

2. limite, siHïcià par actions, qui fabrique des marmelades et des bonbons. L'usine et le siège social se trouvent à ChavIL

Il nous est impossible d'ènumèrer ici toutes les entreprises industrielles privées; nous nous bornons à mentiooner celks qui ont un caractère national.

Sociétés commerciales

En Lituanie, jusqu'à la fin du XIX^ siècle, le commerce se trouvait principalement entre les mains des Juifs, mais dans ces dernières années, les Lituaniens eux-mêmes commencèrent à s'établir comme commerçants, surtout ceux qui revenaient des Etats-Unis après y avoir amassé un petit capital. Dans la dernière décade qui précéda la guerre, le nombre des sociétés commerciales lituaniennes s'accrut considérablement.

La forme préférée pour ces sociétés commerciales de toutes sortes est la coopérative.

La date de fondation de la première société coopérative remonte à 1900; au bout de 10 ans, il y en avait en Lituanie plus de 120 avec quelques dizaines de milliers de membres et plusieurs millions de roubles de capital de roulement.

Au i^'" janvier 1915, il y avait dans le gouvernement de Kovna 119 sociétés coopératives lituaniennes de consommation, avec 36890 membres et un capital de roulement de 3808072 roubles ; dans celui de Vilna, 24 sociétés avec 4832 membres et un capital de 487 162,98 roubles ; dans le gouvernement de Souvalki, 18 avec 5476 membres et un capital de 459894 roubles.

Donc, au i^'" janvier 1915, les Lituaniens possédaient au total 161 sociétés coopératives avec 47 198 membres et un capital de 4755129 roubles, soit 12 601 091 francs. Le développement de ces sociétés fut lui-même entravé par l'ancien régime russe qui ne voulut pas autoriser la création d'un siège central des coopératives, voyant en cela un danger pour l'Etat russe.

Les coopératives lituaniennes poursuivant différents buts s'organisèrent le 5 février 1915, à Chavli, en une ligue appelée « Kooperatorius » (Coopérateur), afin de renforcer leur action et de grouper leurs efforts. 161 sociétés coopératives, 12 banques, la société agricole des grands propriétaires de Kovna avec ses 30 sections, la société agricole «Zagré» (gouvernement de Souvalki), avec ses 20 sections, entrèrent dans cette ligue qui, outre un capital de roulement de 300000 roubles possède 5 établissements industriels laitiers ^

» Statistiques établies par M. Adam Vilimovitch, directeur de la Ligue des coopératives lituaniennes.

Malheureusement, Toccupation allemande a mis un terme à l'activité des coopératives lituaniennes.

La liberté de commerce n'existe plus en Lituanie. Ce sont les autorités militaires qui se charf^mt d'importer en Lituanie certains produits que l'Allemagne trouve mtérét à écouler dans le pays. Aucune trans ne peut se faire sans passer par

l'intermédiaire de l'adriinn^uation d'OberOst.

Les chambres de commerce allemandes "* »'^'r*»stcni une grande activité «n I itu.inir- m rn .mt î . sales dans

toutes les villes.

Tout le commerce est aux mains des AUeman : . .M .:u! les Juifs qui habitent les villes ne peuvent librement exercer leur commerce. Beaucoup ont du fermer leurs magasias. Les commerçants qui veulent continuer leurs afiaires pour gagner leiu" vie reçoivent des marchandises allemandes par les soins de l'administration allemande et ne sont autorisés k prélever qu'un bénéfice de lo pour cent.

Les autorités allemandes cherchent à faire croire qu ii :^ .i^a là d'une mesure de sage prévoyance pour éviter la hausse des prix, mais ce qu'elle omet de dire, c'est que l'administration profite d'une part de bénéfice enlevée au commerçant. >•

risation des autorités allemandes, on ne peut ni acheter, ni vendre ; l'abattage des animaux, même pour la consommation personnelle, est rigoureusement interdite. Les habitants des villes ne |>euvent se faire approvisionner par les villages

L'administration allemande s'immisce entièrement d«àns U vie sociale du pays et il n'y a pas un seul domaine où les Lituaniens puissent dire qu'ils sont les maîtres.

L'administration Vscnbourg et O* équivaut .i 1.4 restauratioo

d*' r.iiif I H l'.it If fh \ itijai^if*

0*K-n.llS MNA.>LllKi:S

Pendant longtemps, le gouvernement russe avait empévhé autant que possible les paysans lituaniens d'acquérir des terres — conformément à l'interdiction qui frappait les » s —

mais, malgré tout, par des moyens détournés, ceux-ci avaient réussi à obtenir peu à peu une partie des terres des ^ ' <»• pnélaires. Après la rtvi^lulion de 1005. I»ïrs<|ue les : *

pour l'achat des terres furent abolies, le sol passa encoi< ^'lu^ «•«€

dans les mains des paysans lituaniens. Ceux qui ne purent se procurer des terres émigrèrent aux Etats-Unis. Cette forte émigration eut pour résultat que la main-d'œuvre locale devint très recherchée et que les salaires atteignirent un taux élevé. Les grands propriétaires, habitués à mener une vie facile, ne furent pas tous en état de s'accommoder aux nouvelles conditions économiques. Leur mauvaise administration ne put se dissimuler plus longtemps, beaucoup furent acculés à la banqueroute. Le gouvernement russe chercha lui-même à tirer profit de cette situation en achetant les terres des propriétaires en question pour y installer des colons russes ou partager entre les habitants du pays les terres de quaUté inférieure, après avoir réparti les meilleures aux colons russes ^. De grosses sommes furent mises par le gouvernement à la disposition de cette banque pour la colonisation. Mais, au bout de quelques années, il fallut bien reconnaître que ces colons ne poussaient pas de racines dans le sol qui leur était étranger.

Après avoir employé les subventions accordées par le gouvernement, ils s'en allaient et affermaient leurs teiVes à des Lituaniens très attachés à leur sol natal. Les tentatives officielles de colonisation russe aboutirent ainsi à un échec complet. Au début de la guerre, le nombre de colons russes restés en Lituanie était insignifiant et il est à remarquer que la plupart d'entre eux finissent par se fondre dans la population lituanienne.

Les Polonais rachetèrent presque toutes les actions de la banque agraire russe de Vilna et se mirent à poursuivre l'œuvre néfaste entreprise par les Russes, mais dans l'intérêt du polonisme.

Pour réagir contre l'action de la banque agraire, les Lituaniens avaient cherché à créer eux-mêmes une semblable institution, mais le gouvernement leur refusa obstinément son autorisation. Ils fondèrent alors différentes sociétés qui employaient leurs capitaux disponibles à l'achat de terres et les cédaient ensuite aux paysans à des conditions avantageuses. Avant la guerre, les Lituaniens des Etats-Unis ont fourni des sommes importantes pour le rachat des terres, et ils se sont organisés depuis pour créer en Lituanie, dès que les circonstances le per-

^ Voir Annales des nationalités, numéros 5 et 6, 1913. L'expropriation des terres en Liiuanie. Discours prononcé à la Douma d'empire par le député lituanien M. Itchas.

— as? -

mettront, une banque foncière national** - -»'■ "••^"••'^ r^..-c.-r,f

les seulfs banques lituaniennes qui ex.

ques privées, commr par exemple celle des frcrrs Vailokaiii> et O à Kovna.

L'institution de crédit public la plus répandue en Lituanir est le crédit mutuel. Le nombre des sociétés de crédit mutuel dépasse une centaine. Les plus importantes sont celles de V'ilna et de Kovna.

L'occupation du pays par les troupes allemandrs et la retraite russe devaient avoir une répercussion énorm'* sur la vie économique du pays. Toutes les banques russes gagnèrent l'mtérieur de la Russie et emportèrent leurs dépôts, de sorte qu'il se trouve aujourd'hui en Lituanie occupée, beaucoun de gens prives de leur avoir et des revenus de leurs c», v déposés dans les banques russes.

Au moment où l'appui des banques eut été nécessaire pour le relèvement économique du pays, la plupart des institutions d'avant-guerre ont fait défaut. Il aurait été facile néanmoins À l'administration allemande d'autoriser les dirigeants lit s à

organiser des institutions financières autonomes qui ...i.int trouve un large appui dans le peuple et surtout cIk/ 1c> mugrés lituaniens d'Amérique, mais, le gouvernement allemand a préféré entraver l'initiative des Lituaniens et ouvrir dans tout le pays des succursales des banques allemandes, comme par exemple la Banque orientale allemande pour le commerce et l'industrie.

La Lituanie est complètement livrée à l'exp! n écono*

miquc allemande sous toutes ses formes et il est a remarquer que l'Allemagne favorise la création d'institutions de ' re

officiel et durable, comme par exemple t institution ojf. chambres tie conmirne nlitmamdês pour iê territoùrt a Kjtxr- Ost,

On peut déduire de cela qu'elle entend maintenir le pays tout au moins sous sa dépendance économiqur nnrès la guerre, puisque, d'une part, elle entrave l'activité paii :e des socié-

tés existantes, et, d'autre part, s'oppose à la c: \ par les

Lituaniens d'institutions dont le l)csom se fait grandement sentir dans rinterét du dévclop|>cmcnl économique du pays.

Sociétés professionnelles

Parmi les sociétés professionnelles, on distingue en premier lieu les sociétés intellectuelles qui sont en réalité des cercles où les intellectuels se réunissent aux heures du repos.

Rida, cercle des intellectuels lituaniens à Vilna.

Avilys, cercle des intellectuels de Kovna.

Zaislas, cercle des intellectuels lituaniens à Riga.

Il faut encore ajouter les sociétés destinées à secourir les étudiants nécessiteux obligés d'aller étudier hors du pays.

Ziburelis, à Vilna.

Motinele, à Kovna.

Vïltis, à Riga.

En Lituanie, les sociétés professionnelles ne furent jamais nombreuses : le gouvernement russe n'accordait qu'avec beaucoup de méfiance l'autorisation de fonder de semblables sociétés.

Les sociétés de sports, de gymnastique et des pompiers furent sévèrement interdites comme dangereuses pour la sécurité de l'Etat russe.

En raison du grand nombre de constructions en bois, surtout dans les villages et les petites villes, les sociétés de pompiers sont réellement indispensables à la sécurité publique.

Les autorités allemandes ont organisé à Kovna un corps de pompiers recruté parmi la population locale et placé sous la direction d'un sous-officier allemand.

L'ancien gouvernement russe prenait surtout ombrage des organisations ouvrières ou des groupements professionnels, des œuvres de prévoyance sociale. Il s'opposa toujours à la création d'une société de secours mutuel pour les instituteurs.

Néanmoins, quelques sociétés ouvrières purent se fonder sous la plus stricte surveillance de la pohce. Les plus importantes sont :

La Société de Saint- Joseph, société de secours mutuel des ouvriers lituaniens, avec siège a Vilna et filiales à Kovna, Schavli et Mariampol.

Société de Sainte-Zita^ pour la protection des jeunes filles avec siège à Vilna et filiales à Kovna et Riga.

En dehors des sociétés professionnelles, il y a encore en Lituanie, dans presque toutes les bourgades, des sociétés de bienfaisance et de secours mutuel.

Le fonctionneinent de toutes ces sociétés a été snspendu pendant la guerre. Le (gouvernement d'occu^ .and ne

tolère aucune réunion. La vie sociale du pays n'existe plu* pour ainsi dire. Le gouvernement d'occupation cherche a ex; r

cet état de choses par l'état de guerre et par la situa*. •.. le la Lituanie à proximité du front, en désignant la Lituanie comme Etapf>en^fbiit, — temtoin if étapes.

Cela peut éivQ juste pour certain- [ d»- l.i Li: :.ir.ur

rapprochi es du front, comme la par lu* «■ «I ^ kî-uvrruc-

menLs de Vilna et de Grodna, mais le g.^. . • ' *. de Sou* valki, la Samogitie (partie o< ri<H't t.ilf? du ^«' ..-meni de Kovna justju'a la rivière Ne\ . a^s^z * » .ik;nés du front

pour qu'on puisse y donner plus de \ au développement

de la vie sociale complètement suspendue.

D'ailleurs, les ordonnances du gouverneur civil de Lituanie, prince Fr. J. Ysenbourg, ne laissent aucun doute que la vie sociale en Lituanie n'est étouffée que pour mieux lut permettre. à lui et à son état-major, de germaniser plus facilement le pays.

SoCI^:Tf.8 DK BIENFAISAMCE

La plupart rî«»i «>'!/ 1.-. de bienfaisance lituaniennes ont été suspendues par r mande ou du moins leur action entravée à tel point qu'elle est pour ainsi dire nulle.

Lorsque les Allemands commencèrent à envahir le pays. .^ Lituaniens avaient fondé un comité de secours pour v* n

aide aux réfugies. Ce comité lituanien de secours aux v: * -s de la guerre avait son siège à Vilna et possédait 150 IV / i i^ toute la Lituanie.

Depuis que le pa >e entièrement aux mains des

Allemands, l'adinmistia le a paralyse» ' t

l'action bienfaisante de Le comité ceii.i.«i uv 1 ma

se trouvant dans l'impos^.^..... x.x inmuniqun »v. !• < *»ureaux locaux.

En dehors de cette société, les Lituaniens tachèrent dr : r d'autres sociétés de secours, mais les Allemands, an lu seconder leur initiative, ont entravé par tous les n. institutions existantes, loin défavoriser la création de ni>uvc

Dans le mémoire précédemment mentionné, les Lu fornuilaienl entre autres les demandes suivantes

« Il est nécessaire de ne pas entraver Faction du comité central de secours mais au contraire de lui accorder la liberté nécessaire et la facilité de rouvrir ses anciennes filiales et d'en créer des nouvelles là oij le besoin s'en fait sentir car, loin de diminuer, la misère ne fait que s'accroître avec le temps.

» Pour apporter un secours effectif à la population, il faut avoir l'autorisation de correspondre avec la population en lituanien ou dans les autres langues du pays et pouvoir se rendre d'un endroit à l'autre. »

Il est évident que si les nombreuses sociétés fermées par suite des mesures draconiennes du gouvernement allemand et de l'impossibilité de communiquer pouvaient reprendre leur activité, la vie sociale renaîtrait.

En lieu et place du comité central de secours de Vilna, les Allemands ont organisé dans quelques villes et bourgades, des cuisines populaires. Toutefois, pour soutenir ces cuisines populaires, ils accablent de nouvelles réquisitions la population déjà rationnée à un minimum ou bien utilisent les fonds que les colonies lituaniennes à l'étranger ont recueilli pour secourir les Lituaniens victimes de la guerre. D'importantes sommes ont été adressées des Etats-Unis, de Suède, de Suisse, etc., mais les autorités allemandes ont publié des ordonnances exigeant que tout l'argent leur soit remis et ensuite le gouvernement d'occupation fait valoir « sa sollicitude » désintéressée pour la population lituanienne. Les Allemands font un usage abusif de ces fonds. Ainsi, par exemple, au cas où les Allemands se trouvent dans l'impossibilité de payer leurs taxes ou leurs impôts, les autorités en prélèvent le montant sur les fonds de secours.

Une femme de Kovna se trouvant dans une situation misérable, avait appris que des fonds avaient été envoyés de Suisse, elle sollicita donc un secours de l'administration allemande, mais on fit si peu cas de sa demande qu'elle était déjà morte de faim quand on se décida de s'intéresser à elle.

Voilà en quoi consistent les bienfaits de l'administration allemande en Lituanie. Les œuvres charitables mêmes sont soumises à son exploitation et tandis qu'elle entrave l'action de bienfaisance des sociétés régulièrement constituées, elle ouvre des maisons de prostitution et crée des hôpitaux pour prostituées avec le produit des lourds impôts, taxes et amendes imposées à la population lituanienne, décimée par la faim et les maladies !

La presse est une des institution.s qui a été pour ainsi réduite à néant par l'administration allemande, loin d'avoir été tirée du néant, comme le prétendent à tort certams journaux allemands.

Depuis 1915 ou leur fut rendue la iiberic u imprimer en langue lituanienne, les Lituaniens développèrent leur presse d'une manière prodigieuse. Le nombre total '*'•- •'^urnaux lituaniens paraissant tous en I itnrmir- nissr- nr r- m Anjçlrterre et aux Etats-Unis ati-

La liste suivante permettra de se rendre compte que lu presse lituanienne est loin d'être une innovation de l'autorité taire d'Ober-Ost.

Journaux trruANiENs paraissant en LrrtANiE