I-A yrKSilON D^S VIVHIS

La tAche la plus vaste et la plus difficile était la sauvegarde et l'entretien de la population, car les Russes avaient presque tout détruit. Tout d'abord furent créées des coromisaons agricoles qui ont pour mission d'élever la production économique du pays ou de la créer en général. I nmerce et Tindustne

' • i:c»nt complètement arrêtés; tout l'avoir des milliers de fabn-

s, d'ateliers e^de localités, ainsi que le travail des r n» ^ limes f t nrnt détruits, de sorte qu'une grande partie de u popu. latioti m riait réduite à vivre de la chanté des troupes allemandes. Il est clair qu'on ne pouvait accorder À ces malheureux

' Dtf Bmté IWrnr, 93 <HtoUrr 1916^ A. R.

que le plus strict nécessaire, car, enfin, la sollicitude des Allemands ne pouvait par aller jusqu'à remplacer les provisions de vivres détruites par les Russes. Mais aujourd'hui, grâce à l'appui allemand, de nombreux ateliers et fabriques, parmi lesquels les plus importants et les plus aptes à rendre des services ont été réparés et remis en activité. Comme la meilleure préoccupation consiste à procurer du travail et par conséquent un gain aux chômeurs, on a fait tout ce qui était possible pour remplacer les machines détruites et les outils et procurer du travail aux entreprises rétablies. Au début du printemps, on a importé et distribué de grandes quantités de semences et engagé la population à cultiver tout le sol disponible, en lui donnant l'assurance que le produit de la moisson ne serait en aucun cas réquisitionné, mais le cas échéant acquise sur la base d'une vente libre à des prix déterminés. Les nombreuses terres abandonnées ainsi que les grandes propriétés furent cultivées par les troupes d'occupation. Au printemps, ce fut une véritable rivalité parmi les différents groupes de soldats pour donner le premier coup de bêche dans un sol si abandonné. Le conseiller d'agriculture allemand vient de parcourir le pays et il a trouvé que l'état des champs est extrêmement satisfaisant. Il était étonné au sujet des officiers et des soldats qui s'entendent si excellemment à diriger les propriétés abandonnées. Ils furent particulièrement étonnés de trouver des champs de trèfle en Lituanie et d'une hauteur telle qu'il n'en a jamais vu en Allemagne. Toutefois, la préparation des cultures d'hiver ne put avoir lieu partout l'automne dernier, en raison de l'époque avancée, c'est pourquoi l'avoine et l'orge furent cultivées sur une plus large échelle. »

Il résulte de l'article qui précède que l'approvisionnement des villes fut extrêmement difficile et que, malgré toutes les mesures prises, Vilna se trouvait menacée de la famine il y a quelques semaines encore, tandis que sa population est décimée par les épidémies et les privations. En ce qui concerne le chômage, on n'a remis en activité que les usines propres à être utilisées pour les besoins de l'armée, et l'on a déporté dans d'autres districts ou à l'intérieur de l'Allemagne une partie des ouvriers. Le gouvernement allemand répondra peut-être que

c'était un moyen de résoudre les didicultés du ravitâ it des

villes en diminuant sa population.

Le gouvernement d'occupation allemand a agi avec une grande habilrtr au printemps 1916. Dans le but d'engager les paysaas à cultiver leurs champs avec zèle, malgré le mde main-d'œuvre, d'instruments et de txiail, il otfrit de des Semences à un prix r«'"»«irif rateur pour lui. Les pa qui avaient connu toute la <. . lé de subsister pendant i précédent, après que les récoltes et les vivres de toutes sortes eurent été détruits par les Russes, s'empressèrent d'acquérir des semences dans l'espoir de profiter eux-mêmes du produit de leur récolte, l'administration allemande ayant promis que la moisson ne serait en aucun cas ri onnée.

Mais une fois l'époque de la moisson arnvée, les auttiritrs allemandes découvrirent leur véritable plan en | ' ' nt des ordres d'après lesquels toute la moisson serait confj>'iUL»:. Toute coniravrnln»n aux prescriptions de crtte ordonnance était menacée d'une ff>rtc peine d'emprisonnement r*t (Winf mn» ruî»- rn espèces de plusieurs milliers de marks.

Les habitants étaient tenus en outre de < faire la m . eux mêmes, de battre le grain et de charrier le produit de la récolte ».

Il est évident que personne n'aurait murmuré s'il avait été seulement question de prélever sur la moisson la quantité nécessaire â la subsistance des villes jusqu'à la prochaine récolte. Mais celte confiscation poursuivait un autre but : celui de ne laisser A la pf)pulation qu'un strict minimum, insutlisant mê- pour disposer du reste en faveur de l'année et même (î*- 1. . pire.

Au printemps dernier, les vivres étaient si rares ^ V Ina qu'il se produisit un commencement d'émeute. C'est loin d*av..:r préirvé seulement les « quantités nécessaires aux besoins de l'armée, sans nuire toutefois à ceux de la population ».

Cette situation avait causé une telle effervescence dans le pays que non seulement le gouvernement d'occupation s'alarma, mais Berlin aussi.

Le comte York von W 'Tibourj;, admm :r du (i;stî. t

de Vilna, dut demissionn< 1 .4 cause de son nu-i^ ^ .1 s*a i^, :• r aux circonstances. Ysenburg fut mandr A li<î..ji jk.u; ê;;e entendu par le gouvrrnmu nt A !a sintr lîr (Tiir ronsultation^

le gouvernement décida de grouper les districts de Kovna, Vilna, Souvalki en une seule unité administrative avec Ysenbourg comme chef de l'administration centrale, dont le siège fut transféré de Kovna à Vilna.

La déplorable situation économique en Lituanie et particulièrement la question des subsistances de la population civile, fut Tobjet d'une interpellation au Reichstag (mai 1916).

Un membre du parti social démocrate ayant demandé des renseignements sur l'agriculture, le rendement et l'administration d'Ober-Ost, le général von Oven répondit que 81 7^ de la surface labourable totale d'Ober-Ost avaient été cultivés en 1916. Il ressort de ses autres déclarations qu'on constate fréquemment dans l'empire que rien ne soit plus importé en Allemagne et le reproche que ce qui serait prélevé pour les troupes profiterait indirectement à la population indigène. Il remarque que la population qui travaille là- bas devrait être aussi convenablement nourrie (évidemment dans l'intérêt des Allemands qui ont besoin de la main-d'œuvre locale) . « Mais les perspectives réjouissantes de la moisson de 19 16 ont été beaucoup amoindries par la température, ajoute le général, particulièrement l'avoine et les pommes de terre. Seul le foin fut abondant, ce qui nous a aidé à surmonter des circonstances difficiles. Les territoires d'étapes travaillent activement. Il est vrai, cependant, que lors de l'accroissement des territoires et du grand nombre de dirigeants, des difficultés auraient cependant surgi qui sont actuellement aplanies. »

Voici, d'autre part, ce que publiait déjà à la date du 2 mars 1917, le Posener Tagblatt, sous la rubrique :

Le plan économique pour 191 7.

« La Commission du ravitaillement du Reichstag vient de tenir une session. Un membre du parti social-démocrate demande des renseignements sur l'agriculture, le rendement et l'administration des territoires occupés. Le général von Oven répondit que dès le début de la guerre les territoires occupés ont été mis en valeur à l'aide d'hommes et de chevaux amenés dans le pays pour les besoins de l'agriculture. Un aperçu statistique sur les résultats de cette administration devrait être établi. Sur l'ordre

de la direction supérieure de l'année une fut iostituée pour assister le ministère de Taipnculture dans les questions où une grande expénencc est nécessaire. A la tcir de CCS comités particuliers se trouvent des agriculteurs compétents. Le produit de la récolte dans les territoires occupés sert à nourrir la population indigène et à approvisionner les troupes d'occupation. Les résultats n'ont pas été aussi impo'^ qu'on s'y attendait, toutefois, la population a pu être n^^uinc avec la récolte. Rten qiu du district ifUber-Ust, loo ooo tonnes iforçt doivent être importées a f intérieur dg f Alifmagne. En gênerai» la récolte de fourrage a été bonne. Elle a couvert au total les deux tiers des besoins de l'armée. Dans le territoire d'étapes» le nombre a déjà été réduit autant que possible...

Ainsi, malgré les diflicultcs dans lesquels se débattait le peuple lituanien exposé à la famine ces derniers mois, il se trouvait, en Allemagne, des gens qui se plaignaient que ce pays pressuré k l'extrême depuis l'occupation, ne fournissait plus de denrées à têmptrt ces derniers mois. La population n'est cependant pas ménagée par Yscnburg et C°, ainsi que le confirme un fî- • ••'' de la confédération sociale-démocratique du travail qui c: ...;c entre autres * qu'il s'e/eve de nombreuses plaintes cupuernant U traitanent de la population en gèndral et C attitude de t administration ».

Dés l'arrivée du prince Yscnburg à Vilna, les représentants de la population locale furent appelés auprès de lui pour être mis au courant des mesures que le gouvernement d'occupation pouvait prendre pour parer à la famine jusqu'à la nouvelle récolte. Il a'agi&sait donc de calmer les espnts sur' et le

communiqué que le gouvernement d'ObcrOst fit ; ' ^

la presse de l'empire à cet etlet mérite d'être rapporte \ku

L'APLANissmnrr des Dirricin.Tts

POUR L'AHPROVmOimiimiT dis vivres a VoJiAV

«Le nouveau chef de l'administration allemande de IJtuanie, prince Ysenbourg Birnstein, a reçu vendredi dernier 08 mai) les représentants en vue de la ; ' n de Vilna et leur a annoncé que les efforts de I auuuautrAtion allemande, pour

* #VMH«r r*^[èimtt, mj mt 1917.

assurer la subsistance de la population de Vilna jusqu'à la nouvelle récolte ont abouti, de sorte que les couches les plus pauvres de la population seront dispensées de lourdes privations.

» Les dévastations auxquelles a procédé l'armée russe en retraite ont eu des conséquences plus funestes pour la population indigène que pour Tarmée allemande. Tous les stocks d'approvisionnements, tous les troupeaux de bétail furent détruits sans considérer si de telles mesures exposaient la population à mourir de faim. Dans le pays plat, l'activité économique de l'administration allemande a réussi à relever l'agriculture et l'élevage du bétail dans la mesure oii cela est possible en temps de guerre, notamment après que tous les instruments agricoles et tous les stocks ont été enlevés. Du bétail d'élevage et des semences ont été importés d'Allemagne, là où le besoin se faisait sentir. Mais la Lituanie avait été fort maltraitée, afin que sa situation économique ne puisse pas être relevée et que le pays ne puisse servir que de territoire de marche pour les armées russes qui devaient envahir l'Allemagne. Les chemins de fer et les chaussées étaient uniquement construits dans ce but et il est bien compréhensible que, si la campagne a pu se remettre des désastreuses conséquences après deux années et demi d'efforts de l'administration allemande, les grandes villes, Vilna en tout premier lieu, devaient se trouver exposées à des difficultés pour les subsistances. Mais, par un rationnement rigoureux, les autorités allemandes d'Ober-Ost ont assuré jusqu'à la nouvelle moisson la durée des approvisionnements de la population de Vilna exposée à la famine. Afin que la subsistance de chacun soit faciUtée et que les enfants en particulier aient la possibilité de se remettre des privations d'un dur hiver, des mesures ont été prises pour que les citadins, en premier lieu les enfants, puissent faire un séjour à la campagne. Les enfants ne seront pas séparés de leurs parents, mais autant que possible se rendre à la campagne en compagnie de leurs parents pour y jouir de l'air frais et y reprendre des forces. On a désigné, à cet effet, des endroits particuliers à la campagne et il est à espérer que ces mesures, si appréciées en Allemagne, porteront également leurs fruits ici. Les élèves des écoles supérieures peuvent comme c'est aujourd'hui le cas chez nous, aller se promener dans la campagne en colonnes serrées, sous la conduite de leurs maîtres, pour y reprendre de nouvelles forces et contribuer à 4a

culture des champs en vue de la prochaine rnoôson. L'idée de cette mutuelle entr'aidc entre la ville et la campagne a déjà donné de beaux résultats en Allemagne. Ainsi, dans un but de prévoyance, cette expérience faite en Allemagne pendant la guerre sera mise à profit par la population des territoires occupés par notre armée. >

Mais de telles mesures ne sont que des | S et les Litua-

niens sont tellement indignés contre les procédés de radmmistration allemande que le gouvernement de Berlin ne doit pas se tranquilliser simplement du fait d'avoir rr: ' >• un hobereatt exècre par un autre qui l'est tout autant de^u»^ qu'il a prouvé son savoir-faire dans le district de Kovna.

CHAPÎTRF XXII

L'importance de la I ituanic et des Prorioccs Baltiqucs pour la nourriture du peuple allemand.

Ce que la Paix future doit garantir â l'AlIf-ma^^nr r%t main* imant clair aux yeux de tout le monde, autant que cela est possible •! les calculs humains. En élevant r ' tions»

on a natut' ir-tn'-nt en vue avant tout la 56curil(^ tT:!i...i::' et les fîf-f)!ir»-fr?rnis de frontières (|ui en rr ••'••'^t. S'il est possible de ' II' 1 nnrr à l'optimisme qu'une on comme celle d'i

l'r'wnt, où l'Allemagne se trouve rr^-- i ne compter que sur

rllrm^me pour srs approvisionnements en vivres, ne se renouvellera pas, s'il est permis aussi de faire peu de cas des projets de l'Angleterre consistant à prolonger la guerre après la guerre, par la continuation de l'isolement économique de l'Allemagne après la Paix, la garantie de Yittdrf^ftifiaftff du marché allemand des dfnrres reste un but plus que destrable. En Orient, il y a de vastes territoins qui, ntc or pores par r Allenuif^e, lui permet» traient df se 9ttnqun des projets de l'affamer cotnme eemx tran%és aujounfhut par ses ennetnts.

Si l'on veut évaluer le supplément que ces pays peuvent livrer k l'économie politique allemande on ne doit naturellement pas se baser sur les conditions n'^gnant actuellement en CouHande et en Lituanie. Ces deux pays sont complètement épuises par la guerre. Ainsi, du troupeau de bétail de Courlande, autrefois si nche, il ne restait plus que 5 • • l'automne dernier et cette proportion a encore diminué depuis.

La population expulsée en* rlesK* •

de 700000 a 250000. Tout ce qui existait a eieaneanu ou ruine. !.e labourage des champs et IV- ment de la moisson rencontrèrent de grandes dilficull» - ^jv.. .. ••"•-"' -*"•• <^*try^.^f *^ % partiellement nne i^rAce .1 r»'nrri»ir de allemande. M tout, la ( n<le ar;

A l'administration militaire allemande delà viande. du beurre, des ocuts, des pommes de terre et du M-

Quelle serait l'importance du supplément que les provinces baltiques pourraient livrer à l'Allemagne ? Malheureusement, pour la Liiiiame, il n'y a pas de statistiques utilisables. Pour la Courlande, la Livonie et l'Esthonie, des statistiques certaines ont été réunies dans les centres de comptabilité de la noblesse à Reval, Dorpat et Mitau, de sorte qu'en se basant sur ces statistiques des Allemands compétents originaires de l'Empire qui sont personnellement familiarisés avec la situation des provinces baltiques ont essayé de répondre à la question ci-dessus.

Jusqu'à présent, on cultivait surtout dans ces pays le seigle, l'orge, et toutefois seulement en Courlande, le froment en plus grande quantité, d'autre part, l'avoine ou un mélange de diverses céréales et des légumes. En outre du blé, la pomme de terre, notamment en Esthonie, est le principal produit des champs.

En ce qui concerne l'élevage du bétail, l'entretien des bêtes à cornes domine en raison du prix très bas de la viande, car il permet en premier lieu d'obtenir les produits laitiers. L'élevage des porcs dont on faisait peu de cas jusqu'à présent, pourrait facilement être triplé.

Les statistiques du résultat obtenu jusqu'ici par l'agriculture baltique ne peuvent donner qu'une indication relative mais elles ne sauraient être prises comme base, parce que, même en raison de sa culture intensive, le pays est encore loin de produire actuellement ce qu'on pourrait en tirer à cause des moyens de communication systématiquement négligés par le gouvernement russe -et de la faible densité de la population. On en trouve une preuve dans le rendement de l'Esthonie et de la Courlande ; la Courlande, avec son sol excellent, en grande partie de qualité supérieure (dans les régions de Bauske), ne produisit en 1910 que 1149 tonnes à l'hectare tandis que la « Cendrillon » des provinces, l'Esthonie, produisit 1180 tonnes à l'hectare. Il est particulièrement intéressant de constater qu'à l'époque de l'insuffisance de la récolte des pommes de terre par exemple en igiorces trois provinces ont fourni un excédent de 360 000 tonnes de pommes de terre aux distilleries. La production de l'alcool représente à peu près 10 7o de la production totale de' l'empire allemand. Cette quantité est par exemple supérieure à celle que fournit généralement la récolte de pommes de terre du Schleswig-Holstein.

Lorsqu'on calcule les résultats possibles de l'agriculture baltique, on doit supposer que les moyens de communication par

voie de terre et voie fluviale wrmient meilleur' s c^u • — m

que des améliorations efficaces devraient être api/^^iir- -,

tandis qu'on consrrvcra la forêt couvrant25 */• du sol la . .. -^e de prairies et des landes incultes occupant 37 */• du sol sera réduite d'un quart au profit des terres labourables, que les pâtu rages incultes seront transformés à la manière allemande en prairies et en pâturages entretenus, qu'enfin une partie des mauvaises terres soit V* million d'hectares consistant surtout en landes et qui. avant la guerre, notamment en Livonie, ont pu être améliorées, sera transformé en terres labourables. D'autre part, on aurait à compter avec un accroissement im{Kjrtant de la population ; lors du rcct- nsemenl de 1897, 1^ nombre des habitants n'atteignait pas tout à f.«it 2'/f mi!'""^ c'est-à dire »' ^"n 29 habitants par km* contre 120 en A ,;nc. Si l'on .: , le

que, par exemple, par T' nent des coloris allemands expro-

priés en Russie, la population de ce pays s'cléverait à 4 V* nullions, elle n'atteindrait pas encore 50 habitants par km', c'està-dire que le pays aurait une densité de population égale à la Prusse Orientale (49.3) et à la Pomeranic (^7,5) qui est U province la moins peuplée d'AIIcmagrr

D'éminents connaisseurs du pays ont i a! i;I • en raison de ces suppositions que les provinces baltiques, après avoir approvisionné abondamment ces4 \t millions d'habitants pourraient fournir au moins à rAlIcmagne:

un milhon de tonnes de céréales (seigle, froment, orf^. légumes).

100 000 chevaux.

100 000 k laoooo bétes à cornes.

800000 ii 900000 gros porcs.

36 millions de litres d'alcool.

Avant la guerre l'importation allemande comportait après déduction de rexportali»)n:

un million de tonnes de céréales pour la fabrR.it.. >n du pam.

3 millions de tonnjs d'orge pour le nourriture du bctail.

140000 chevaux.

250 000 bétes ik cornes.

A cela, il faudrait encore ajouter la Lùnamiê elle-même peu |>cuplée. Il faut admettre qu'ici l'agriculture est bien en amére sur les provinces baltiques, ce qui cause de grandes difficultés pour le relèvement de la production du sol qui serait très leol.

d*autre part, une partie de la Lituanie, c'est-à-dire Souvalki, ne possède pas un sol très fertile. Le doute peut toujours subsister que la grande surface de la Lituanie si Ton ne comprend par là que le gouvernement de Souvalki, celui de Kovna et la moitié de celui de Vilna, c'est-à-dire une Lituanie de 75 000 km*, aussi grande que la Bavière, pourra fournir des excédents importants. Ce que les parties les plus maigres de la Lituanie donnent en moins pourra être compensé par Texcédent de production des parties les plus fertiles. Ainsi, par exemple, la partie septentrionale du gouvernement de Kovna n'est que le prolongement de la plaine fertile célèbre par sa capacité de rendement qui s'étend au sud de Mitau.

D'après cela, ce n'est donc pas exagérer de prétendre que la Lituanie et les provinces baltiques pourraient, en grande partie compenser le déficit de l'Allemagne en produits agricoles et du point de vue de l'indépendance, de l'économie politique allemande, constitueraient un complément convenable par un excédent de produits dont l'Allemagne a le plus grand besoin. Les céréales pour le pain, la viande et la graisse ^.

1 s. O. Posener Tagblatt, 5 janvier 191 7.

CHAPITRK XXIIl

RdqoWtioM.

Tout ce qui a été dit dans les chapitres précédents, d'après les aflimiations de source allrmandc même, montre la Lituanie soumise à un régime d'cxploilalion extrême, épuisée complètement par les réquisitions excessives des autorités d'Ober Ost, qui ne se contentent pas seulement d'approvisionner les armées du front oriental, mais procèdent k des exportations avantageuses au dclù dr la frontière prussienne.

Lorsque les Allemands occupèrent com: ' • -^i la Lituanie

en automne 1915, le pays avait dû faire tu v ,..j.. pendant une année aux besoins énormes des armées russes campées sur sod territoire et il lui fallut ensuite subir les désastres causés par l'armce russe en retraite.

La moisson de 1915, qui n'était pas encore faite, fut incendiée sur place et tous les stocks de réserve détruits, le bétail emmené, de sorte qu'en maints endroits le pays prit l'aspect d'un véritable désert.

Avant la guerre, l'élevage du boiaii était très pr spr-re en I uanic. Beaucoup de propriétaires possédaient une ne

lie chevaux et de cent ù cent cinquante tètes de U i.m, de grands troupeaux de moutons et de porcs. C'est à peine si on leur a laisse cirux ou quatre vaches dr Inir trour>enu rt trois ou quatre chevaux sur quarante *.

Il est bien évident que l'Allemagne qui se trouvait t :ne

dans des conditions extrêmement '-s pour la nourriture de

sa propre population n'était pas en état de prélever quoi que ce soit sur ses réserves pour approvisionner les h. % des

nouveaux territoires occupés. Mais, d'autre part, ce n'èUit pas une raison pour s'abattre sur ce |)ays dévasté comme une nuée de corbeaux avides.

* Cm rhidre* \u>n\ rmpruntrt 4 Wl lapport Uli Wa cb«vfitts sont encore dcrriitt* pliM rwrt

Le peu qui restait aux paysans leur fut enlevé sous prétexte que l'armée devait passer avant la population civile des territoires occupés.

Kovna était tombée le i8 août, Vilna le i8 septembre, et, dès le 25 septembre, la presse allemande annonçait triomphalement ce qui suit :

Exportation de pommes de terre de Lituanie et de Courlande

« Avec la coopération de TEtat prussien, de TEmpire allemand, et de la compagnie pour le séchage des pommes de terre, une société pour l' approvisionnement des pommes de terre s'est constituée au capital de 500 000 de marks dans le but d'importer en Allemagne la récolte de pommes de terre de cette année des territoires russes occupés, notamment de Lituanie^ de Courlande et de Pologne. La caisse centrale de la société se charge de financer la compagnie. De cette façon, on espère importer 12 à 15 millions de quintaux de pommes de terre, certes à un prix qui pourra être maintenu considérablement audessous du prix du marché intérieur, et, en conséquence, exercera une influence sur les prix intérieurs. En vérité, il ne sera pas possible de livrer toutes ces provisions à la consommation, par exemple une partie sera utilisée pour la fabrication de l'alcool. Malgré tout, le marché intérieur des pommes de terre sera influencé jusqu'à un certain degré par cette importation de l'extérieur. Les chiffres indiqués — 12 à 15 millions de quintaux — ne sont naturellement pas à prendre mot à mot, ils reposent sur des appréciations de gens compétents. Ils peuvent être dépassés tout aussi bien que le résultat peut être quelque peu inférieur. Quant à la qualité de ces pommes de terre, nous n'avons pas à nous en inquiéter, elle est particulièrement bonne ^. »

Les pommes de terre qui auraient pu remplacer le pain du pauvre, et suppléer en partie à la disette d'autres denrées devenues très rares furent même enlevées du pays.

Lorsqu'ils envahirent le pays, les Allemands se montrèrent très friands de miel. Pour s'emparer du miel qui était dans les ruches, ils détruisirent les essaims d'abeilles, de sorte qu'aujourd'hui on n'en trouve plus dans le pays jadis renommé pour la qualité de son miel.

' Berliner Bôrsenzeitung, 25 septembre 1917.

Un habitant de Vabainikai, qui pu réussi a quitter le pays, a raconté ce qui suit :

< Les AlIcmarKls ont occupé Vabalnikai le 23 juillet 1915. O's leur enir('-e dans le pays, ils exigèrent qu'on leur livrât une importante quantité de beurre, d'œuts. de fromafçe et de viande, mais ils oublièrent de payer. Parfois, ils remirent aux habitants des reçus sans valeur. »

Il a été confirmé de difïérentes sources, que, dès le début de Toccupation, les Allemands n'ont pas manqué de spéculer sur la bonne foi des paysans en payant toutes leurs ré' ns en

« monnaie de singe ».

Ainsi, tel paysan .1 cjui l'on avait pris : >n bétail»

etc. se croyait dédommage par un reçu i' w i • uu m». tu ofTideL Mais ce reçu, rédigé en allemand, langue incompréhensible aux paysans, portait par exemple : < Le nommé tel est rnndAiDiié k recevoir cent coups de bâton», ou bien «est un i. .e »; « le

nommé tel devra être jeté en prison s'il ose réclamer quoi que ce soit I »

C'est là encore une nouvelle preuve de l'honnêteté de l'administration allemande, qui, pour donner le change, a publié k maintes reprises dans sa presse que toutes les réquisitions laites sur le front oriental étaient intégralement payées comptant et au prix maximum ce qui constituait pour le paysan une source énorme de* profit.

Des patriotes lituaniens ont recueilli une collection de ces fameux bons, comme témoiirnnrre de la probité allemande et ils se proposent de les ex^ au musée de VMna après la

guerre.

Notre manière occidentale de concevoir la vie est toute différente de celle de ces gens paisibles menant encore dans le^ campagnes une existence presque biblique, de l'aveu même des Allemands (}ui vantent leur attachement à la terre qu'ils cultivent et leur amour pour les animaux domestiques laisses en lil>erté, tous en commun dans le même champ, autour de la ferme. Le paysan lituanien est f'»»""îf- a vivre sur son birn, fabri(|uant lui même jusqu'aux u les de ménage m .1-.-^

tandis que sa femmr n ses filles Unn. f»t le lin, le cha: laine dont elles c mneni les vêtements de la famillr I -s

animaux de sa ferme lui fournissent habituellement sa nou: en même trmps que le cuir nécessaire à tes tandiiim ec â s'

bottes, et la peau de mouton dont il double sa veste pour se protéger contre les rigueurs de l'hiver.

Le paysan doit livrer tout ce qu'il récolte à l'administration allemande et se contenter pour lui et sa famille des quantités plus que minimes que veut bien lui octroyer la « bienveillance » des autorités.

Les ventes ou échanges entre voisins sont interdites. Comme il a été dit plus haut, l'avoir de chaque propriétaire est méticuleusement enregistré afin qu'il ne puisse frustrer l'administration.

Des ordonnances spéciales obligent les paysans à livrer à Tautorité des toiles, tissus de laine, des vivres de toutes sortes, du bétail, les animaux de basse-cour, les graisses. Des perquisitions sont opérées fréquemment et au cas où il arrive que des provisions ont été dissimulées par les habitants, le délinquant est frappé d'une forte amende ou emprisonné.

Cependant, les paysans réussissent à soustraire parfois quelques provisions.

Par exemple, ils fabriquent des nids qu'ils placent dans les arbres de leur verger et y dissimulent des provisions de beurre et de graisse qui échappent ainsi aux perquisitions des représentants de l'autorité.

Les soldats chargés d'opérer des perquisitions enlèvent les insignes de leurs uniformes, de façon que les habitants ne puissent être exactement renseignés au cas où ils voudraient porter plainte devant l'autorité supérieure. D'ailleurs, au cas où les habitants se plaignent de leur violence, les agents allemands les terrorisent à tel point que, par crainte de vengeance, les gens préfèrent y renoncer, convaincus, d'ailleurs, de ne pouvoir obtenir gain de cause K

Il est défendu aux habitants de couper du bois même dans leur propre jardin, mais, par contre, l'administration allemande ne se gêne pas de mettre au pillage les plus belles forêts de la Lituanie pour expédier le bois en Allemagne.

Les Allemands ont défendu de moudre du grain dans les moulins privés. Les paysans doivent porter tout leur grain dans les moulins contrôlés par les autorités. Dès que ce grain est

1 II a été parlé de ces violences dans la fameuse interpellation au Reichstag du 7 mai. Un député du centre remarque que « si l'on enlève tout ce qui peut être enlevé, il y aura naturellement des plaintes au sujet des violences et des fautes. »

moulu, il est confisqué et les uuiuntés ne bussent aux i .^

qu'une demi-livre de farine par jour et par habitant. C« lui '^ui ne se conforme pas à ces prescriptions s'expose a une forte amende, à des peines corporelles et à la confiscation romplAt** de tout son grain.

Le foin, le fourrage, la paille sont également séquestrés, de sorte que le paysan n'a nen pour nourrir les quelques animaux qui lui restent.

La population doit saluer les gendarmes allemands. En cas de refus, loo Mk. d'amende.

Dans le chapitre V de < Vilniaus Aidas », Almanach de 1916, nous lisons ce qui suit:

«Après 1rs nombreuses réquisitions anorm-»^-»^ le pays se

trouve complètement miné. Lrs srm^'nros (ont -.1 en maints

endroits, les instruments agi , de sorte que l'agricul-

ture souffre. A Zas'iai, Trakai (gouvernement de Vilna). Lubava (gouvernement de Souvalki) et dans beaucoup d'autres endroits, il n'y a plus une tétc de bétail.

Dans les environs de Shirvintai, il n'y a qu'une vache pour chaqur ferme. Dans les environs de Seinai et de Punsk (gouvernement de Souvalki), on ne compte plus que le tiers du tr 'U. Les porcs sont devenus plus rares encore. A Baguslaviski.u n y a plus que le cinquième du bétail, à Kelme (gouvernement de Kovna) les grands propriétaires qui possédaient avant la guerre de 80 à i(»o l<*lcs de brlail n'en ont plus que a-4. En ce qui concerne les chevaux, leur nombre est tombé de 20-30 à 4-5

Kn 1916, l'été ayant été très humide, la récolte a été mauvaise. Les ai^ents allemands ne tiennent aucun compte des conditions et émettent des exigences énormes. Le prix des vivres a décuplé.

Au début, les réquisitions furent payées avec des bons sans valeur, mais craignant de voiries paysans continuer ti ir rr

leurs champs de blé en dépit des a ' -s écrasantes iniugccsà toute la population des villages enviruiinants, ils ont

qu'ils paieraient les réquisitions au comptant. Toutefois, quand ils se donnent la peine de payer, c'est un '^rix htrn inft r>rnr 311 prix réel des pro<luits ou k la quantité Iin i

Les fameux l>ons de réquisition sans valeur ayant exnté la méfiance du (>euple, outre qu'ils constituaient un tcmoigtiage accablant de l'honnêteté des autorités allemandea, les Allemands s'avisèrent d'en faire disparaître les traces :

Une ordonnance invita la population à remettre aux autorités tous les bons qu'elle détenait sous prétexte de les lui rembourser. Une fois en possession des bons, les autorités allemandes ne se soucièrent aucunement de payer quoi que ce soit aux paysans.

11 est interdit aux paysans de porter des bottes de cuir, cependant indispensables pendant la mauvaise saison en raison de Tétat des chemins. Chaque fois qu'un paysan est rencontré portant des bottes, on les lui arrache avec la dernière violence, sous prétexte que les bottes doivent rester Tapanage des « officiers » allemands. En réalité, il s'agit d'enlever tout le cuir disponible dans le pays.

Le duvet et les plumes des oiseaux de basse-cour sont également confisqués.

Il est défendu de vendre des oies même aux habitants du pays. Amende 6000 Mk. ou 6 mois de prison. La peine est d'autant plus sévère que les oies représentent un triple gain pour l'administration allemande : duvet, viande et graisse.

Non seulement les plus petits animaux de basse-cour sont enregistrés, mais les autorités ont exigé même de savoir combien d'œufs les poules pondaient pour obliger ensuite le paysan à en livrer mensuellement une quantité déterminée.

Les habitants qui n'ayant eu rien d'autre à manger pendant des semaines que du pain dur et de mauvaise qualité, essaient de tuer un poulet ou une autre volaille sont sévèrement punis, outre une amende de 50 fr. et la confiscation des victuailles.

Tous les paysans doivent fournir aux autorités allemandes une certaine quantité de beurre par mois, même s'ils possèdent des vaches qui ne donnent pas de lait.

Ces quelques exemples pris au hasard sont bien caractéristiques ; les ordonnances de police et avis officiels qui suivent ne font que confirmer ce qui nous a été raconté d'autre part.

On a lu dans un chapitre précédent que les Allemands avaient fait rentrer dans leurs caisses toutes les espèces et les billets allemands qui circulaient dans les territoires occupés, en n'autorisant exclusivement que la circulation de la monnaie d'Ober-Ost (monnaie de papier en roubles allemands qui en réalité n'est plus garantie).

Ils ont usé de tous les stratagèmes pour se procurer l'or que les habitanis du pays avaient réussi à dissimuler depuis la retraite russe. Ils exigent par exemple que les passe-

ports, les patentes ()ui frnpprnt le commerce et l'industne ioitnt payés en or.

Des denrées ou pro<luits mdispensables cooiroe le pétrole, le sucre, etc., ne pouvaient être acquis que contre paiement en or (à Kovna, MariampK)! et autres villes). La plupart des amendes et des taxes étaient également payables en or.

Il fallait faire sortir l'or coûte que coûte, bien que mjii trahc fût défendu par les autorités al!"" -""les mêmes, n--*"--- H'obtenir ce dont ils avaient grand .. les gen« s' » rfe

se procurer quelques pièces d'or M i-» lorsqu'ils s»^ il

pour payer, munis du précieux métal, une contra\ \ les

attendait pour infraction à l'ordonnance interdisant le trafic de l'or!

Certaines taxes relativement minimes étant payables en or, les habitants recevaient l'appoint en papier-monnaie sans valeur.

Tout'- la ()( uic monnaie (l'.iri;rni .i fi» «lra:n' • «!'• '.» nrine façon, de sorte qu'à l'heure actuelle les hahii.mis d'Ubcr-Ost n'ont plus entre les mains que des chiffons de papier

« Vi:rori>.mngsbi.att » du 30 ji;in 1916

ExpimUiun de Carrète coNitrnant ia proiùniton tirs rnkéssês du soi dans le territoire du cofnmandrnirHt /^emeraJ rm tkêf dOrient,

La production de tourbe et de pierre calcaire pour les propres besoins don pour une vente restreinte est autorisée. Mais les cju.iiiiu» N m j.i amassées d'autres nch''sscsdu sol seront saisies et notification doit en être donner avant le 15 juillet de cette année. Ln ce qui concerne l'ambre jaune, un prix à déterminer, d'accord avec les fabriques d'amhrr dr la Priissr royale, sera payé.

Sous le nom de phosphore, on entend les seuls ;• ^ onle» que l'on trouve dans le pays.

Le chef de l'Ktat Major Général, Lri>i:NDORri .

Amtliche Beilage. « KowNOER Zeitung ». N° I